Jimmy Page era un músico de banda antes de comenzar Led Zeppelin. Regresó a las filas del grupo después de la ruptura de Zeppelin en 1980. Y comenzó en The Firm con el ex cantante de Bad Company, Paul Rodgers. Pero a finales de los 80, estaba listo para salir por su cuenta.
El resultado fue el primer lanzamiento en solitario de Page, «Outrider» de 1988. Un LP que encontró a uno de los guitarristas más respetados del rock trabajando con un elenco de personajes. Entre ellos el ex bajista de Firm Tony Franklin, Jason, el hijo del baterista de Zeppelin John Bonham, y los vocalistas John Miles y Chris Farlowe. También con su ex compañero de banda Robert Plant, quien contribuyó con la voz de una canción, «The Only One».
Si esa descripción hace que «Outrider» suene como una mezcolanza, hay una buena razón. Inicialmente, se rumoreaba que Page estaba grabando un ambicioso conjunto de dos álbumes cuyas canciones se agruparían según el género. Pero esos planes tuvieron que reducirse después de que se vio obligado a comenzar desde cero a mitad del proceso de demos.
«Recuerdo que busqué algunos demos y me pregunté dónde estaban todas mis cintas», dijo más tarde en Light and Shade: Conversations With Jimmy Page. «Estaban sucediendo tantas cosas en mi casa y en mi vida en ese momento, pensé que aparecerían en algún lugar. Bueno, aparecieron, ¡como bootlegs! Alguien que pretendía ser un amigo robó las cintas. »
Ese revés le dio un giro completamente diferente al proceso de grabación de «Outrider». Como Page admitió, es posible que no lo haya convertido en un LP doble de todos modos: «Debido a que estaba dando forma a ‘Outrider’ a medida que avanzaba, puse más trabajo en él que en cualquier otro álbum en el que haya trabajado», afirmó. «En consecuencia, no me apetecía hacer un LP doble; hubiera sido una tarea masoquista».
Afortunadamente, Page tuvo el lujo de trabajar dentro de un sistema de estudio doméstico bastante sofisticado, lo que le permitió construir las pistas a medida que avanzaba sin acumular facturas astronómicas. «No hubo demos. Todo se inventó básicamente en el estudio, ya ves», le dijo a Guitar World. «Solo toco la guitarra, ¿no? Esa es mi característica y es mi identidad tal como la escuchas. Supongo que en lo que respecta a este álbum, en cierto modo es casi como un álbum de regreso a lo básico».
Terminó con un conjunto de nueve canciones compuesto por ocho originales y una versión de «Hummingbird» de Leon Russell, con tres instrumentales mezclados entre los seis números vocales. Centrado en los arreglos, que incluían un montón de sobregrabaciones de guitarra, Page dejó la responsabilidad de las letras a sus cantantes. Como le dijo a Guitar World: «Yo no canto, así que creo que si un tipo está haciendo las letras, las cantará con más convicción que si está haciendo las tuyas, por así decirlo. Ese era el concepto allí, de todos modos».
Lanzado el 19 de junio de 1988, «Outrider» entró en el Top 30 en ambos lados del Atlántico, pero no fue el tipo de éxito comercial o de crítica que había disfrutado con Led Zeppelin. De hecho, el legado de su antigua banda ensombreció el nuevo álbum en más de un sentido. Como dijo Page en Light and Shade: “Cuando fui a los Estados Unidos para hacer publicidad del álbum ‘Outrider’, todo lo que escuché fue ‘Robert dijo esto’ y ‘Robert dijo aquello’. Fue realmente molesto. Continuamente tenía que decir: ‘¿No se supone que deberíamos estar hablando de Outrider?'».
Por otro lado, como le dijo a Guitar World, «Empecé una carrera en solitario probablemente bastante tarde, posiblemente». En ese momento, expresó su esperanza de que «Outrider» fuera solo «el primer elemento proyectado» de una serie en curso de discos en solitario, y dijo: «Y luego, cada álbum que haga será diferente, con suerte. Así que esto fue como… dio una muestra de los diferentes estilos de guitarra que hago».
Como saben los fanáticos, las cosas no resultaron exactamente de esa manera. De hecho, Jimmy Page no publicaría un nuevo álbum hasta 1993, cuando regresó con el proyecto de dúo de corta duración de David Coverdale, Coverdale/Page, antes de reunirse con Plant para un par de grabaciones en los 90. Posteriormente, las ambiciones musicales de Page quedaron relegadas a sus deberes como archivista de Led Zeppelin, lo que retrasó aún más el sucesor en solitario de «Outrider».