Pensemos en el apogeo de los 70 y probablemente recordaremos que bandas británicas como Yes, Emerson, Lake & Palmer y Genesis dominaron el panorama, dejando poco espacio para las bandas estadounidenses. Sin embargo, algunos lograron surgir, como Kansas, con sede en Topeka. Su combinación de rock, jazz, música clásica y otras formas musicales fue particularmente ingeniosa, distinguida por el violín de Robby Steinhardt y letras que invitan a la reflexión escritas por Kerry Livgren y Steve Walsh.
Como muchos de sus pares progresivos de EE. UU., Kansas abandonaría sus ambiciones musicales más grandiosas por el rock de arena optimizado. Y en el cumpleaños 72 de su cnatante hisórico, en la radio del rock elegimos 10 clásicos esenciales de Kansas.
Carry on Wayward Son
Ninguna pista en el vasto catálogo de Kansas combina mejor sus instintos progresivos y comerciales que «Carry on Wayward Son». Cambia con fluidez entre la técnica estudiada y una melodía contagiosa. Culmina en un coro altísimo que se ha impreso virtualmente en el ADN de todos los fanáticos del rock clásico.
Dust in the Wind
El único éxito Top 10 de Kansas es un lamento severo y suave que une la transición del grupo de intimidantes rockeros progresivos a creadores de éxitos accesibles. El éxito masivo de la canción eventualmente conduciría al final de la banda, pero incluso los fanáticos más acérrimos del progresivo de Kansas no pudieron resistir la atracción de «Dust in the Wind».
Icarus – Borne on Wings of Steel
La compañía discográfica de Kansas vio su tercer álbum como otro lanzamiento de bajo rendimiento que no produjo éxitos en la radio. Pero los fanáticos de la banda adoraron «Masque», que está repleto de delicias complejas que son tan sublimes como cualquier cosa que sus contrapartes europeas estuvieran cocinando en ese momento. Su relato conmovedor y evocador del mito de Ícaro ocupa el quinto lugar en nuestra lista de las 10 mejores canciones de Kansas.
Journey From Mariabronn
Kansas mostró bastante madurez y ambición para una banda joven en su álbum debut. «Journey From Mariabronn» se basa en la obra magna del escritor Herman Hesse «Narcissus and Goldmund», sobre un hombre que se embarca en un largo viaje de introspección a través de la Alemania medieval. Para su versión de la historia, Kansas atraviesa el firmamento del rock progresivo a lo largo y ancho con varios pasajes diferentes y exhibiciones instrumentales extendidas.
Play the Game Tonight
Cuando Kansas regresó dos años después, habían reemplazado a Steve Walsh con un cantante parecido (y convenientemente un cristiano comprensivo), John Elefante, quien rápidamente demostró su valía en el tercer y último sencillo Top 20 de la banda. Desafortunadamente, las otras canciones en «Vinyl Confessions», en gran parte limpiadas progresivamente, no lograron estar a la altura de los esfuerzos anteriores o cedieron ante el proselitismo persistente que se estaba apoderando de la agenda del grupo.
Point of Know Return
La canción que da título al más completo y exitoso de Kansas, destila el sonido aventurero del grupo en tres minutos compactos. «Point of Know Return» lo tiene todo: un exuberante arreglo de órgano, ágiles ejecuciones de violín, musculosa destreza de guitarra y una conmovedora interpretación vocal.
Song for America
La pieza central de 10 minutos y la canción principal del segundo álbum de Kansas ofrece un discurso vanguardista que abarca décadas, antes y después de la colonización europea. La postura a favor del medio ambiente de la banda y las simpatías de los nativos americanos probablemente no sentarían bien a los «patriotas» modernos, pero Kansas ciertamente tiene sus corazones en el lugar correcto.
The Wall
Hazte a un lado, Roger Waters. Tres años antes de que el genio taciturno de Pink Floyd lanzara toda una ópera rock usando una pared como metáfora de la alienación, Kansas logró abordar el mismo tema en menos de cinco minutos. Además, su «The Wall» exhibió el amplio alcance de la visión orquestal y los dones melódicos de la banda como ninguna otra canción de Kansas anterior.
Portrait (He Knew)
En 1977, Livgren y Walsh todavía trabajaban juntos en su magia y escribían canciones sobre Albert Einstein, como el favorito de los fanáticos «Portrait (He Knew)», el tercer sencillo del exitoso LP de 1977 «Point of Know Return». La canción ejemplifica el tipo de tema cerebral que inspiró al grupo al comienzo de su carrera.
Hold On
Esta balada acústica aparentemente inocua proviene del último álbum grabado por la formación original de Kansas. Poco después de su lanzamiento, el líder Steve Walsh dejaría de lado la insistencia del guitarrista Kerry Livgren en predicar sus mensajes cristianos nacidos de nuevo en canciones como esta. Pero la mayoría de los fanáticos desconocían la creciente discordia dentro del grupo.