A pesar de que no se puede negar el lugar histórico del festival de Woodstock en la narrativa del rock ‘n’ roll, el Monterey Pop Festival es el que realmente alteró la forma en que la cultura popular funcionó a partir de ese momento.
En 1967, Monterey Pop representó el comienzo del sueño hippie. Y dos años después, Woodstock terminó siendo más una gloriosa elegía para la menguante era de Acuario.
Monterey Pop festival, un hito cultural
El primer festival de rock real, Fantasy Fair y Magic Mountain Music Festival en el condado de Marin, en realidad ocurrió una semana antes de Monterey del 10 al 11 de junio de 1967. Con una alineación igualmente impresionante. Pero fue el festival de tres días de Monterey, que comenzó el 16 de junio, lo que realmente capturó la imaginación del público y se convirtió en un catalizador para el surgimiento de la cultura juvenil «clandestina». Incluso cuando definitivamente estableció el rock como un medio digno de tratamiento para adultos. Al mismo tiempo, notó que la contracultura constituía una audiencia masiva que podría significar mucho dinero para el negocio de la música a un nivel sin precedentes. El documental de 1968 del festival tuvo más que ver con la transversalización de esa noción.
Monterey Pop fue creado por John Phillips de The Mamas and the Papas. Su productor y jefe de sello Lou Adler. El publicista de los Beatles Derek Taylor. Y el promotor Alan Pariser. Su visión era elevar el rock al mismo nivel de respeto que disfrutan el jazz y el folk (ambos géneros ya tenían sus propios festivales de Monterey). Y querían hacerlo de una manera más grande y mejor de lo que nadie había concebido hasta ese momento.
Rápida organización
Increíblemente, todo el evento se organizó en menos de dos meses. Lo que debería haber sido una receta para el desastre. Pero los esfuerzos ininterrumpidos de Phillips y compañía, la película presenta escenas narrativas de John y su esposa y compañera de banda, Michelle Phillips; sumidos en un torbellino vertiginoso de llamadas telefónicas y caos, de alguna manera lo juntó todo a tiempo, el todo salió sin problemas.
Con el documentalista D.A. Pennebaker (ya conocido por su film de cinema verite Bob Dylan Don’t Look Back) y su equipo capturando todo para la posteridad, el festival se desarrolló entre el 16 y el 18 de junio. Algunos de los artistas ya eran estrellas. Ahí estaban The Mamas and the Papas , Simon & Garfunkel, Eric Burdon and the Animals, the Association, The Byrds). El festival ayudó a presentar a artistas. Esos como Jimi Hendrix, Big Brother and the Holding Company, Otis Redding, Ravi Shankar y The Who. Cuyo atractivo hasta luego estaba en un nivel más de culto, al menos en los Estados Unidos.
El registro para los cines
Pero para todos los nombres ahora legendarios que subieron al escenario en Monterey Pop Festival, hubo casi tantos que originalmente estaban programados para su inclusión que abandonaron por una razón u otra. Dylan, los Beatles, los Beach Boys, Dionne Warwick, los Kinks y Donovan fueron solo algunos de los actos que terminaron perdiendo la experiencia de Monterey. Al mismo tiempo, hubo al menos un par de artistas (los Paupers, Beverly Martyn) cuya aparición en el evento hizo poco o nada por sus carreras, tal vez porque no aparecieron en la película.
El tiempo de pantalla en el documental de Pennebaker fue la manzana de la discordia para varios actos. Algunos se quejaron de que fueron presionados para que firmasen los comunicados para la filmación literalmente de camino al escenario. Aunque las ganancias del festival en sí iban a la caridad (Monterey Pop también fue un pionero en este sentido), se asumió que la película con fines de lucro podría terminar significando mucho dinero. Por esta razón, varios artistas se negaron a firmar. Ya sea por objeción a la especulación o por temor a ser explotados.
Fueron principalmente las bandas de San Francisco las que tuvieron un problema con la filmación. Destacando el contraste y el conflicto entre los contingentes del Área de la Bahía y Los Ángeles. En ese momento, la escena de San Francisco todavía era básicamente un fenómeno clandestino. Fue Monterey quien ayudó a sacarlo a la luz.
Pero hippies incondicionales como Moby Grape y Big Brother estaban en contra de ser parte del documental. Las intensas negociaciones de último minuto terminaron con el consentimiento de los segundos. Y la decisión resultó ser enorme para su carrera. Pero Moby Grape se negó. Y un Adler enojado los relegó a un puesto de actuación de la tarde en lugar de uno de los codiciados escenarios principales.
Una experiencia única sobre los escenarios
Pero incluso basándose estrictamente en las actuaciones que realmente aparecieron en el documental, que representan menos de la mitad de los artistas involucrados, Monterey Pop fue una experiencia única en la vida. La teatralidad (literalmente) ardiente de Hendrix y The Who, representada por «Wild Thing» del primero y «My Generation» del segundo, contribuyó a decorados devastadores que prácticamente aniquilaron casi todo lo demás ese fin de semana en términos de impacto visceral.
Una desgarradora «Ball ‘n’ Chain» de Big Brother, con su cantante Janis Joplin a punto de dejar su bazo en el escenario. La psicodelia que derrite el cerebro de Country Joe and the Fish «Section 43″; y el viaje de Jefferson Airplane desde lo siniestro » High Flying Bird «al lánguido «Today «representan la escena en ciernes del Área de la Bahía. La versión tosca y lista de Canned Heat de «Rollin ‘and Tumblin'» le dio a la escena del blues y de Los Ángeles su día.
The Mamas & the Papas también eran un grupo con sede en Los Ángeles. Pero en ese momento, su mezcla de pop y folk-rock ya había pasado su pico de popularidad y ya no parecía representar el núcleo de lo que estaba sucediendo en Los Ángeles. «California Dreamin ‘» y «Creeque Alley» mostraron su considerable potencia de fuego vocal.
La vertiginosa pastoral urbana de Simon & Garfunkel, «The 59th Street Bridge Song», defendió a la multitud folclórica de Nueva York. El hipnótico raga «Dhun» de Shankar y el afro-jazz emergente de «Bajabula Bonke» de Hugh Masakela introdujeron más o menos todo el concepto de world music al público estadounidense. Pero después de que el humo se disipó de los sets de Who y Hendrix, «Shake» y «I’ve Been Loving You Too Long» de Redding prácticamente desgarraron un todo en el continuo espacio-tiempo con su puro poder del alma.
Woodstock pudo haber logrado un legado más icónico y contaba con una audiencia cuatro veces mayor. Pero Monterey fue donde la magia de la escena del rock de los sesenta realmente se fusionó por primera vez. Y medio siglo después, ese momento dorado todavía brilla intensamente.