La peor pesadilla de toda banda se hizo realidad para Pearl Jam el viernes 30 de junio de 2000.
El grupo tocaba para una multitud empapada por la lluvia desde el Orange Stage en el Roskilde Festival en Dinamarca, parte de una alineación que incluía a Lou Reed, Iron Maiden y Oasis, y atrajo a más de 100,000 poseedores de boletos a uno de los festivales más grandes y largos del norte de Europa. -Organizar reuniones anuales al aire libre. Cada concierto viene con su propio grado de caos, pero en este espectáculo, el entusiasmo de la audiencia se salió de control, lo que llevó a una multitud aplastante que mató a nueve personas e hirió a 26.
Como recordó más tarde el cantante Eddie Vedder, la banda no tenía idea de lo que estaba pasando hasta que fue demasiado tarde. «Fue un caos», lamentó. “Algunas personas gritaban ‘gracias’. Otros, que no estaban en mal estado, corrían y decían ‘hola’. Luego alguien fue detenido, tendido y eran azules. Supimos de inmediato que había pasado a ese otro nivel».
En un giro amargo, Vedder notó que se suponía que el siguiente número en la lista de canciones sería «Alive», un éxito de su debut «Ten» de 1991. «Todavía había 40.000 personas por ahí», continuó. “Estaban listos para que el espectáculo comenzara de nuevo. Comenzaron a cantar, ‘Todavía estoy vivo’. … Fue entonces cuando mi cerebro hizo clic en un interruptor. Sabía que nunca volvería a ser el mismo».
Los organizadores y los funcionarios atribuyeron la tragedia a una confluencia de factores. Incluidos los terrenos resbaladizos con lodo que dificultaron que los miembros de la audiencia se mantuvieran de pie. Pero los miembros de la banda expresaron abiertamente su creencia de que se podrían haber salvado vidas si el festival hubiera tenido procedimientos más seguros. O si la seguridad hubiera actuado más rápidamente para informar al grupo que las cosas se estaban desmoronando en el terreno.
Enojados por un informe que describía a Pearl Jam como «moralmente responsable» por el incidente, la banda emitió un comunicado, insistiendo en que las muertes y lesiones «no pueden descartarse por completo como un ‘accidente extraño’ o ‘mala suerte’, como lo han llamado algunos», mientras se comprometía a profundizar en todo lo que contribuyó a la tragedia. «Creemos», agregaron, «que si nos hubieran informado de un problema potencial en el momento en que la seguridad del festival lo identificó por primera vez, podríamos haber detenido el espectáculo antes y se podrían haber salvado vidas».
El compromiso del grupo de hacer lo correcto por los fanáticos que perdieron la vida en Roskilde continuó en los años siguientes. Como lo demuestra una publicación conmovedora en el sitio oficial de la banda que conmemoró el décimo aniversario del show. Y también los esfuerzos posteriores de los miembros de Pearl Jam para llegar a los que quedaron atrás después de las muertes.
Titulada «Roskilde Ten Years After: A Light in the Darkness», la publicación se centró en las experiencias del guitarrista de Pearl Jam, Stone Gossard, quien viajó a Copenhague en 2003 para reunirse personalmente con los sobrevivientes de las víctimas y marcó el comienzo de un improbable amistad con Ebbe y Birgitta Gustafsson, quienes perdieron a su hijo Carl-Johan en el festival.
«No puedo agradecer lo suficiente a Ebbe y Birgitta por la amabilidad y el amor que me han mostrado», se cita a Gossard diciendo. «Hay muy pocas veces en la vida cuando conoces a alguien con una presencia tan amorosa y espiritual. La franqueza y el amor de Birgitta han tenido un impacto significativo en mí. Creo que ambos nos hemos tocado de una manera inesperada y hermosa. Y ha salir de la tragedia, la pesadilla de todos los padres. Le estoy muy agradecido».
Gossard y sus compañeros de banda conmemoraron el vigésimo aniversario de la tragedia en junio de 2020 con una declaración en la que señalaron que «nada ha sido igual desde entonces» y explicaron cómo su propia experiencia como padres ha profundizado su comprensión del dolor que sienten las familias de las personas que fallecieron.
“Veinte años después, nuestra banda tiene 11 hijos más, todos preciosos, y otros 20 años entre nosotros”, escribieron en el comunicado. «Nuestra comprensión de la gravedad y la pérdida que sienten los padres de esos niños se ha magnificado exponencialmente a medida que imaginamos a nuestros propios hijos muriendo en circunstancias como Roskilde 2000. Es impensable, pero ahí está. Nuestra peor pesadilla».