Poison no llegó a la cima grabando música seria. Pero cada acto exitoso necesita la oportunidad de mostrar su lado más oscuro de vez en cuando, y después de obtener LP multiplatino consecutivos, se propusieron demostrar que eran más que unas pocas caras bonitas. Los resultados llegaron el 21 de junio de 1990 en forma del tercer LP de la banda, «Flesh & Blood».
La colección de 14 pistas incluía mucho del glam metal obsesionado con el sexo por el que se habían hecho conocidos, al mismo tiempo que dejaba espacio para un puñado de canciones que trataban temas más oscuros. Como señaló el baterista Rikki Rockett en una entrevista antes del lanzamiento del disco, la paleta ampliada de la banda fue un subproducto de su intensa agenda de giras en los años transcurridos desde que obtuvieron un éxito con su álbum debut de 1986, «Look What the Cat Dragged In«.
«Cosas de tipo de vida», sugirió Rockett cuando se le preguntó qué tipo de temas inspiraron a la banda en los meses previos al nuevo LP. «Pasamos 14 meses apoyando nuestro primer álbum y estamos entrando en nuestro décimo mes con el segundo, así que realmente vivimos en la carretera.
Y cuando haces eso, experimentas tantas cosas que no te sentirías simplemente sentado en Los Ángeles. Cuando estás en una ciudad diferente todos los días, te das cuenta de todo tipo de cosas: cómo vive la gente, sus actitudes, sus diferencias, qué es importante para ellos. Y es un buen disco cuando te basas en tantas experiencias».
Si bien «Flesh & Blood» puede haber representado una especie de evolución, definitivamente no fue una ruptura total con la imagen alimentada por el hedonismo que Poison siempre había perpetuado, como lo demuestra el primer sencillo del set, «Unskinny Bop», una canción tan orgullosamente única. -mente que su título ni siquiera significaba nada.
Pero en lo que respecta al cantante Bret Michaels, los críticos que lapidaron a la banda por ser demasiado simplistas fueron culpables de ignorar la profundidad que ya habían mostrado en temas como el éxito acústico de 1988 «Every Rose Has Its Thorn».
«Todos se vuelcan con Poison, como si supiéramos que íbamos a ser famosos desde el primer día. Pasan por alto el hecho de que no había garantías cuando empezamos», dijo Michaels al Chicago Tribune. «Muchos de estos críticos también pasan por alto el hecho de que no había baladas acústicas en la radio Top 40 antes de que saliera ‘Every Rose’. Estoy muy orgulloso de esa canción. Abrió la puerta a mucha gente».
Es discutible si eso es estrictamente cierto, pero no se puede negar en absoluto la demanda de «Flesh & Blood», que alcanzó el puesto número 2 en la lista de los 200 mejores álbumes de Billboard mientras obtenía el triple platino y producía cuatro éxitos del Top 40: el número 3 «Unskinny Bop», la pensativa balada acústica «Something to Believe In», que alcanzó el número 4, así como «Ride the Wind» (núm. 38) y «Life Goes On» (No. 35).
Cuando se le pidió que explicara las sólidas ventas de «Flesh & Blood» durante un año débil para las ventas de discos de rock, Michaels admitió que «es un fenómeno que realmente no entiendo. Creo que la gente está lista para un renacimiento del rock. Y nuestra música trata sobre la el rock ‘n’ roll más honesto que encontrarás. Hemos sido influenciados por muchas bandas diferentes: Led Zeppelin, Van Halen, Aerosmith. Sin embargo, aunque hemos cruzado muchos caminos musicales, nunca saltamos en ninguno. Una cosa.»
El camino de Poison estaba a punto de llegar a un callejón sin salida. Aunque «Flesh & Blood» fue un triunfo indiscutible para la banda, tiempos más turbulentos estaban a la vuelta de la esquina. En 1993, el guitarrista C.C. DeVille estaba fuera de la alineación. Y una afluencia masiva de bandas más jóvenes y valientes en la radio de rock empujó a su próximo álbum de estudio, «Native Tongue», fuera del Top 10.
El resto de la década encontró a la banda luchando con dificultades de sello y perdió impulso. Y aunque desde entonces se han reunido con DeVille, en los últimos años los miembros han luchado abiertamente con su falta de actividad.
Para Rockett, «Flesh & Blood» aún representa lo mejor de lo que Poison tenía para ofrecer en sus primeros años. «Habíamos llegado a nuestro ápice con CC en ese disco. Si él hubiera sido directo y concentrado, podríamos haber hecho otro gran álbum con él. Pero, tal como iban las cosas, no iba a suceder», le dijo a JAM. durante una entrevista de 2014. «Después de esa gira, no había forma de que los cuatro pudiéramos hacer otro disco juntos. Si por algún milagro hubiéramos ido al estudio y hecho un álbum, no se habría lanzado».