La belleza absoluta que se encuentra en la portada del disco homónimo de The Beatles de 1968 ha cautivado a muchos fanáticos, pero al artista Rutherford Chang le gusta cuando el famoso diseño completamente blanco del LP se desgasta.
Chang ha estado adquiriendo copias del «álbum blanco» de todo el mundo, en cualquier condición, durante años. Prefiere las copias de la primera edición (las ediciones posteriores eliminaron el número de serie y el «The Beatles» en relieve en la portada) y las que no están en perfecto estado. Para Chang, cuantos más propietarios hayan decorado la cubierta blanca desnuda con sus propias obras de arte, mejor. Varias manchas también están bien.
“Estaba interesado en las diferentes formas en que envejecían las cubiertas”, dijo a The New York Times en 2013. “Al ser una cubierta completamente blanca, los cambios son evidentes. Los números de serie hacían que coleccionarlos pareciera natural, y cuanto más conseguía, más interesante se volvía. Como ves, muchos de ellos están escritos y cada uno tiene una historia. La acumulación de las historias es parte de ello. Pero también se trata de cómo el objeto físico, el registro, simplemente ya no existe”.
En 2013, Chang exhibió su colección, entonces con casi 700 copias, en la Galería Recess en el barrio Soho de Nueva York. Se instaló como una tienda de discos, con las tarjetas divisorias organizando los registros por número de serie. Pero el artista utilizó el espacio para comprar más copias en lugar de vender lo que ya había adquirido.
Si bien la exhibición, llamada «Compramos álbumes blancos» duró solo unos meses, el inventario se puede ver en línea en su cuenta de Instagram. Chang lo actualiza regularmente y actualmente tiene más de 3200 publicaciones. (Y cuando no está coleccionando álbumes, probablemente esté jugando Tetris; en 2016 fue el segundo mejor jugador del mundo).
La portada del «álbum blanco» de los Beatles fue creada por Richard Hamilton, con instrucciones de Paul McCartney para adoptar un enfoque minimalista después del colorido bombardeo del sargento. Banda del Club de Corazones Solitarios de Pepper. Hamilton eligió una portada completamente blanca, con solo «The Beatles» en relieve en un ligero ángulo y un número de serie ubicado en la esquina inferior derecha. La idea de numerar individualmente los registros, dijo Hamilton, era “crear la situación irónica de una edición numerada de algo así como 5 millones de copias”.
«No sabía a dónde iba cuando comencé, aparte de que quería al menos lo suficiente como para ver realmente las diferencias entre ellos. Luego siguió y no puedo parar», dijo Chang a The Creative Independent en 2017. «Básicamente estoy haciendo lo que hacen los coleccionistas de discos, excepto enfocarlo en un artículo muy particular. Entiendo su enfermedad».