The White Stripes parecía haberse alejado mucho del blues eléctrico nervioso de su exitoso álbum «Elephant» con el sombrío «Get Behind Me Satan» de 2005. Luego vino «Icky Thump», su último estallido de gloria de banda de garaje.
Este LP de regreso a la forma se lanzó el 15 de junio de 2007. No podría haber tenido menos en común con «Get Behind Me Satan», que vendió aproximadamente la mitad que «Elephant» de 2003, un éxito de platino que incluía «Seven Nation Army». La experiencia pareció haber afectado al cantante/guitarrista Jack White, quien desarrolló una nueva apreciación por permanecer fiel a sus raíces.
“Le dije a alguien que una de estas nuevas canciones podría ser una de nuestras viejas 45”, admitió White en una charla de 2007 con el New York Times. “Y dijeron, ¿te gustaría que los Beatles tuvieran ‘I Want to Hold Your Hand’ en el ‘álbum blanco? Y dije, sí, me encantaría, ¿qué tendría de malo?».
Con «Icky Thump», la punzante guitarra de White avanzó donde antes estaban los pianos y los arreglos orquestales ligeros. Canciones duras con influencias de blues reemplazaron la tranquila balada que dominaba «Get Behind Me Satan».
El crédito también debe ir a un año que pasó de gira con la otra banda de White, los Raconteurs. El tiempo fuera parecía haber afilado sus riffs hasta el filo de una navaja, incluso cuando lo relajaba. «Rag and Bone», un blues parlante al estilo de John Lee Hooker, recordaba audazmente los efervescentes éxitos iniciales de los White Stripes, mientras que «Little Cream Soda» surgió de una improvisación en el escenario.
Al mismo tiempo, sin embargo, «Icky Thump» no se mantuvo firme, algo que es aún más notable si se considera que el final estaba muy cerca.
«You Don’t Know What Love Is (You Just Do as You’re Told)» aulló con una crudeza sincera y de alma rural, mientras que dos pistas («Prickly Thorn, but Sweetly Worn» y «St. Andrew» ) presentaba una gaita. The White Stripes convirtió un tratamiento de video del director de «Eternal Sunshine of the Spotless Mind», Michel Gondry, en una canción terminada («I’m Slowly Turning Into You»), e incluso incluyó una versión de mariachi de «Conquest» de Patti Page.
«Cuando se trata de las canciones en sí, las canciones están a cargo, no yo», dijo White a Reuters en 2007. «Toma una canción como ‘You Don’t Know What Love Is (You Just Do As You’re Told’. Eso era más o menos una canción country en mi mente. Si realmente tuviera el control, podría haber dicho: ‘Oye, ¿cómo te atreves a permitir que haya una guitarra eléctrica y un órgano pesado allí?’, Pero no hago eso. Dejo que la canción me diga lo que quiere».
Grabado durante tres semanas con la baterista Meg White en Nashville, «Icky Thump» también llegó cuando hicieron un cambio aparentemente incómodo a un sello importante. Las pistas llegaron en la selección de «Conquest», pero también el subtexto de la retorcida canción principal de este álbum: su primer sencillo Top 40. Ambos parecían apuntar a problemas de confianza persistentes para los White Stripes, esos héroes del garage-rock outsider. «Icky Thump» es «sobre personas que usan a otras personas», dijo White a MTV en 2007. «El tema es ‘¿Quién está usando a quién?'»
Al igual que con muchas bandas que les precedieron, parecía que el tan esperado éxito de White Stripes simplemente creaba más presión. «Icky Thump» obtuvo el mejor resultado de su carrera en el puesto número 2 de Billboard pero, al igual que «Get Behind Me Satan», eso no coincidió con las ventas de un millón de LP de «Elephant» o «White Blood Cells» de 2001. Se interrumpió una gira de acompañamiento, con White citando la creciente ansiedad de Meg por actuar, y White Stripes entró en una pausa prolongada.
Nunca grabaron otro álbum.