«Back to the Egg», álbum que se lanzó el 8 de junio de 1979, mostró un Wings reconstruido que insinuaba cosas nuevas e interesantes por venir de Paul McCartney. En cambio, pareció perder los nervios antes de que terminara el proyecto.
Para cuando McCartney lanzó otro álbum, Wings, una banda que había dirigido durante una década, ya no existía.
Las razones, parece ahora, son muchas. «Back to the Egg», que sufrió de un enfoque a medias para probar cosas nuevas, no fue el éxito que esperaban los nuevos jefes de las discográficas de McCartney en Columbia. Obtuvo «solo» platino en los Estados Unidos. Una redada de drogas en Japón en 1980 pareció agriarse McCartney de gira. Ciertamente, el impactante asesinato de su ex compañero de banda de los Beatles, John Lennon, también influyó en la reevaluación de las cosas por parte de McCartney.
Aun así, avanzamos unas décadas y una pasión retro rodea los proyectos de McCartney de la misma época, impulsados en gran medida por sus propias reediciones lujosas de «Band on the Run» y »McCartney II». Sin embargo, la canción del cisne «Back to the Egg» sigue siendo comparable, y, a veces, injustificadamente, oscura, a pesar de completar una carrera en la que todos los álbumes de Wings llegaron al Top 10 den Norteamérica.
Ciertamente no se puede culpar al guitarrista principal recién llegado Laurence Juber, quien trabajaría en un contrapunto infinitamente enérgico para el incondicional Denny Laine. Lo mismo ocurre con el coproductor Chris Thomas, ex asistente de George Martin para el «álbum blanco» de los Beatles que aportó un estilo más atrevido a gran parte del proyecto, en consonancia con su trabajo simultáneo con Sex Pistols y Pretenders. Resultó que el joven Juber había subido a bordo con poco más que coraje. «La realidad es que no conocía ninguna melodía de Wings», confesó una vez Juber. «Le pedí prestados algunos álbumes a mi hermano».
En cierto modo, fue perfecto. Después de todo, el objetivo inicialmente declarado de McCartney era hacer un disco duro que estuviera libre de expectativas anteriores. Había, como dijo en una entrevista de 1979 para el programa Tomorrow de Tom Snyder, cierta inquietud al empezar de nuevo. «No lo sabes, ¿lo sabes?» McCartney admitió. «Solo confía en tu juicio. Solo esperas tener suerte. Y simplemente trabajas duro». Pero McCartney parecía decidido a poner una carga con olor a ozono en su sonido después de la pelusa de rock suave del «London Town» de 1978.
Todas las piezas estaban en su lugar, pero «Back to the Egg» no fue lo suficientemente lejos. Hoy en día, el álbum se siente simultáneamente como un movimiento audaz hacia los sonidos actuales del punk y la nueva ola, pero también, en particular en su segundo lado, un retiro hacia algunas de las indulgencias más reconocibles de McCartney, incluidos popurrís de canciones, canciones de amor tontas, incluso pop de salón de mediados de siglo. «Back to the Egg» simplemente comienza mucho mejor de lo que termina.
Pero qué comienzo: «Reception» es una verdadera introducción al estilo de Pink Floyd, quizás apropiada con la adición de David Gilmour en un par de pistas posteriores del álbum. Luego llega uno de los grandes non sequiturs desechables de McCartney, como parte del éxito número 20 «Getting Closer»: «Di que no lo amas, mi salamandra». ¿Salamandra? ¿Un rastreador de pared anfibio y viscoso? ¿En qué planeta es este un término cariñoso? (Más tarde, McCartney, en un momento de miopía arrolladora de la canción pop, ruega al DJ que «toque una canción con un punto»). Sin embargo, «Getting Closer» sigue siendo una de las melodías más agradables de Back to the Egg: gracias, en gran medida, al monstruoso riff de Juber.
“Fue realmente muy emocionante porque el aspecto (del rock más duro) de las cosas se solidificó muy rápidamente”, agregó Juber. “Había una cierta crudeza que estaba sucediendo. El punk estaba en el aire. Los hijos de Paul habían estado escuchando mucho de ese tipo de cosas, así que lo tenía en los oídos «.
¿Acaso no es posible? No hay que buscar más allá del crujiente «Spin It On», que encuentra a McCartney completamente conectado al espíritu de la época de principios de los 80. A pesar de todos sus éxitos notables como tonto y apisonador, Paul siempre, desde los días más certeros, es bueno para uno o dos momentos desgarradores y descuidados. Aquí tienes uno, actualizado para una nueva era. Mientras tanto, «Arrow Through Me» fusiona brillantemente los personajes antiguos y nuevos de McCartney. Lo que le sucedió al protagonista es en gran parte indescifrable, pero superfluo de todos modos. No cuando esta pista, después de la adición de una firma de sintetizador de canción tardía, estalla con ese ritmo que hace temblar las vigas.
La estelar «Rockestra Theme», con un elenco que incluía a Gilmour, John Bonham y Pete Townshend, ganó el primer Grammy de rock instrumental. Luego está «To You», una canción para aquellos que se preguntan cómo sonaría Paul si fuera abordado por The Cars. En primer lugar, McCartney tiene hipo, no es broma, como Ric Ocasek. Pero no es solo la voz. Echa un vistazo a los teclados a toda velocidad, el ritmo recortado del baterista Steve Holley, la guitarra de sierra de Juber. No se parece mucho a Wings. Pero se parece mucho a lo que algún día dominaría las listas de reproducción de una cadena aún desconocida llamada MTV.
McCartney, que grabó en una serie de sesiones tempranas ad-hoc y muy unidas en su granja escocesa, se había revitalizado. «Fue una especie de sentimiento de volver al principio para nosotros, mientras lo estábamos haciendo», dijo en una entrevista de 1979. «Estábamos probando cosas diferentes, mientras lo hacíamos, y eso parecía resumirlo: Regreso al huevo. Un tipo de cosas de volver al punto de partida, ¿sabes?»
Desafortunadamente, «Back to the Egg» procede a una reducción que casi oscurece esos primeros éxitos, un movimiento subrayado por el cambio de Wings a los confines amistosos de los estudios de Abbey Road. Allí, McCartney redescubrió viejos amigos (de ahí la formación de «Rockestra»), pero también sus viejas costumbres. Momentos después de abrazar algo tan brillantemente moderno como «To You», el álbum se desvía hacia «After the Ball», una poderosa balada melancólica, que luego de alguna manera se transforma en un lamento impulsado por un acordeón llamado «Million Miles». La igualmente combinada «Winter Rose / Love Awake» es tan exagerada como cualquier cosa que McCartney haya hecho. Había sido fácil, hasta este punto, ver un Wings actualizado que continuaba adelante en una nueva década. En cambio, McCartney simplemente perdió los nervios.
El sobrecargado «So Glad To See You Here» encuentra a la alineación de Rockestra con múltiples invitados regresando para una rave-up completamente segura en el estilo envasado al vacío de sus anteriores Wings at the Speed of Sound. Tiene todo el peligro visceral de, bueno, una salamandra. Mientras Back to the Egg continúa hundiéndose, Laine suena como si ya estuviera un pie fuera de la puerta. Por otra parte, el proyecto incluye «Again and Again and Again» como último escaparate para el guitarrista, pero se mantuvo hasta el final como una figura criminalmente infrautilizada. Laine podría no haber sido John Lennon, pero ciertamente podría haber contribuido más que la voz de respaldo despreocupada, dada la oportunidad. En cambio, solo hay estos destellos de lo que podría haber sido una verdadera asociación en la banda.
«Back to the Egg», y los mismos Wings, aterrizan con el prosaico pastiche de banda oscilante «Baby’s Request». Canciones como «Honey Pie» de la obra homónima de los Beatles de 1968, o incluso «You Gave Me the Answer» de» Venus y Mars» de 1975, alguna vez se sintieron encantadoramente retro. Ya no. En 1979, este sonido era desesperanzadoramente, devastadoramente antiguo y, por supuesto, lo contrario de lo que este álbum en un momento parecía estar tratando de hacer.
Wings lograría un gran éxito más, logrando su sexto No. 1 en Estads Unidos. Con una versión en vivo de la canción de McCartney II «Coming Up», antes de separarse definitivamente en 1981. Eso cerró el libro sobre una marca de múltiples alineaciones que se había encadenado juntos un asombroso 14 top 10 de singles estadounidenses. Todas las canciones que lanzaron en los 70 llegaron al Billboard Top 40, incluidas dos de Back to the Egg.
Sin embargo, en los años 80, incluso McCartney lo juzgaba como una «especie de disco menor». Con el tiempo, dice que llegó a un acuerdo con el período. Parece que McCartney y su difunta esposa Linda, el único miembro además de Paul y Laine que aparecen en todas las versiones de Wings, se encontraron hojeando un libro de rock con David Bowie, años después. «Buscamos Wings y Back to the Egg, que supongo que se consideró el punto más bajo absoluto, y llegó al número 8 en las listas estadounidenses», recordó McCartney, antes de agregar: «Lo hicimos increíblemente bien. han dado su brazo derecho por una carrera como esa».