El debut de larga duración de Mother Love Bone, «Apple», llegó a las tiendas el 19 de julio de 1990, bajo una nube de tragedia. Solo cuatro meses antes, el líder Andy Wood murió de una sobredosis de heroína. Tenía solo 24 años.
Para sus amigos de la escena musical de Seattle, su muerte fue un duro golpe. «Me sentí realmente solo cuando murió Andy», dijo Chris Cornell de Soundgarden a Lonn Friend de RIP en 1992. «Pasé mucho tiempo con él y traté de resolver su dolor de manera creativa. La mayor parte del tiempo realmente no conocía a Andy». estaba usando. Le ofrecí que viviera conmigo, porque acababa de salir del tratamiento. Se iba a vivir a la isla con sus padres, donde creció. Pensé que sería más difícil para él. La mayoría de las veces vez era yo viéndolo luchar para no inyectarse, para no beber. No era como observar el subidón de Andy; era más como experimentarlo retorciéndose».
Se suponía que las cosas serían muy diferentes para Mother Love Bone. Originalmente, Apple iba a ser lanzado el mismo mes de la muerte de Wood, y tuvo un gran revuelo a su alrededor. Esto fue en parte gracias al éxito del Shine EP de 1989, el primer gran esfuerzo discográfico de la banda de Seattle, pero también al enfoque único de Mother Love Bone. El grupo, que, además de Wood, incluía a los futuros miembros de Pearl Jam, Jeff Ament en el bajo y Stone Gossard en la guitarra rítmica, así como al guitarrista principal Bruce Fairweather y al baterista Greg Gilmore, abrazó la tradición sin estar en deuda con ella.
En Apple, el quinteto combinó el flash del funk-metal, los homenajes al blues de Led Zeppelin, el carisma del glam-grunge y la agresión del hard rock & roll mientras evitaba la pompa sórdida del hair metal en favor de algo más conmovedor. Y así, aunque el álbum definitivamente tuvo sus influencias obvias: «Stargazer», impulsada por la guitarra acústica, contiene quizás la mejor imitación de Robert Plant de Wood, los ritmos espaciados de «Stardog Champion» recuerdan a Jane’s Addiction y la entrega vocal de ojos salvajes de Wood y actitud en «Holy Roller» evoca a Axl Rose: el disco presagiaba el enfoque de rock sencillo que pronto dominaría la cultura musical.
Cuando finalmente se lanzó en julio, «Apple» había perdido su impulso; de hecho, no logró ubicarse en el Billboard 200. (Sin embargo, una reedición de 1992 con «Shine» adjunta, denominada Mother Love Bone, alcanzó el puesto 77 en la lista). A fines de 1990, Ament y Gossard se reagruparon en la banda Mookie Blaylock (que fue rebautizado Pearl Jam poco después), y comenzó a preparar la música que terminaría en «Ten» de 1991.
Aún así, los colaboradores de Wood hicieron su parte para mantener viva su memoria. Ament y Gossard se unieron al nuevo compañero de banda Mike McCready, Cornell y Matt Cameron de Soundgarden, y al productor/tecladista Rick Parashar para formar una banda tributo a Wood, Temple of the Dog, que lanzó un álbum homónimo en abril de 1991. Los éxitos perdurables de ese álbum ( «Hunger Strike», «Say Hello 2 Heaven») ayudan a mantener vivo el talento de Wood y el legado de Mother Love Bone hoy.
«A veces me entristece, y hablamos de Andy todos los días», le dijo Gossard a Katherine Turman de RIP en 1991. «Todavía nos reímos de él, sus bromas y lo que haría. No como, ‘Realmente lo extraño’. Hablamos de Andy-ismos, muchas veces me sorprendo pensando que lo veo.
«Me hizo reenfocarme totalmente, en cuanto a mis prioridades», continuó. «Tuvo mucho que ver con la razón por la que Mother Love Bone se separó y con nuestros instintos. Aprender a no tener miedo de comunicarse con alguien, incluso si los va a enojar… no permitirse ser infeliz en una situación si puedes hacer algo al respecto».