Para un ejemplo preciso de cómo la fricción y la confusión emocional pueden llevar a la brillantez musical, no hay que buscar más allá del exitoso segundo álbum de 1993 de Smashing Pumpkins, «Siamese Dream».
Grabado con Butch Vig durante cuatro meses en Georgia y con un exceso de presupuesto de 250 mil dólares, el debut en el sello principal de los Smashing Pumpkins casi destrozó a la banda. James Iha y D’Arcy Wretzky estaban en medio de una dolorosa ruptura, la adicción a las drogas del baterista Jimmy Chamberlin se había vuelto tan mala que llevó a la decisión de grabar lejos de sus distribuidores y Billy Corgan (que ya estaba luchando contra una depresión severa) terminó tocando casi todos de guitarra y el bajo (supuestamente a instancias de Vig), creando aún más resentimiento.
Después de sufrir un ataque de nervios, Billy Corgan comenzó a visitar a un terapeuta. Por esto, sus letras se volvieron más explícitas sobre su turbulento pasado y sus inseguridades. «Today» fue una de las primeras canciones escritas por Corgan para «Siamese Dream». Puso el demo para Vig y recibió una reacción positiva. Poco después, los ejecutivos de Virgin Records vinieron a observar a la banda después de enterarse de sus problemas. Pero estaban satisfechos con la demostración y no regresaron pronto al estudio. La reacción de los ejecutivos solo sirvió para poner más estrés en Corgan. El líder trabajaba horas extras, prácticamente viviendo en el estudio para la grabación de «Siamese Dream»; él y Vig a veces trabajaban en una sección de música de 45 segundos durante dos días, trabajando 16 horas al día durante semanas para lograr el sonido que Corgan quería.
El deseo de Billy Corgan por la perfección musical puso aún más tensión en las relaciones ya deterioradas entre los miembros de la banda. Butch Vig recordó más tarde, «D’arcy se encerraba en el baño, James no decía nada o Billy se encerraba en la sala de control». Corgan a menudo sobregrababa las partes de Iha y Wretzky con su propia interpretación. Wretzky declaró que Corgan solo interpretó la mayoría de las partes de guitarra y bajo porque podía colocarlas más fácilmente en la grabación y con muchas menos tomas. Las historias de la grabación del álbum habían circulado en la prensa musical. Corgan admitió que había algo de verdad en las acusaciones de comportamiento tiránico, aunque sintió que la prensa malinterpretó la situación.
Y Billy Corgan seguía con problemas. En 2011, admitió que durante todo el proceso de grabación de «Siamese Dream» había estado planeando su propio suicidio. Afirmando que se había deshecho de la mayoría de sus cosas y estaba «fantaseando con mi propia muerte, comencé a pensar cómo sería mi funeral y qué música tocarían».
Virgin comenzó a impacientarse con la grabación del álbum, ya que se sobrepasó el presupuesto y se retrasó. La banda, sin embargo, no permitiría que la compañía tomara atajos si eso significaba comprometer el sonido. Cuando se completó la grabación, Corgan y Vig se sintieron demasiado agotados emocionalmente para mezclar el disco. Corgan sugirió que el ingeniero Alan Moulder mezclara el álbum, debido a su trabajo en Loveless de My Bloody Valentine. Moulder reservó dos semanas en un estudio para mezclar el álbum; la mezcla tardó 36 días en completarse. Finalmente, el álbum se terminó después de cuatro meses y 250 mil por encima del presupuesto.
A pesar de todos los problemas en su realización, «Siamese Dream» fue un gran éxito desde el principio para Smashng Pumpkins. Debutó en el número 10 en el Billboard 200 gracias al revelador sencillo «Today» e inmediatamente aseguró el lugar de Smashing Pumpkins en la cima del mundo del rock moderno.
Completamente en contra de la estética y la estructura del grunge, «Siamese Dream» es agresivamente ornamentado. Con capas de paredes de sonido estrepitoso, mezclado con solos de guitarra vertiginosos y más progresivo que punk, es triunfante («Cherub Rock», «Rocket») y bellamente elaborado («Disarm», «Soma»).
No es solo el álbum más esencial del catálogo de Smashing Pumpkins, es fácilmente uno de los cinco álbumes más importantes de los 90.