Es una de las canciones más populares y definitivas del siglo XX. Y un himno que, hasta el día de hoy, todavía cierra la serie principal de conciertos en solitario de Paul McCartney. El 29 de julio de 1968, los Beatles comenzaron a grabar «Hey Jude». Un proceso que tardaría una semana y dos estudios en completarse.
A medida que crecían las ambiciones musicales de los Beatles, también lo hacían sus sesiones de grabación. Cinco años antes, grabaron la mayor parte de su álbum debut, Please Please Me, en menos de 12 horas. Ahora tenían la bendición de su sello para tomarse todo el tiempo que necesitaran. Ya no están restringidas a las rígidas sesiones de tres horas de EMI. Pueden comenzar por la tarde y trabajar hasta altas horas de la madrugada.
El origen de la canción es una gran parte de su atractivo perpetuo. Cuando John Lennon estaba rompiendo con su primera esposa, Cynthia, McCartney la visitó a ella y a su hijo Julian, que tenía cinco años, para ver cómo estaban. En el camino a Weybridge, McCartney escribió «Hey Jools» para animar a Julian. Más tarde revisó la canción, cambiando su título.
Según el invaluable libro de Mark Lewisohn «The Beatles Recording Sessions: The Official Abbey Road Studio Session Notes, 1962-1970», la banda pasó dos días en el Estudio 2 de Abbey Road ensayando «Hey Jude». Parte de la sesión del segundo día fue filmada para un documental del Consejo Nacional de Música de Gran Bretaña llamado Music! Se hizo una mezcla aproximada de la canción para que el productor George Martin pudiera escribir una partitura orquestal para ella.
El 31 de julio, el grupo dejó Abbey Road, que todavía estaba equipado con solo una plataforma de cuatro pistas, por una de las pocas veces en su historia y se dirigió a los nuevos Trident Studios, que tenían una máquina de ocho pistas. Aunque grabaron cuatro tomas, decidieron que la primera del día era la mejor y comenzaron a sobregrabar.
«Hey Jude», como la conocemos, se completó al día siguiente. El bajo y las voces finales se registraron por la tarde y una orquesta de 36 músicos grabando por la noche. A pedido de los Beatles, muchos de los músicos se quedaron hasta bien entrada la mañana para agregar aplausos y voces de fondo a la coda, aunque un músico afirmó haber dicho que no quería «aplaudir [sus] manos y cantar sobre Paul». La maldita canción de McCartney».
En una semana, se hicieron mezclas mono y estéreo. Escuche atentamente en la marca de 2:59, y puede escuchar a alguien, es difícil saber quién, decir «¡maldito infierno!» Las historias varían sobre su origen; o fue la respuesta de McCartney a una nota tocada en el piano o el volumen de los auriculares de Lennon era demasiado alto. Cualquiera que sea el caso, la obscenidad se dejó, pero enterrada lo suficientemente profundo en la mezcla para que no sea fácil de discernir.
A pesar de las malas palabras y el tiempo de ejecución de la canción de 7:11 (que no tenía precedentes para un sencillo), «Hey Jude» se convirtió en un gran éxito tras su lanzamiento mundial, el primero en el nuevo sello Apple de los Beatles, a finales de agosto. . Se mantuvo en el número 1 en los EE. UU. durante nueve semanas, empatando un récord en ese momento. Y a diferencia de muchos artistas, que a menudo usaban el lado B para pistas desechables para garantizar que los disc jockeys tocaran el lado A, los Beatles pusieron otro himno en el flip, «Revolution».