«The Soft Parade» es sin duda el álbum más experimental de The Doors. Este LP tremendamente inusual se lanzó el 18 de julio de 1969 y encontró a Jim Morrison y la banda probando arreglos orquestales y de metales, una extraña amalgama de bluegrass-soul y un intento equivocado de progresar.
La culpa y el crédito son para un grupo que parecía estar evolucionando lejos de Morrison como compositor principal. El guitarrista Robby Krieger escribió o coescribió más de la mitad de las canciones, e incluso compartió una voz principal en «Runnin ‘Blue». Si esto señaló una crisis en la creatividad, las disputas en curso sobre la dirección de la banda, una señal externa de que los demonios de Morrison se estaban convirtiendo en una distracción excesiva o simplemente un deseo profundo de encontrar nuevas perspectivas sigue siendo un punto de debate. Sin embargo, lo que no es así es la frecuencia con la que «The Soft Parade» falló en el camino.
Cuando estos nuevos sonidos hicieron clic. Como en «Touch Me» de Krieger, los Doors parecían moverse audazmente hacia áreas musicales previamente desconocida. Incluso mientras conservaban el poder sensual de su mejor trabajo. En el número 3, la canción se convertiría en su tercer mayor éxito, después de «Light My Fire» y «Hello, I Love You».
Por otra parte, los Doors captan un desagradable riff de «Wild Child» de Morrison y profundizan en el misticismo del free jazz en su «Shaman’s Blues».
Desafortunadamente, esos momentos están rodeados por una serie de tropiezos equivocados, ya que lo que quiere abarcar The Doors supera con creces lo que logran con «The Soft Parade». «Tell All the People» de Krieger intenta una especie de alquimia de «Touch Me», pero en cambio resulta extrañamente taciturno. Su «Wishful Sinful» está enredado en temas clásicos vaporosos, aunque de alguna manera casi se coló en el Billboard Top 40. (Eso probablemente provocó una fuerte crítica de Rolling Stone, que sugirió que este álbum se volviera a titular «The Soft Touch»). «Runnin’ Blue», que habla sobre la muerte de Otis Redding, intenta esa mezcla difícil de manejar de R&B y la mandolina de Jesse McReynolds. Y, con el debido respeto al fallecido Morrison, la canción principal de la suite de varias partes es una épica inflada y confusa.
Impulsado por un sencillo exitoso y la buena voluntad de proyectos anteriores, «The Soft Parade» fue platino. Pero fue, hasta ese momento, el álbum de The Doors con el ranking más bajo en los Estados Unidos y no logró ubicarse en el Reino Unido en absoluto. Lo que no fue una sopresa fue lo que hizo The Doors en el transcurso de sus dos grabaciones restantes de la era Morrison: se replegarían hacia el rock centrado en el blues y el jazz que inicialmente los había arrojado a la fama, recuperándose de un que es mejor dejar para los completistas.