The White Stripes lanzó «White Blood Cells», el álbum que los lanzaría al éxito mundial, el 3 de julio de 2001.
El dúo había pasado sus primeros años desarrollando una base de fanáticos apasionados en su ciudad natal de Detroit. Actuaciones conmovedoras en los clubes locales habían ayudado a los White Stripes a desarrollar una reputación. Su álbum debut homónimo de 1999 fue una ráfaga de blues rock frenético sin filtrar. El siguiente, «De Stijl» de 2000, encontró al grupo formando aún más su sonido.
«Definitivamente tiene algo de infantil», explicó Jack a Willamette Week en 2000, mientras trataba de describir el estilo de su banda. “Desde el punto de vista de Meg, la batería es muy primitiva y eso me encanta. Mi voz, creo, a veces suena como la de un niño. Ves ese enfoque en muchas bandas geniales, [por ejemplo] Iggy Pop haciendo berrinches en el escenario. Todo el mundo sigue siendo la misma persona que era cuando era joven, al menos todavía quiere serlo. Todavía quieren tener esa libertad».
Los recorridos junto a Pavement y Sleater-Kinney llevaron a los White Stripes más allá de Motor City. Los fanáticos de la música y los medios de comunicación de repente se dieron cuenta. A medida que aumentaba el entusiasmo en torno a la banda, se retiraron a Memphis para grabar un tercer álbum. Decir que las sesiones fueron un torbellino sería quedarse corto.
El ingeniero Stuart Sikes le dijo a Detroit Free Press que “acabamos de configurar y empezaron a funcionar. Jack sabía lo que quería. Meg realmente no pensó que deberían estar grabando: pensó que las canciones eran demasiado nuevas. Jack sabe muy bien lo que quiere, tiene una muy buena idea de lo que está buscando».
El material para glóbulos blancos se seleccionó de una variedad de fuentes. Algunas pistas eran nuevas, mientras que otras eran restos de la banda anterior de Jack, 2 Star Tabernacle. “Fue genial porque muchas cosas habían estado sentadas durante mucho tiempo, cosas que había escrito en el piano que habían estado sentado sin hacer nada”, dijo Jack al Metro Times. “Y fue bueno juntarlos todos a la vez, ponerlos todos en la misma caja y ver qué pasaba”.
Jack advirtió a Sikes «más de una vez que no lo hiciera sonar demasiado bien», dijo el ingeniero a Free Press. “Básicamente, lo quería lo más crudo posible, pero mejor que si estuviera grabado en la sala de estar de alguien. Él me dirigió de esa manera y yo corrí con él «.
El título del LP y la obra de arte reflejarían el ascenso a la fama de White Stripes. «El nombre, ‘White Blood Cells’, para el álbum, es esta idea de bacterias que vienen hacia nosotros, o simplemente cosas extrañas que vienen hacia nosotros, o los medios de comunicación, o la atención en la banda», dijo Jack al Metro Times. «Simplemente nos parece que hay tantas bandas de la misma época o antes de que empezáramos que estaban tocando y siguen tocando y que no recibieron este tipo de atención que estamos recibiendo. ¿La atención es buena o mala?»,
Los resultados fueron recibidos con elogios de la crítica: la revista Uncut comparó a la banda con Led Zeppelin, mientras que Pitchfork dijo que los White Stripes «convocan al Espíritu Santo y lo canalizan a través de 16 canciones perfectamente concisas». The New York Times argumentó que la banda «hizo rock rock de nuevo al regresar a sus orígenes como un sonido simple y primitivo lleno de celo sin restricciones».
«White Blood Cells» se lanzó inicialmente en el sello independiente Sympathy for the Record Industry, pero la demanda pronto superó los límites de la empresa. Los principales sellos vinieron a llamar, incluido V2 Records.
«Este era el tipo de banda que encontré completamente fascinante musical y conceptualmente», dijo Andy Gershon, presidente de V2, a Free Press. «Cuando lo miras, todo el asunto del» hermano y hermana», vestido de rojo y blanco, realmente crudo, pensé que esto nunca llegaría a la radio. Pero no me importaba recibir golpes».
El instinto de Gershon de fichar a la banda fue acertado. Sin embargo, su suposición de que no tendrían hits estaría muy mal.
El sencillo principal «Fell in Love With a Girl» se convirtió rápidamente en un pilar de la radio alternativa, mientras que su innovador video, realizado con bloques de Lego y dirigido por el futuro ganador del Oscar Michel Gondry, obtuvo una gran popularidad en MTV.
Otras joyas incluyeron el rockero de garaje difuso «Dead Leaves and the Dirty Ground», el vibrante «Hotel Yorba» y el dulcemente nostálgico «We’re Going to Be Friends».
«White Blood Cells» eventualmente vendería más de un millón de copias en los EE. UU. Varios medios lo nombraron entre los mejores álbumes de 2001 y (más tarde) los mejores álbumes de la década de 2000.
A través de la emoción, la fanfarria de los medios y ser aclamado como el último salvador del rock, Jack se mantuvo quieto.
«Al final, realmente no importa», le dijo a The Guardian en 2003, «porque siempre pienso que, dentro de 20 años, lo único que quedará serán nuestros registros y fotos. Si estamos haciendo algo significativo con ellos, eso es lo que vivirá para siempre, así que eso es lo realmente importante».