Wings y «Listen to What the Man Said»: un clásico forjado desde la lucha

«Listen to What the Man Said» de Paul McCartney y Wings se presenta como un jugueteo alegre, pero las sesiones para el exitoso sencillo fueron en realidad un lastre meticuloso. Es decir, hasta que apareció un colaborador clave y clavó su parte en el primer intento.

“Era una de las canciones en las que teníamos grandes esperanzas”, le dijo McCartney a Paul Gambaccini en 1975. “Cada vez que la tocaba en el piano, la gente decía ‘Oh, me gusta esa’. Pero cuando hicimos la pista de fondo, pensamos que realmente no lo conseguimos en absoluto».

Wings estaban en el Sea-Saint Recording Studio de Allen Toussaint en el barrio de Gentilly en Nueva Orleans, donde completaron el corte de «Venus and Mars» a principios de 1975 con un grupo central que también incluía a su difunta esposa Linda McCartney, el incondicional de la banda Denny Laine y los nuevos reclutas Jimmy McCulloch y Joe English.

«Principalmente venimos aquí para hacer nuestro propio álbum», dijo McCartney a los periodistas locales en ese entonces. «No me gusta llegar a un lugar y usar demasiado el talento local, porque la gente dice: ‘Oh, están tomando nuestro estilo'».

Pero Nueva Orleans se abrió camino en los procedimientos de todos modos.

Wings se hospedó en el Hotel Le Richelieu en el Barrio Francés. Justo en medio de las festividades anuales del Carnaval. Durante un descanso de la grabación, Paul y Linda se vistieron como un par de payasos y luego se adentraron en la multitud el 11 de febrero de 1975, mientras los juerguistas celebraban el Mardi Gras. Wings volvió al día siguiente para completar una estridente cara b futura llamada «My Carnival», antes de regresar a la aún inconclusa «Listen What the Man Said».

Dave Mason, famoso por Traffic, estaba de gira en la ciudad, por lo que McCartney, frustrado, lo trajo. «Un par de muchachos de Wings vinieron a ver el show y tuvimos libre al día siguiente», dijo Mason. en 2014. «Dijeron: ‘¿Por qué no bajas al estudio? Estoy seguro de que a Paul le encantaría verte'». Así que pasé por allí y resulta que estaban grabando ‘Listen to What the Man Said’. Paul dijo: ‘Oye, vamos, deberías sentarte con nosotros'».

McCartney permaneció insatisfecho. En este punto, una canción que terminó como el sencillo principal con ventas de oro de «Venus and Mars» parecía no ir a ninguna parte. Reflexionando sobre ello, a McCartney se le ocurrió otra idea: «Pensamos que sería fantástico que un músico muy técnico viniera y hiciera un gran solo lírico», le dijo a Gambaccini.

Fue entonces cuando alguien en el estudio mencionó que Tom Scott, el conocido saxofonista de jazz, vivía cerca. «Dijimos: ‘Sí, llámalo, mira si aparece’, ¡y apareció en media hora!». dijo McCartney. «Allí estaba él con su saxo, y se sentó en el estudio tocando. El ingeniero [Alan O’Duffy] lo estaba grabando. Guardamos todas las notas que estaba tocando casualmente. [Scott] entró y dije ‘Yo Creo que eso es todo. Él dijo: ‘¿Grabaste eso?’ Dije que sí, y lo escuchamos».

La pista instrumental de «Listen to What the Man Said» finalmente estaba completa. «Nadie podía creerlo, así que [Scott] salió y probó algunas más», le dijo McCartney a Gambaccini, «pero no eran tan buenas. Tenía toda la sensación en esta primera toma, la primera toma».

Cuando McCartney completó la voz, O’Duffy agregó un huevo de Pascua apenas escuchado, colocado justo después de que Paul canta «el niño soldado besa a la niña». «Recuerdo exactamente que fue la encantadora Linda quien dio el beso en un micrófono durante una de las tomas vocales», dijo O’Duffy en Paul McCartney: Recordings Sessions de Luca Perasi. «Me aseguré de asegurarme de que fuera audible en la mezcla más tarde en Wally Heider Studios».

Publicado el 16 de mayo de 1975, «Listen to What the Man Said» se convirtió en el octavo éxito consecutivo en el Top 10 de Billboard de Paul McCartney y Wings, y el cuarto de sus siete sencillos número uno en total.

Mason y Scott se convirtieron en parte de un grupo de colaboradores externos en «Venus & Mars». Toussaint tocó el piano en «Rock Show». Las leyendas locales George Porter Jr. y Benny Spellman aparecieron en «My Carnival». O’Duffy también contrató al trombonista y arreglista Tony Dorsey, nativo del área; Dorsey luego trajo a algunos compañeros de la universidad para completar la sección de vientos.

En un guiño final a su entorno Big Easy, McCartney adjuntó una oración previa a la canción a «Listen What the Man Said»: «Está bien, está bien, es muy bueno verte en Nueva Orleans, hombre, sí, reet, sí, sí». murmuró, haciéndose pasar por el guitarrista de Meters, Leo Nocentelli. McCartney más tarde invitó a los Metros a tocar en la fiesta de lanzamiento de «Venus & Mars», celebrada a bordo del Queen Mary en Long Beach, California.