Dos fuerzas primarias del rock chocaron por primera y única vez el 27 de agosto de 1965, cuando los Beatles conocieron a Elvis Presley. La primera vez que intentaron presentarse fue durante una célebre gira por Estados Unidos en 1964; Las estrellas finalmente se alinearon durante una etapa en la costa oeste en el viaje de regreso de los Beatles a Estados Unidos.
El manager de los Beatles, Brian Epstein, y su homólogo de Presley, el coronel Tom Parker, organizaron el evento para que se llevara a cabo en la mansión de Elvis en Bel Air. Las reglas eran estrictas: no se permitían fotografías ni grabaciones. Los Beatles estuvieron acompañados por Epstein y el jefe de prensa de los Beatles, Tony Barrow. Al Rey se unió su entonces novia y luego esposa Priscilla Beaulieu, junto con Parker y varios miembros de la llamada Mafia de Memphis, amigos que viajaban a todas partes con Presley.
«Estaba muy entusiasmado con todo esto y tuvimos suerte porque éramos nosotros cuatro y teníamos el uno al otro», recordó Ringo Starr como parte del proyecto Anthology. «Tenía a todos sus muchachos a su alrededor y dijimos: ‘Hola, Elvis’. Él era bastante tímido, y nosotros éramos un poco tímidos, pero entre los cinco, mantuvimos las cosas en marcha. Sentí que estaba más emocionado de conocerlo que él de conocerme a mí».
Tanto Paul McCartney como John Lennon admitieron no poca cantidad de nervios.
«Nos mostró y estuvo genial», dijo McCartney, también en Anthology. «Quiero decir, era Elvis; simplemente se parecía a Elvis. Todos éramos grandes admiradores, por lo que era una adoración al héroe en alto grado».
Lennon, en una entrevista de 1975, dijo que los Beatles estaban simplemente «aterrorizados. Él es nuestro ídolo. Sólo recuerdo estar sentado allí y él tocando el bajo. Y yo pensando: ‘¡Es Elvis! ¡Es Elvis!’ En realidad es Elvis. Se veía genial entonces, sin peso. Se veía bien».
De todos modos, las cosas tuvieron un comienzo lento, dijo Jerry Schilling, miembro de la Mafia de Memphis. «Las cosas fueron un poco incómodas al principio cuando se hicieron las presentaciones, y hubo una pausa cuando todos se sentaron juntos por primera vez», escribió Schilling en Me and a Guy Named Elvis: My Lifelong Friendship with Elvis Presley.
«Pero Elvis rompió el hielo diciéndoles a los Beatles: ‘Si simplemente te quedas sentado y mirándome, me voy a la cama’. Elvis y los chicos empezaron a reírse, y una vez que los Beatles se dieron cuenta de que estaban tratando con alguien que compartía su sesgado sentido del humor, todos se llevaron muy bien».
Presley finalmente sacó un bajo Fender y comenzó a tocar algunas de sus canciones favoritas, incluida «Mohair Sam» de Charlie Rich. McCartney quedó impresionado.
«Eso fue lo mejor para mí, que le gustara el bajo», dijo McCartney. «Entonces ahí estaba yo: ‘Bueno, déjame mostrarte un par de cosas, El…’ De repente, él era un compañero. Fue un gran tema de conversación para mí. De hecho, podía hablar sobre el bajo y nos sentamos. «Nos divertimos mucho y simplemente nos divertimos. Era genial: hablador, amigable y un poco tímido. Pero esa era su imagen. Esperábamos eso; esperábamos eso».
Pronto, Tony Barrow le dijo a la BBC, Elvis estaba pidiendo que se entregaran guitarras a Lennon, McCartney y George Harrison. Recordó que alguien también trajo un piano. «No puedo recordar todas las cosas que tocaron, pero sí recuerdo que una de las canciones era ‘I Feel Fine'», dijo Barrow. «Y recuerdo a Ringo, que, por supuesto, no tenía ningún instrumento, marcando el ritmo con los dedos en los muebles de madera más cercanos».
Así dice la leyenda. Lennon también dijo que el grupo tocó y cantó con Elvis Presley, pero los otros Beatles sostienen que esta colaboración informal simplemente no ocurrió. “Nunca toqué con Elvis en absoluto”, insistió una vez Harrison.
Posteriormente, los Beatles conocieron a la futura esposa de Presley, aunque su tiempo juntos se interrumpió.
«Jugamos un poco al pool con algunos de sus compañeros de moto y, alrededor de las 10:00, trajeron a Priscilla», dijo McCartney. «¿Para demostrar el respeto que la gente del campo y del oeste tiene por sus esposas? A veces es un poco superficial, como tal vez se demostró que su situación era más tarde. Era como, ‘Aquí está Priscilla’.
«Ella entró y me salió esta foto de ella como una especie de muñeca Barbie, con un vestido de cuadros morado y un lazo de cuadros en su cabello color colmena, con mucho maquillaje. Todos dijimos ‘hola’ y luego fue, ‘Bien, muchachos, no intervengan, ella se va'», agregó McCartney. «Ella no se quedó mucho tiempo. No puedo culparlo, aunque no creo que ninguno de nosotros se hubiera insinuado con ella. Eso definitivamente no fue… ¡la esposa de Elvis, ya sabes! Eso era impensable. Ella no Pensamos que no es necesario guardarlo tan rápido».
Harrison, en ese momento, estaba en otra parte. «Ni siquiera recuerdo haber visto a Priscilla», dijo. «Pasé la mayor parte de la fiesta tratando de averiguar entre la pandilla si alguien tenía porros. Pero eran gente de ‘uppers y whisky’. Realmente no les gustaba fumar porros en el Sur».
Cuatro horas después de la llegada de los Beatles, el coronel Parker marcó el final de la velada presentando a cada invitado una colección de éxitos de Elvis Presley.
«Fue una de las grandes reuniones de mi vida», dijo McCartney. «Creo que le agradamos. Creo que en ese momento se sintió un poco amenazado, pero no dijo nada. Ciertamente no sentimos ningún antagonismo. Sólo lo vi esa vez, y luego creo que El éxito de nuestra carrera empezó a alejarlo un poco, lo cual nos entristeció mucho, porque queríamos convivir con él. Él era nuestro mayor ídolo, pero los estilos fueron cambiando a nuestro favor. Fueron grandes tiempos. . Entonces, incluso si no disfrutaste mucho de todos los eventos, aún podrías volver a tu casa en Liverpool y decir: ‘Bueno, ¿sabes a quién conocí?'».