Metallica había regresado rápidamente a la ruta tras la trágica muerte de Cliff Burton en septiembre de 1986. Después de concluir sus compromisos de gira a principios de 1987, finalmente comenzaron a planear la próxima evolución de la banda junto con el nuevo bajista Jason Newsted.
Por supuesto, un álbum de estudio adecuado estaba en su futuro. Pero primero, Metallica grabó rápidamente un conjunto de seis canciones que constaba en su totalidad de covers de canciones de artistas que los habían influenciado.
El EP resultante, «Garage Days Re-Revisited», fue lanzado el 21 de agosto de 1987. Además de darle a Metallica una forma de relativamente poca presión para reanudar la parte de estudio de su carrera sin Burton. Y presumiblemente, más tiempo para sanar y lidiar con su dolor. Les ofreció la oportunidad de vincularse aún más como banda con Newsted.
Ya se había establecido que Newsted encajaba perfectamente con el grupo en un escenario en vivo, pero había dudas sobre cómo iría la escritura y la grabación con el ex bajista de Flotsam & Jetsam. (Por supuesto, saltando un poco más adelante, prácticamente se desviaron de ese tema con «… And Justice for All» de 1988 al colocar el bajo polémicamente bajo en la mezcla).
“Cuando llegué a la banda, solo conocía un proceso de grabación”, le dijo Newsted a Martin Popoff en Metallica: The Complete Illustrated History. “El primer álbum de Flotsam & Jetsam, Doomsday, fue grabado y masterizado en seis días”. Ese sería también el modelo para Garage Days. Los ensayos se llevaron a cabo en el garaje del baterista Lars Ulrich. Había sido recientemente renovado y convertido en espacio para jams en un proyecto encabezado por Newsted. Era un claro indicador del espíritu de las cosas.
“Nunca tuvimos estas reuniones de grandes grupos para planificar cómo deberíamos parecer o lucir, ¿sabes?” Ulrich es citado diciendo en Birth School Metallica Death. «La gente ve nuestra forma de ser, y el EP no fue algo planeado importante… Lo hicimos todo en seis días en Los Ángeles, lo cual fue muy rápido para nosotros. Por lo general, nos gusta tomarnos nuestro tiempo en las cosas». , pero queríamos que esto fuera lo más espontáneo posible. El tiempo que nos llevó grabar el EP… ¡fue el [mismo] tiempo que nos llevó preparar el equipo en el estudio para el último álbum!».
Newsted agregó: “Juegan juntos en la habitación, improvisan, así es como aprendí a grabar”.
El tipo de canciones en las que trabajó Metallica, una mezcla de punk y New Wave de los clásicos del heavy metal británico, se prestarían a esa idea. Comenzaron con Diamond Head, un viejo favorito cuyo «¿Soy malvado?» había sido versionada previamente por Metallica para la cara B de su sencillo de 1984 «Creeping Death». Esta vez, actualizaron el rabioso «Helpless», creando el corte de apertura para Garage Days.
El siguiente fue el lento «The Small Hours», que originalmente había sido hecho por el poco conocido grupo de metal escocés Holocausto. Después de cuatro minutos de trabajo pesado, la canción cambia de marcha en una rutina frenética puntuada por el chillido de la guitarra de Kirk Hammett. Y luego vuelve a su métrica original y amenazadora. Hammett fue quien sugirió tomar «The Wait» de Killing Joke, que, al igual que la pista de Diamond Head, se benefició de no ser particularmente conocida por los fanáticos de la música. Esto permitió a Metallica agregar sus propios elementos, casi por debajo del radar.
“El hecho de que las versiones originales de ‘Helpless’ y ‘The Wait’ ni siquiera tuvieran solos fue un poco de suerte: nadie tendría nada con lo que compararlas, y mantuvo las ideas preconcebidas fuera de mi cabeza. ”, dijo Hammett a Guitar World. “Hicimos ese EP para los fanáticos, solo por diversión, y a Elektra le encantó y lo lanzó”.
La mayoría de las pistas anteriores rondaban la marca de los cinco minutos o más. “Crash Course in Brain Surgery”, que llegó a Metallica por cortesía de los rockeros galeses Budgie, volvió al espíritu punk de “golpéalo y déjalo”, algo que mantuvo la pieza contundente en poco más de tres minutos. De manera similar, el momento híbrido de doble disparo de dos clásicos de Misfits, «Last Caress» y «Green Hell». El primero cuenta con un flujo cantarín que desmiente sus letras sobre matar bebés y violar madres; el último fue un número de thrash agresivo y brutal. De alguna manera, el emparejamiento de canciones funciona perfectamente en conjunto. Sus diferencias sónicas se complementan brillantemente.
Al final del EP, Metallica, sin saberlo, se topó con un poco de controversia al lanzar una interpretación extremadamente suelta de «Run to the Hills» de Iron Maiden. Es casi cómicamente irregular, como si se hubiera hecho en broma, pero según Ulrich, esa no era la intención. “Puede haber un par de personas que pensaron que nos estábamos tomando el pelo, pero obviamente fue un tributo a nuestra perversa forma de ser de Metallica”, dijo a Rhythm Magazine.
Otro concepto erróneo sobre Garage Days es que en realidad se grabó en un garaje. Si bien se ensayó en el lugar antes mencionado en la residencia de Ulrich, las sesiones se completaron en dos ubicaciones de primer nivel en A&M Studios en Santa Mónica y Conway Studios en West Hollywood. Birth School Metallica Death reveló que la banda recibió algo de tiempo de estudio de una fuente poco probable: Ted Nugent, quien había terminado de grabar su álbum en solitario de 1988 If You Can’t Lick ‘Em … Lick ‘Em antes de lo previsto.
«El término ‘garaje’ no es algo que realmente puedas definir», dijo Ulrich más tarde. «Tiene más que ver con la vibra y el sentimiento en torno a un proyecto y una banda en general. Siempre nos hemos considerado diferentes a cualquier otra cosa que haya en este momento. En la medida en que hacemos las cosas por diversión y para nosotros mismos, para nuestro propio disfrute».
En un esfuerzo por proteger a sus fanáticos del aumento de precios, Metallica agregó su propio valor minorista sugerido al título del EP. Según el formato, decía «The $ 5.98 EP: Garage Days Re-Revisited» o «The $ 9.98 CD: Garage Days Re-Revisited». También pegaron una calcomanía en el frente que advierte «¡¡¡NO PAGUES MÁS!!!».
Apenas dos años después de su lanzamiento, el EP se agotó, convirtiéndolo en un artículo de colección y elevando el precio de mercado mucho más alto que las recomendaciones de precios anteriores. Felizmente, todas las canciones de «Garage Days Re-Revisited» finalmente reaparecieron en el siguiente álbum de covers de Metallica, «Garage, Inc». de 1998.
«Lanzar un EP de todas las canciones de portada fue absolutamente inaudito. Lo que pensamos que fue realmente genial», dijo el líder de Metallica, James Hetfield, a Guitar World. “No hicimos demasiados arreglos, excepto algunas de las melodías de Budgie, donde eliminamos algunas partes de canto poco convincentes. Para algunas de las canciones, bajamos la sintonía a D para hacerlas un poco más pesadas. El sonido de la guitarra es realmente horrible, pero fue lo primero que pusimos donde se podía escuchar el bajo, por lo que Jason estaba feliz”.
También fue una forma única de presentar al nuevo miembro de la banda a los fanáticos de Metallica en general, y en un ambiente mucho más relajado que la abrumadora tarea de escribir y crear todo el material original.
Más tarde, sin embargo, el bajista restaría importancia al EP. «‘Garage Days’ no significó nada; era un disco punk», dijo Newsted en Metallica: The Complete Illustrated History. «Esa era la mentalidad; ‘No tan producido por Metallica’. Eso fue todo, con verrugas y todo».