«Definitely Maybe», el disco debut de Oasis, podría bien ser el álbum británico más importante de los 90.
Claro, hay montones de discos del Reino Unido por los que podrías argumentar. «Parklife» de Blur, «The Bends» o «OK Computer» de Radiohead, por ejemplo. Pero ninguno tuvo el mismo efecto instantáneo en la música rock que «Definitely Maybe», lanzado el 29 de agosto de 1994.
Aunque a menudo se acusa a Oasis de ser derivado, ese es el punto. Estos muchachos de Manchester trajeron el minimalismo a una época en la que las bandas del Reino Unido habían estado usando y abusando de teclados, efectos de guitarra extravagantes, voces plásticas y cajas de ritmos.
Esa es la historia de fondo en Gran Bretaña. En Estados Unidos, «Definitely Maybe» llegó en medio del grunge. Que vio cierta filtración en la mezcla del Reino Unido a través de bandas como Ash de Irlanda del Norte. Y dos conjuntos con sede en Oxford: Radiohead (especialmente en su debut, «Pablo Honey») y Supergrass (con su primer disco «I Should Coco»). El álbum homónimo de Stone Roses de 1989 puede haber marcado el comienzo de una nueva era, pero «Definitely Maybe» de Oasis sonó en la era del Britpop.
En una entrevista de 1995 con NME, el compositor y guitarrista principal de Oasis, Noel Gallagher, describió D»efinitely Maybe» como «un poco unidimensional, todo tenía el mismo tono». De hecho, todo se elevó a 10, pero ahí radica la magia. La música rock ‘n’ roll siempre «regresará» después de que las modas alejen a los oyentes de la guitarra, el bajo y la batería. (Probablemente no pasará mucho tiempo antes de que la publicación -Mumford and Sons revival.) Key Definitely Maybe pistas «Live Forever» y «Supersonic» son himnos de cuatro acordes con coros simples para cantar. Cuando los solos entran, son perfectos para la guitarra de aire.
Para el público británico, las canciones de Oasis representan esos momentos zen en medio de una cuarta o quinta pinta en el pub local. Cuando todos se reúnen y cantan con una voz unificada y empapada de cerveza. Para los estadounidenses, Oasis fue un soplo de aire fresco después de la primera ola de grunge más holgado y casi al mismo tiempo que la próxima ola de álbumes. El azul de Weezer. «Dookie» de Green Day. «Superunknown» de Soundgarden. «Smash» de The Offspring. Y «Jar of Flies» de Alice in Chains. No había ningún truco, era simplemente rock ‘n’ roll puro y sin adulterar.
Aun así, los críticos y los detractores han argumentado que Oasis no es mejor que la suma de sus partes altamente derivadas. Se podría argumentar, por ejemplo, que el corte de apertura, «Rock‘ N ’Roll Star», es solo «So You Wanna Be a Rock and Roll Star» de los Byrds actualizado con un poco más de fanfarronería británica. («No estás decepcionado con lo que soy / Mírate, estás en mi mano esta noche»). Mientras tanto, en «Cigarettes & Alcohol», Oasis hizo una descarada apertura de «Get It On» de T. Rex. si no la «Long Cool Woman (con un vestido negro)» de los Hollies.
La originalidad de Oasis se puso aún más en duda cuando la banda fue demandada con éxito por eliminar la melodía de su sencillo «Shakermaker» de «I Like to Teach the World to Sing (In Perfect Harmony)» de New Seekers. Pero “ser derivado” es una crítica endeble. En el mejor de los casos, el rock ‘n’ roll siempre se ha tratado de tomar las cosas del último tipo, conservar las mejores partes, quemar el resto y construir tu propio templo en sus cenizas. Una y otra vez, este ha sido el caso, ya sea Big Star o R.E.M., The Strokes o Kings of Leon. Y eso sin mencionar a las bandas clásicas como los Rolling Stones, que deben su sonido casi por completo a los bluesmen de Chicago del pasado.
Es asombroso pensar que en un año que también vio el debut de Weezer y el set póstumo desenchufado de Nirvana, un álbum de rock puro podría romper el Top 100. Y sin embargo, el debut de Oasis hizo exactamente eso, llegando al No. 58 en el Billboard 200. (Su sucesor, «(What’s the Story) Morning Glory», llegaría al número 4). Igualmente asombroso es lo británica que suena su música. La banda, al igual que los hermanos británicos La’s y Stone Roses, no hizo ningún intento por globalizar o americanizar su sonido.
En el cierre del álbum «Married With Children», por ejemplo, el «s — e» británico se rima con «noche», y abundan las referencias a las drogas en polvo blanco. (En Estados Unidos, los años 90 del grunge eran más marihuana y heroína.) Si bien sonar «demasiado británico» históricamente ha impedido que artistas que van desde los Kinks logren el reconocimiento en Estados Unidos que se merecen, Oasis de alguna manera tocó la fibra sensible de los oyentes yanquis.
De vuelta en el Reino Unido, el disco ocupó el puesto No. 1 en la lista de los 50 mejores álbumes británicos de la historia en la revista Q. Eso definitivamente puede ser una exageración, pero tal vez estén en algo.