Blind Melon tomó la ruta del escenario hacia el éxito multiplatino. Y cuando llegaron, descubrieron que los había eclipsado una niña disfrazada de abeja.
Aunque la banda se formó en Los Ángeles, todos los miembros eran trasplantes. El cantante Shannon Hoon se había mudado de Lafayette, Indiana, a la costa oeste. Ahí conoció al guitarrista Rogers Stevens y al bajista Brad Smith, quienes habían venido de West Point, Mississippi. El trío pronto agregó otro guitarrista, Christopher Thorn de Dover, Pensilvania. No pudieron encontrar un baterista en Los Ángeles que se adaptara a su ambiente arraigado. Entonces, Stevens y Smith convencieron a su compañero de Mississippi Glenn Graham para que se mudara. Se hacían llamar Blind Melon, que era un apodo para los hippies que vivían al lado de la casa de la infancia de Smith.
A finales de los 80 y principios de los 90, Blind Melon hizo todas las cosas habituales que hacen las bandas sin contrato. Tocar shows con la mayor frecuencia posible,. Escribir material,. Hacer un demo. Y hacer todo lo posible para hacerse notar. En su caso, funcionó. Una combinación de la vibra retro de la banda y el carisma de Hoon como líder le valió a Blind Melon un contrato de $ 500,000 con Capitol Records en 1991. Pero con algunos de los miembros sucumbiendo a los elementos más sórdidos de la escena de Los Ángeles, se tomó la decisión de dejar California para ir al norte. carolina
Todos esperaban que el acto de mudarse, una vez más, permitiera a Blind Melon concentrarse en su música de una manera que no estaba sucediendo en el oeste. (Ya habían trabajado en un EP de debut fallido que resultó demasiado elegante y sobreproducido). -tarde. Comenzaron a salir con músicos locales más orientados a las raíces.
“Todos eran súper músicos: tocaban banjos, guitarras, contrabajos. Y eran grandes personas”, recordó el guitarrista Thorn a Indy Week sobre gente como Chicken Wire Gang. “Cuando saliste de Los Ángeles, encontraste músicos a los que no les importaba conseguir contratos discográficos. Fue un respiro de aire fresco»!.
En cuestión de unos pocos meses a finales del 91 y principios del 92, Blind Melon usó Sleepyhouse para perfeccionar su dirección musical. Como grandes admiradores de The Band, imaginaron el lugar como su «Big Pink». Un santuario creativo donde los miembros de Blind Melon se unieron, tanto como unidad musical como amigos.
“Ensayamos en la casa y grabamos en la casa. Nos convertimos en una banda mucho mejor en la casa, y ahí es donde realmente desarrollamos nuestro sonido”, dijo Thorn. “Aprendimos cómo jugamos juntos. Era el campo de entrenamiento de la banda”.
Cuando llegó el momento de hacer su LP debut, Blind Melon viajó una vez más. Esta vez a Seattle para trabajar con Rick Parashar, quien había producido «Ten» de Pearl Jam. Aunque el London Bridge Studio de Parashar fue la zona cero para el grunge, con artistas como Alice in Chains, Soundgarden y Mother Love Bone grabando allí, Blind Melon buscaba un sonido más orientado a los años 60 y 70 con equipos antiguos, métodos analógicos y evitando el sobregrabaciones
«A todos nos gustó la producción que estaba en… muchos de los primeros discos [de los Rolling[ Stones, [donde] lo que sea que estés tocando es lo que va a sonar», dijo Hoon a Associated Press en 1993. » Creas un sonido invisible al hacerlo de esa manera”.
En junio de 1992, la banda emergió con un álbum de 13 pistas. Constaba de melodías que databan de años atrás (Hoon había escrito «Change» en 1985). O que acababan de trabajar («Sleepyhouse»). Aunque todos los miembros compartieron el crédito de composición, el bajista Smith fue el principal responsable de lo que se convertiría en el gran éxito de la banda, «No Rain».
Para realzar la sensación de décadas de antigüedad del álbum, que se titulará Blind Melon, la banda hizo una elección específica para la portada del CD. Seleccionaron una foto de la hermana del baterista Graham, Georgia, vistiendo un disfraz de abeja cuando era una niña en 1975.
Tras el lanzamiento del álbum el 22 de septiembre de 1992, la portada del álbum «Bee Girl» parecía extraña. Aunque no increíblemente inusual dado lo que otras bandas alternativas estaban haciendo en ese momento. De hecho, Blind Melon tuvo dificultades para sobresalir. El sencillo principal «Tones of Home» no tuvo mucho éxito en la radio o MT. La amistad de Hoon con Axl Rose (había hecho coros en los discos de Use Your Illusion) generó un poco de revuelo. Pero solo lo suficiente para abrir para Guns N ‘Roses, Ozzy Osbourne y Soundgarden.
Blind Melon no se convirtió en un acto principal hasta que el director de videos musicales Samuel Bayer decidió desarrollar la imagen de portada de «Bee Girl». Al planear el clip para acompañar el segundo sencillo de la banda, «No Rain», Bayer contrató a una actriz para que se vistiera como la foto antigua de la hermana de Graham y se convirtiera en el personaje principal del video. La actriz de diez años Heather DeLoach ganó el papel, interpretando a una marginada del claqué que finalmente encuentra a su gente mientras Blind Melon canta sobre el aburrimiento y la locura en un campo verde brillante.
«Bee Girl» se convirtió en una piedra de toque de la cultura pop. El video tuvo una gran rotación. Y «No Rain» se convirtió en un sencillo de gran éxito en el verano de 1993, alcanzando el puesto 20 en el Billboard Hot 100 y lo hizo igual de bien (o mejor) en Canadá, Australia y en toda Europa. Blind Melon pronto se convirtió en multiplatino.
“Es realmente extraño cómo se aceleró el impulso debido a un video”, dijo Smith a Rolling Stone en 1993. “La música no ha cambiado, ha estado en el CD desde siempre. Lo que hacemos no ha cambiado. El video y la política detrás de todo es lo que ha cambiado. El éxito tiene mucho menos que ver con la música de lo que pensaba”.
Mientras tanto, DeLoach, como «Bee Girl», tuvo sus 15 minutos de fama, apareciendo con la banda en los MTV Video Music Awards de 1993 y apareciendo en el video de «Weird Al» Yankovic para «Bedrock Anthem» (aunque fue reemplazada con humor) por Chris Farley cuando Blind Melon tocó en Saturday Night Live a principios de 1994). Durante un tiempo, la “niña abeja” se convirtió en la mascota de Blind Melon. Incluso el seguimiento de la banda a «No Rain», un relanzamiento de «Tones of Home» con un nuevo video, presentó una referencia a este peculiar personaje.
Pero DeLoach creció (apareciendo en televisión y películas) y Blind Melon siguió adelante, lanzando «Soup», que recibió menos elogios en 1995, antes de quedar marginado por la muerte de Hoon por una sobredosis de cocaína ese verano. Aunque la banda se reformó más tarde, su álbum debut sigue siendo su trabajo más conocido, ligado para siempre a la imagen de una niña disfrazada de abeja.