El lanzamiento de «Have a Nice Day» en septiembre de 2005 encontró a Bon Jovi en una encrucijada.
Habían lanzado a «Crush» al estatus de doble platino en 2000 con la fuerza de «It’s My Life». Un recordatorio de que Bon Jovi todavía era capaz de tocar himnos listos para radio con el puño en alto. Su siguiente álbum, «Bounce», de 2002, alcanzó el puesto número 2. Pero no tuvo el poder de permanencia del lanzamiento anterior. Convirtiéndose en el primer álbum de la banda que no logró alcanzar el estatus de platino. Luego vino un paquete reelaborado de grandes éxitos, «This Left Feels Right». Y luego la caja «100.000.000 Million Fans Can’t Be Wrong», que pareció señalar un momento de estancamiento.
El líder Jon Bon Jovi y el guitarrista principal Richie Sambora pasaron el verano de 2004 escribiendo en anticipación de la demostración en el otoño y luego grabando a principios de 2005. Pero el recién instalado productor John Shanks animó a Bon Jovi a ir directamente al estudio, estableciendo un nuevo rumbo hacia esto. ardiente mezcla de lite-metal-pop para Have a Nice Day.
«Las canciones no fueron hechas demo extensamente. Que es algo que siempre hemos hecho durante años», dijo Bon Jovi en el material promocional del álbum. «Con esto íbamos, escribíamos una canción, la hacíamos con una caja de ritmos y luego trae al [baterista] Tico [Torres] y al [bajista] Huey [McDonald] al final del disco. Tocaron durante un día y medio durante todo el disco”.
Al final, el grupo creó una mezcla revitalizada de sensibilidad pop y el rock con guitarra por la que Bon Jovi siempre ha sido conocido. Pero Jon Bon Jovi no quedó satisfecho. La fecha de lanzamiento original de «Have a Nice Day», a principios de 2005, se fue por la ventana. Todo porque comenzó a modificar las letras y renovar los arreglos. Además de estos cambios, se escribieron cinco canciones más. Se sumaron «Story of My Life», «Novocaine», «Last Cigarette», «Wildflower» y «Dirty Little Secret».
En ese momento, Shanks ya no estaba disponible para más sesiones. Por lo que Bon Jovi recurrió a Rick Parashar. Este se había hecho un nombre produciendo Pearl Jam y Temple of the Dog antes de trabajar con 3 Doors Down y Nickelback.
El nuevo lote de temas, aparte del descartable «Wildflower», se encuentran entre los cortes de álbumes más fuertes que la banda lanzó durante la década de 2000. «Novocaine», que se rumorea que trata sobre el reciente divorcio del tecladista Dave Bryan, presenta voces ardientes acentuadas por voces armónicas. «Story of My Life» es una canción con piano que surge a través de la tormenta de una relación y es básicamente la versión de 2005 de “I’d Die For You” de «Slippery When Wet» de 1986.
Aunque el anhelo puede no coincidir con esa joya, “ Life» es un recordatorio de que Bon Jovi todavía es capaz de alcanzar la perfección del rock melódico. Lo mejor del grupo es «Last Cigarette», que encaja perfectamente entre los Beach Boys y los All-American Rejects. Esta mezcla es nada menos que magnífica, capturando la inocencia de tanto los baby boomers como los millennials, una hazaña poco común. La inclusión de estos nuevos temas debería haber posicionado a «Have a Nice Day» como el disco más fuerte de Bon Jovi desde «These Days». Pero la banda siguió retocando.
“Unbreakable” se encuentra entre sus mejores grabaciones posteriores al 2000, pero fue relegada al estado de bonus track en las ediciones internacionales de Have a Nice Day. Mientras tanto, la balada «These Open Arms» no coincidía con sus clásicas canciones de amor con mecheros, aunque fue lo suficientemente buena para que Clay Aiken la versionara en 2006, «A Thousand Different Ways». Potencialmente, la mayor víctima de las sesiones de 2005 fue «Nothing», un tema que permanece oficialmente inédito hasta el día de hoy. Hay un poder engañoso y oscuro en la canción. Se abre con una guitarra acústica y un piano, pero se convierte en un coro lleno de hambre, una melodía majestuosa y la voz apasionada de Jon.
Al escucharla por primera vez, la canción principal podría ser criticada por ser un descarte de «Schoolhouse Rock», pero el arreglo simple se ve reforzado por una actuación de banda que está fuera de lugar. Sambora alimenta el motor con grandes y tormentosos acordes de guitarra, McDonald trabaja en conjunto con el poco apreciado Torres, cuyos tambores se astillan y escupen. A la cabeza está Jon Bon Jovi, que ofrece una interpretación vocal verdaderamente notable. La versión de 2004 tenía un puente lento después del solo de guitarra que quedó fuera de la versión final.
«I Am» entra en la categoría de promesa de amor. Una vez más, lo más destacado de la canción es la sorprendente voz de Bon Jovi, que se esforzó hasta aquí. (Es posiblemente por eso que «I Am» nunca se convirtió en un elemento básico de los conciertos). «Last Man Standing» se inspiró en la muerte de Johnny Cash en 2003, y se preparó una versión acústica para This Left Feels Right, pero se retuvo en el último minuto. . Encontró un hogar en la caja de 2004, pero la versión de banda eléctrica es una excavadora de fuerza.
«Who Says You Can’t Go Home», el momento más popular y duradero de «Have a Nice Day», también contribuyó a los numerosos retrasos de este álbum. La banda y el sello sabían que tenían un posible éxito cruzado y estaban buscando una superestrella del country para hacer un dueto con Jon Bon Jovi. Durante las grabaciones iniciales en 2004, Bon Jovi convenció a Keith Urban para que fuera al estudio a poner voz pero, al final, los estilos vocales de Bon Jovi y Urban eran demasiado similares. La búsqueda continuó durante varios meses antes de que la dirección de la banda contratara a Jennifer Nettles. Tenía una voz que complementaba perfectamente la belleza alegre de la canción, y también ayudó que el debut de su banda Sugarland, Twice the Speed of Life, estuviera en camino de convertirse en un éxito triple platino.
Al final, «Have a Nice Day» no tiene las piedras de toque de otros discos clásicos de Bon Jovi. Ni la valentía que albergaba su producción de los 90, juntos y en solitario. Pero es difícil de condenar. Esta es simplemente una colección de 12 canciones bien producidas y finamente afinadas que saltan a la vista desde la primera escucha. Esta vez las baladas pasaron a un segundo plano. Ya que Bon Jovi se centró en sus puntos fuertes. La guitarra de Sambora también ocupa un lugar destacado en el disco. Algo que faltaría en cada álbum durante la próxima década. La mayoría de las letras carecen de la sofisticación del trabajo primordial de Bon Jovi. Pero los arreglos y las interpretaciones elevan todas y cada una de las melodías.
Los resultados no son tan consistentes como «Slippery When Wet». Y «Have a Nice Day» no tiene la profundidad emocional de «These Days». Pero es un conjunto sólido de canciones pop-rock. Desafortunadamente, ahora también está claro que este álbum marcó el final de una era, ya que el enfoque de la banda parecía girar más hacia las giras de apoyo a su enorme catálogo.