El primer giro a la izquierda en la carrera de David Bowie surgió en parte de una sesión con John Lennon.
Conocido hoy como quizás el principal camaleón del rock, Bowie había encontrado su primera fama generalizada con una versión extraterrestre del glam rock en «The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars» de 1972. El álbum alcanzó el puesto número 5 en el Reino Unido, justo antes de que Bowie decidiera saltar del carro.
Tenía miedo de su nueva fama, tenía miedo de ser encasillado, tenía miedo de convertirse en prisionero de su propia carrera. Bowie vio cómo sus peores temores se manifestaban junto con muchos otros durante los años siguientes.
«La fama en sí misma, por supuesto, no te proporciona nada más que un buen asiento en un restaurante», le dijo a Performing Songwriter en 2003. «Eso ya debe ser bastante conocido. Me sorprende cómo se está aprovechando la fama». «Se postula como el principio y el fin de todo, y a cuántos de estos jóvenes que están siendo impuestos al público se les ha convencido de que cualquier cosa necesaria para ser famoso está bien. Es una situación triste».
Bowie conoció a Lennon a finales de 1974 en una fiesta organizada por la actriz Elizabeth Taylor. Comenzaron a discutir los peligros de sus vidas compartidas en el rock. Aún afectado por los desacuerdos administrativos que finalmente acabaron con los Beatles, Lennon presionó a Bowie para que evitara ceder todo a ningún individuo.
«Y comencé a darme cuenta», dijo Bowie a Performing Songwriter, «que si eres brillante, sabes lo que vales, y si eres creativo, sabes lo que quieres hacer y hacia dónde quieres llegar en ese sentido». ¿Qué cosa extra se supone que debe hacer este gerente por usted?».
Bowie recordó más tarde que él y Lennon «pasaron horas interminables hablando sobre la fama y sobre lo que es no tener vida propia. Cuánto quieres ser conocido antes de serlo, y luego, cuando lo seas, cuánto quieres ser conocido». el revés.»
Algo hizo clic. Cuando Bowie invitó a Lennon a tocar durante las sesiones de principios de 1975 para su álbum «Young Americans«, se apegaron al tema. Bowie rápidamente rimó «fama» y «dolor» sobre un riff grasiento y no utilizado del guitarrista Carlos Alomar. Pronto, Lennon se unió al proceso. «Él lo escuchó. ‘Eso es genial’. ‘¿Quieres jugar?’ ‘Claro'», dijo Alomar al Independent en 2020. «Tenía una guitarra acústica, así que rasgueaba un poco la acústica aquí y allá».
Siguieron trabajando en la canción, agregando nuevas letras y sonidos, incluida la aguda voz de fondo de Lennon. En un momento, Bowie y Lennon salieron para tomar un bocado rápido, pero Alomar se quedó atrás para seguir trabajando.
«Me invitaron a cenar con ellos. ¿Quién diría que no a eso?» Alomar añadió, entre risas. «Estaba escuchando estas partes de guitarra en mi cabeza y no estaba dispuesto a ir a cenar con David Bowie y John Lennon y ser todo goo-goo ga-ga y olvidar mis partes. De mala gana dije que no y me quedé en el estudio. Para mi deleite, cuando David Bowie regresó y escuchó todas las partes que yo había compuesto, básicamente dijo: ‘La canción está terminada. Me gustaría grabar esta pequeña parte de guitarra'».
Una de las mejores ideas fue revertir la acústica de Lennon. «Ese es el sonido de succión que escuchas al principio», le dijo Alomar más tarde a Mojo. «Luego le pusimos una gran reverberación al riff de David. Como ir a un centro de recreación cuando está vacío, tomar tu amplificador y tu guitarra y llenar esa habitación».
La canción, apropiadamente titulada «Fame», se terminó en cuestión de horas. Sirvió como un adiós definitivo al glam rock y el primer sencillo No. 1 de Billboard de Bowie el 20 de septiembre de 1975. Los jóvenes estadounidenses permanecerían dentro de esta vibra más funky de R&B, confundiendo a los críticos y a los fanáticos de Bowie por primera vez, pero ciertamente no por segunda vez. ultima vez.
«Dios, esa sesión fue rápida: ¡fue una tarde de trabajo!» Bowie le dijo a Musician en 1983. «Mientras John y Carlos Alomar esbozaban las guitarras en el estudio, yo comenzaba a trabajar en la letra en la sala de control. Estaba muy entusiasmado con John y a él le encantaba trabajar con mi banda porque Estaban tocando viejos temas de soul y cosas de Stax. John estaba tan animado, tenía tanta energía; debe haber sido muy emocionante estar siempre cerca de él».
El riff de Alomar, basado en una canción llamada «Foot Stompin'» de los Flares que Bowie había versionado durante la gira, se volvió tan omnipresente que James Brown lo utilizó completo para su sencillo «Hot (I Need to Be Loved, Loved, Loved). »
El tema de «Fame» resultó igual de sólido.
«Por muy arrogantes y ambiciosos que éramos en mi generación, creo que la idea era que si haces algo realmente bueno, te volverás famoso. El énfasis en la fama en sí es algo nuevo», dijo Bowie a Performing Songwriter. «Ahora es, ‘Para ser famoso, debes hacer lo que sea necesario’, que no es lo mismo en absoluto. Y dejará a muchos de ellos con este sentimiento de vacío».