Hay momentos en la vida en los que tienes que superar un gran revés para poder encontrar el camino de regreso al éxito. Tal fue el caso de Green Day, quien disfrutó de uno de los mayores éxitos de su carrera después de tener que desechar un álbum propuesto luego de que las cintas desaparecieran. Para entender lo que vino después, es mejor observar la dinámica de lo que estaba sucediendo en la banda en ese momento.
Después de la decepción comercial de su álbum «Warning» de 2000, el grupo lanzó una colección de Grandes Éxitos en 2001. Y las tensiones habían crecido hasta casi un punto de ruptura dentro de la banda. «Separarse era una opción. Discutíamos mucho y nos sentíamos miserables. Necesitábamos un cambio de dirección», contó Mike Dirnt a Rolling Stone.
Parte del conflicto se debió a la falta de comunicación. Billie Joe Armstrong a menudo tomaba la iniciativa creativa y no necesariamente involucraba a sus compañeros de banda. Pero al darse cuenta de que había un problema, Armstrong se acercó a Dirnt y al baterista Tre Cool con la idea de agregar un período de conversación semanal obligatorio a sus agendas. «Nos descubrimos el uno al otro», contó Dirnt. «Admitir que nos preocupábamos el uno por el otro era algo muy importante. No nos guardamos nada. Antes de que Bill escribiera una canción, se quedara atascado y luego dijera: ‘A la mierda’. Los Mike y Tre imaginarios en su cabeza dirían: ‘Esta canción apesta’. No pierdas el tiempo con eso. Dejó de hacer eso y se volvió totalmente intrépido conmigo y con Mike», agregó Cool.
Eso fomentó una confianza más profunda. Y cuando las cintas del álbum planeado, «Cigarettes and Valentines», desaparecieron, fue más fácil para los miembros de la banda decidir que no era su mejor trabajo y que necesitaban una nueva idea.
Durante este período, la banda se desafió a sí misma a escribir «canciones de 30 segundos». Esta idea dio lugar a algunas piezas interesantes. «Comenzó a ponerse más serio a medida que intentábamos superarnos unos a otros», dijo Armstrong. «Seguimos conectando estos pequeños fragmentos de medio minuto hasta que tuvimos algo». De ahí surgió la suite musical «Homecoming». Y también los inicios de la épica «Jesus of Suburbia». Esta última le dio a la banda la idea de perseguir su propia versión de una ópera rock.
Alentado por el productor Rob Cavallo e inspirado por algunos de los acontecimientos políticos que ocurrían en el mundo en ese momento y la forma en que los medios informaban dichos acontecimientos, el material comenzó a fluir.
«Estábamos en el estudio viendo a los periodistas integrados en las tropas. Y era la peor versión de la televisión de realidad», dice Armstrong. «Cambias de canal y son Nick [Lachey] y Jessica [Simpson]. Lo cambias de nuevo y es Fear Factor. Otra vez, y la gente se somete a una cirugía para parecerse a Brad Pitt. Estamos rodeados de toda esa mierda y los personajes. Jesús de los suburbios y San Jimmy también lo son. Es un signo de los tiempos».
Finalmente, los fans se enteraron de lo que la banda estaba planeando. «Miré el tablero de mensajes y algunos niños pensaron que estábamos locos. Fue como, ‘A la mierda, quita el tablero de mensajes’. Decidimos que íbamos a ser la banda más grande del mundo o caeríamos de bruces», recuerda Armstrong.
La banda no sólo escuchó óperas de rock clásico y álbumes conceptuales como «Ziggy Stardust and the Spiders From Mars» de David Bowie y «Tommy» de The Who. Sino que también extrajo ideas de musicales de Broadway. También algunas de sus influencias del rock clásico. Y también permitió que algunas de las mejores canciones del rock y los actos de hip-hop del momento influyen en su sonido y enfoque.
Green Day inicialmente escribió y probó música en Studio 880 en el área de Oakland. Luego, Armstrong hizo un viaje a la ciudad de Nueva York durante unas semanas. Y encontró la inspiración para «Boulevard of Broken Dreams» y «Are We the Waiting» durante su estancia allí. Regresó con una historia más clara para el disco. Después de completar las demostraciones, la banda se mudó a Los Ángeles. Se instaló primero en Ocean Way Recording antes de completar el disco durante un período en Capitol Studios. Y cuando todo estuvo dicho y hecho, Green Day se encontró trabajando en su álbum más ambicioso hasta la fecha.
El 21 de septiembre de 2004, la banda lanzaría «American Idiot», que inmediatamente saltó al número 1 impulsado por la brillante canción principal, que ya había conquistado los oídos de los oyentes de la radio y dominado los canales de vídeo de la televisión.
Hablando con Kerrang, Armstrong revelaría que se inspiró en parte al escuchar «That’s How I Like It» de Lynyrd Skynyrd en su auto. «Fue como, ‘Estoy orgulloso de ser un paleto’ y yo dije, ‘Dios mío, ¿por qué estarías orgulloso de algo así?’ Esto es exactamente a lo que estoy en contra». Además de denunciar la cobertura de la guerra similar a la de los reality shows de los medios, la canción también sirvió como un grito de guerra para la individualidad y la liberación de lo que los medios alimentan con cuchara.
La canción saltó directamente al número 1 en la lista de Modern Rock y al número 5 en la lista de Mainstream Rock. Y quedó bastante claro que Green Day dio con algo que realmente conectó con los oyentes.
Manteniendo el impulso, en noviembre de 2004, la banda presentó «Boulevard of Broken Dreams». Esta se convertiría en uno de los mayores éxitos de su carrera. Como se dijo, la idea se le ocurrió a Armstrong durante un viaje a Nueva York. Allí, alquiló un loft y pasó tiempo tocando con los cantantes y compositores Ryan Adams y Jesse Malin.
Armstrong escribió la canción sobre «sentirse solo» en la ciudad y encontrar el poder en eso. El cantante declaró que sentía que la canción encajaba bien con la historia general de la gente «que se va y se larga, mientras luchan contra sus propios demonios internos». «Boulevard of Broken Dreams» alcanzó el puesto número 2 en la lista Billboard Hot 100, su mejor posición hasta ahora, y también encabezó las listas de Mainstream Rock y Modern Rock. También resultó en un Grammy en la ceremonia de 2006 por Grabación del Año.
El tercer sencillo, «Holiday», llegó en marzo de 2005 lleno de actitud y mordiente. Durante los conciertos, Armstrong decía: «Esta canción es un gran ‘vete a la mierda’ para el gobierno estadounidense. Esta canción no es antiamericana. Es contra la guerra».
Inspirado por las obras de Bob Dylan, Armstrong intentaba escribir algo con un mensaje más duro que «American Idiot». «Pido soñar y diferir de las mentiras huecas / Este es el amanecer del resto de nuestras vidas / De vacaciones», cantó triunfalmente Armstrong en la pista, para luego llamar al «presidente gasman». La canción alcanzaría el número 1 tanto en Mainstream Rock como en Modern Rock Radio y también alcanzaría el puesto 19 en el Billboard Hot 100.
Después del gruñido de «Holiday», Green Day optó por una continuación más melancólica. «Wake Me Up When September Ends» fue una canción profundamente personal escrita por Armstrong, que reflexiona sobre la muerte de su padre, que falleció cuando el cantante aún era un preadolescente. El vocalista revelaría más tarde en Storytellers de VH1 que la canción era la canción más autobiográfica que jamás había escrito y que a menudo resultaba difícil de interpretar en vivo.
El director Samuel Bayer tomó la letra de la canción y le dio un giro diferente en un clip épico contra la guerra que presentaba a las estrellas de cine Evan Rachel Wood y Jamie Bell como jóvenes amantes destrozados por la guerra.
Bayer le dijo a MTV: «Le presenté mi concepto a Billie Joe porque sé que la canción es personal para él y le encantó que trata sobre la juventud, los sueños y los vínculos que se rompen. Queríamos hacer una mini película sobre un niño». «Y una chica que se enamora y tiene el resto de sus vidas por delante, pero el chico se une al ejército y la deja atrás para ir a la guerra. Es mi interpretación de una canción muy personal de Billie Joe».
Bayer, que creó algunos de los vídeos más importantes de la historia de la música, afirmó más tarde: “Es lo mejor que he hecho en mi vida. He trabajado con muchos grupos de rock a lo largo de los años y he grabado muchísimos videos, pero ‘September’ es, sin lugar a dudas, lo mejor que he hecho en mi vida”. Además de la gran aclamación por el video, la canción alcanzó el puesto 2 en Alternativa y el 12 en Mainstream Rock Radio, mientras que también alcanzó el puesto 6 en la lista Billboard Hot 100.
Para terminar los sencillos del álbum estuvo «Jesus of Suburbia», la pieza épica de cinco partes que inició el núcleo de la historia de «American Idiot». Armstrong le dijo a Billboard: «Después de escribir una canción como esa, pensé: ‘No puedo volver atrás ahora’. No puedes decir de repente: ‘Quiero escribir un disco normal'». La canción lleva el nombre del antihéroe titular, un adolescente estadounidense de clase media baja criado con una dieta de «refrescos y Ritalin». »
Otros personajes dentro de la historia general incluyeron a St. Jimmy, un luchador por la libertad del punk rock, y Whatsername, la figura femenina de la revolución madre. Estos tres personajes se convertirían más tarde en clave cuando Armstrong y la banda tradujeron su ópera rock en una producción teatral completa. Aunque no es una gran canción de radio, debido en parte a la duración del tema, «Jesus of Suburbia» sigue siendo un clásico a los ojos de los fanáticos de Green Day debido a su naturaleza ambiciosa.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, «American Idiot» de Green Day debutó en el No. 1, fue seis veces platino, recibió el Grammy al Mejor Álbum de Rock en 2005, llevó a la banda a regresar al estatus de atracción principal en sus giras, revivió su carrera y sí. , como se dijo, el grupo convirtió la idea en una producción teatral popular.
Y también se ha hablado de una adaptación cinematográfica de «American Idiot». El bajista Mike Dirnt reveló que el álbum «restauraría mi fe en el rock and roll», mientras que Armstrong concluyó: «Por el momento de nuestra carrera, todo se trata de la música. No hay tonterías, ni realidad, ni viajes de nostalgia. Eso es lo que «Hace que los últimos diez años valgan la pena. Además del hecho de que todos vestimos muy bien».