El decimosexto álbum de Iron Maiden, «The Book of Souls», fue notablemente ambicioso. De hecho, el alcance del disco (12 temas que abarcan 92 minutos) y la enorme gira mundial de apoyo de la banda probablemente todavía estén siendo reflexionados por los fanáticos.
El álbum se escribió y grabó rápidamente en los estudios Guillaume Tell de París. Y su energía ruge y late como un álbum clásico de Maiden. Mientras que muchas otras bandas de metal de los 80 se convirtieron en actos de tributo glorificados, Iron Maiden siguió siendo relevante con una música que llevó su antiguo estilo a territorios nuevos y audaces.
Después de una pausa de cinco años entre «The Book of Souls» y su predecesor, «The Final Frontier» de 2010, Iron Maiden surgió con el primer álbum doble que lanzaron, y el más largo. «The Book of Soul»s también incluyó su canción más larga. El cierre de 18 minutos «Empire of the Clouds» desbancó al clásico de 14 minutos «Rime of the Ancient Mariner». Todo después de 31 años como campeón reinante.
A pesar del voluminoso contenido, un sentido de urgencia impulsó el álbum. Tanto en la música como en las letras. Temáticamente, la banda pasó los más de 90 minutos del álbum luchando principalmente con cuestiones de la vida, la muerte y la idea del alma inmortal mientras los guitarristas de triple amenaza Dave Murray, Adrian Smith y Janick Gers destrozaban todo el lugar.
El bajista Steve Harris había pasado por un período especialmente difícil antes del lanzamiento, habiendo perdido a un viejo amigo y familiar. Oportunamente, Iron Maiden jugó como si fuera su último día en la tierra. Otro golpe llegó justo antes del lanzamiento del álbum. El cantante Bruce Dickinson fue tratado por cáncer oral. Y esto provocó un retraso tanto del álbum como de la gira.
Los críticos fueron casi tan efusivos en sus elogios del álbum como los fans. Publicaciones como Kerrang! y Metal Hammer le dieron al LP sus puntuaciones más altas. Incluso los detractores fueron algo moderados en sus reprimendas. Billboard, por ejemplo, calificó el disco como “descomunal” pero “sorprendentemente atractivo en general”.
Comercialmente, al álbum también le fue bien. «The Book of Souls» fue el quinto número uno de la banda en su tierra natal, el Reino Unido. Y debutó en el puesto número 4 en los EE. UU.. Billboard también destacó que fue la mejor semana de ventas de la banda en Estados Unidos desde que comenzó el sistema de seguimiento Nielsen SoundScan en 1991.
La gira mundial fue aún más exitosa. Durante el viaje, Iron Maiden tocó en 36 países en seis continentes, incluidas sus primeras presentaciones en El Salvador, Lituania y China. (Se informó que el espectáculo de El Salvador fue el más grande en la historia del país, lo que le valió al grupo un agradecimiento especial por parte del Ministerio de Turismo del país).
A lo largo de la gira, la banda, el equipo y más de 12 toneladas de equipo viajaron en un Boeing 747-400 personalizado, apodado Ed Force One y pilotado por Dickinson. Ni siquiera una colisión en marzo de 2016 en la pista de Santiago, Chile, que dañó el tren de aterrizaje del avión y dos de sus motores, requirió dos semanas de reparaciones, pudo descarrilar el impulso. Los shows fueron un éxito tanto entre los fanáticos como entre los críticos. La gira concluyó el 4 de agosto en el festival Wacken Open Air en Alemania.
El miedo al cáncer de Dickinson, así como la avanzada edad de los miembros, parecían haber inyectado nueva vida a un grupo que podría haber descansado en su pasado años atrás. Parecía que para Iron Maiden la creatividad (y alguna que otra canción muy larga) era la clave de la longevidad.