Megadeth se estableció como contendientes por el trono del thrash metal de Metallica con su segundo álbum. «Peace Sells … but Who’s Buying?» se lanzó el 19 de septiembre de 1986. Y era un trono al que el líder Dave Mustaine tenía legítimo derecho.
Pero primero tuvieron que superar la expulsión de Mustaine de Metallica, allá por 1983. Y el debut de Megadeth, «Killing Is My Business… and Business Is Good» de 1985. Uno que sufrió por un presupuesto de grabación, e incluso los demonios personales de la banda con las drogas y el alcohol. Esta vez, las cosas serían diferentes… en su mayor parte.
Para empezar, Megadeth estaba dando el salto de un sello independiente a uno importante. Como Mustaine relató en su autobiografía, «Mustaine», «Megadeth tenía fama de ofrecer actuaciones en vivo deslumbrantes. Y… nos convertimos en un producto de moda. Tan popular, de hecho, que nuestro contrato se vendió a Capitol Records. El sello contrató a genios de la grabación. Paul Lani debía corregir los problemas que surgen de la ingeniería descuidada de Combat y el minúsculo presupuesto de grabación.»
La pregunta era si la banda se mantendría unida el tiempo suficiente para beneficiarse de estas mejoras. En 1986, los miembros de Megadeth prácticamente se habían dividido en dos facciones distintas. Por un lado, Mustaine y David Ellefson. Y por otro, Chris Polonia y Gar Samuelson.
«Ellefson y yo vivíamos juntos, salíamos juntos, manejamos la mayoría de las tareas mundanas para hacer de Megadeth una fuerza creativa viable. Junior y yo contactamos con ejecutivos y publicistas de compañías discográficas. Lo creas o no, Eran la cara profesional de la banda», explicó Mustaine en su libro.
En cuanto a Polonia y Samuelson, sus problemas con las drogas pesadas se estaban convirtiendo en una carga tal que el simple hecho de completar «Peace Sells» se convirtió en una dura prueba. Como Mustaine relata en su biografía, «Los días adquirieron una cómoda rutina: encontrar a Chris y Gar, conseguirles [una dosis de heroína], llevarlos al estudio, grabar sus partes en cinta y sacarlos de la vista».
Pero como Mustaine reconoció, «No quiero sugerir que todo fue un trabajo duro o que no hubo días buenos. Porque hubo, muchos de ellos. Incluso en el estudio, a medias, Megadeth era capaz de realizar cosas extraordinarias». musicalidad. El ataque de guitarra gemela en «The Conjuring», la línea de armonía de guitarra en ‘Peace Sells’, se lograron no solo a través de una composición cuidadosa, sino también a través de la camaradería que surge cuando una banda realmente hace clic».
Las canciones que capturaron colectivamente para el álbum mostraron consistentemente algo del thrash metal de más alto nivel que el mundo había escuchado hasta ese momento. El primer corte de la cara uno, «Wake Up Dead», fue el modelo mismo de eficiencia enganchada, y su último, «Devil’s Island», contó con estribillos claros en medio de espirales principales y riffs galopantes. En el medio, «The Conjuring», obsesionado con lo oculto, presentó un virtuosismo alucinante, mientras que la canción principal se encerró en un ritmo masivo que le consiguió cierta difusión en MTV y un modelo para las letras politizadas de Mustaine en los años venideros.
En el lado dos, el multifacético «Good Mourning/Black Friday» estuvo cara a cara con los esfuerzos más maduros de Metallica del día; «Bad Omen» volvió a poner la ejecución técnica al servicio de letras rituales; y una versión del estándar de blues «I Ain’t Superstitious» sorprendió y asombró antes de las acrobacias dinámicas finales del cierre del álbum «My Last Words».
Considerándolo todo, «Peace Sells» fue un tour de force. Una reivindicación para Mustaine en su búsqueda por mejorar o al menos desafiar a sus antiguos compañeros de banda de Metallica. Aún así, la fórmula ideada por la formación actual de la banda no duraría mucho tiempo. El álbum alcanzó el puesto 76 en la lista de Billboard y finalmente fue platino, pero la gira para promocionarlo se vio empañada por los continuos problemas de sustancia y una creciente distancia entre las dos facciones internas de Megadeth.
«En lo que a [Ellefson y a mí] se refería, Gar y Chris eran socios menores. Ambos se habían unido al grupo con intenciones cínicas: eran músicos de jazz hasta la médula, apenas enamorados del heavy metal. , pero vio a Megadeth como una oportunidad para escapar de la pobreza y la oscuridad que soportan la mayoría de los músicos. Fue una decisión nacida de la practicidad, no de la pasión», explicó el líder Mustaine.
Samuelson y Polonia se quedaron en el camino al final de la gira, pronto para ser reemplazados por otro par de músicos dispuestos a lidiar con el comportamiento ocasionalmente errático y las maneras de capataz de Mustaine por ahora. La carrera de Megadeth, como está documentado, avanzaría así, con triunfos y desesperaciones a lo largo de varios álbumes. Pero es discutible si este delicado equilibrio de personalidades, violencia musical y competencia alguna vez produjo mejores resultados que en «Peace Sells … but Who’s Buying?».