«Test for Echo fue un disco extraño en cierto sentido», dijo el cantante y bajista Geddy Lee en el libro de 2012 Rush: An Oral History, Uncensored. «Realmente no tiene una dirección definida. Sentí que estábamos un poco quemados creativamente. Fue un momento bajo creativo para nosotros».
Lanzado el 10 de septiembre de 1996, hubo una brecha de tres años entre «Test for Echo» y su predecesor, «Counterparts«, la pausa más larga entre álbumes para la banda hasta ese momento. Mientras tanto, la banda se mantuvo ocupada con otras cosas: el guitarrista Alex Lifeson lanzó su proyecto solista Victor, Lee pasaba tiempo con su bebé recién nacido, mientras que el baterista Neil Peart organizó un concierto tributo a uno de sus héroes, el baterista Buddy Rich. Sorprendentemente, Peart también estaba tomando lecciones de batería.
Lifeson dice que el descanso le hizo bien. «Estaba realmente entusiasmado. Sentí que tenía una idea más clara de lo que quería que fuera la presencia de la guitarra», le dijo a Paul Semel después del lanzamiento del disco. «Quería centrarme más en la composición, desarrollar realmente los arreglos y todo eso».
En el libro de la gira, Peart reflexionó sobre el significado del título. «Todo el mundo necesita un ‘eco’, escribió, «alguna afirmación para saber que no están solos».
El corte principal del LP número 16 de Rush inicia el álbum con las guitarras, afortunadamente, de regreso al frente de la mezcla. Inmediatamente, se muestra la interacción entre los tres, algo que la banda nunca ha perdido a lo largo de todos los años. Una cosa a tener en cuenta sobre la interpretación aquí es la nueva dirección de Neil Peart.
Peart había comenzado a tomar lecciones de batería con un viejo profesional, el baterista Freddie Gruber. En el proceso, Peart cambió su estilo de un «agarre combinado» (sostener los palos de la misma manera con ambas manos) a un estilo «tradicional» en el que la mano izquierda sostiene el palo entre el pulgar, el índice y el dedo medio, estilo jazz. Para Peart, fue un cambio muy importante en su estilo característico.
«Creo que todo se suma a una mayor sensación de tiempo», le dijo a Modern Drummer. «Empecé con el agarre tradicional y luego lo dejé atrás en favor del agarre combinado. Se ha dicho, incluso en las páginas de su revista, que el agarre combinado es un enfoque físicamente superior. Sigo creyendo que es cierto. Sin embargo, eso no es todo. historia. Lo que me he dado cuenta es que el agarre tradicional puede ser un enfoque más musical para tocar la batería. Todo tiene que ver con el efecto de rotación que crea y la forma en que afecta el tiempo».
«Half the World» y «The Color of Right» son dos de los mejores momentos del álbum, ambos incorporan fuertes melodías y ritmos impulsores, mientras que «Time and Motion» encuentra a Lifeson entregando uno de sus mejores solos de guitarra en el álbum. Fieles a su estilo, los fans de Rush recibieron a Test for Echo con los brazos abiertos, llevando el álbum al número 5 en la lista de Billboard y llevando las ventas a terreno dorado.
El break entre «Test for Echo» y su próximo trabajo de estudio sería aún más largo debido a la tragedia dentro de la banda, con Peart perdiendo a su hija en un terrible accidente y a su esposa por cáncer en menos de un año. Repuntarían triunfalmente en 2002 con «Vapor Trails».
Considerándolo todo, es un álbum sólido de Rush y, a pesar de las declaraciones de Lee en la cima, habló muy bien del proceso. «Nos lo pasamos muy bien haciendo álbumes», dijo Lee. «Eso suena una tontería y una tontería, pero no lo es. Realmente nos divertimos mucho. Es la pequeña y extraña relación que tenemos, es muy divertida, muy creativa y muy… democrática».