Cuando Slayer lanzó su álbum de estudio número 9, «God Hates Us All», el 11 de septiembre de 2001, la banda, como todos nosotros, no tenía idea de los horribles eventos que sucederían ese día. Y aunque el título de ese álbum puede haber sido muy apropiado en el momento de la tragedia del 11 de septiembre, «God Hates Us All» fue un ataque despiadado contra la religión, la complacencia y la conformidad que se erige como uno de los lanzamientos más viciosos e impenitentes de la banda en toda su trayectoria.
El bombardeo implacable de la pista inicial «Disciple», con su coro gritado «God Hates Us All», es indicativo de la reacción de asombro y odio que la mayor parte del mundo tuvo ante los eventos del 11 de septiembre. Visto fuera del contexto de su lanzamiento, God Hates Us All es un regreso contundente a la forma después del decepcionante álbum de 1998 Diabolus in Musica. Algunos críticos incluso lo llamaron la oferta más inspirada de Slayer desde Seasons in the Abyss de 1990.
Una de las razones por las que el disco impacta con tanta urgencia y energía es porque la banda trabajó en él durante más de un año, y durante ese tiempo fueron interrumpidos por compromisos de gira. Los guitarristas y compositores Jeff Hanneman y Kerry King comenzaron a escribir canciones para el álbum que se convirtió en God Hates Us All en la primavera de 1999. Su primera diversión importante fue Ozzfest 1999, luego vino Tattoo the Earth.
“Estaba harto de las giras en ese momento y realmente quería hacer otro disco”, dijo Hanneman en 2009. “Se me acumuló mucha mierda dentro y quería sacarlo todo con algo realmente pesado”.
En 2000, cuando Slayer estaba listo para comenzar a grabar, el productor Rick Rubin les dijo que no quería trabajar en otro álbum violento y agresivo y sugirió que la banda grabara el disco con el productor Matt Hyde. La banda lo probó en la canción «Bloodline», que apareció en la película Dracula 2000. La colaboración salió bien y Slayer y Hyde ingresaron a The Warehouse Studio de Bryan Adams en Vancouver, Columbia Británica, en la primavera de 2001.
“Definitivamente no hubo amor perdido entre nosotros y Rick”, dijo King. “No queríamos volver a trabajar con él. Queríamos un cambio. Y cuando intentamos trabajar con Matt [Hyde] pareció ir bien, así que hicimos el disco con él”.
King escribió siete de las canciones del álbum, incluida la feroz «Payback» (que incluía la letra «Para mi propia tranquilidad, voy a / Arrancarte los jodidos ojos, arrancarte la jodida carne / golpearte hasta que te solo eres un maldito cadáver sin vida»). Hanneman escribió cuatro canciones y la pareja colaboró en «Bloodline». King escribió la letra de nueve de las canciones y Hanneman y Tom Araya escribieron el resto.
“Cuando trabajo con Jeff, tendemos a estar más o menos en la misma página”, dijo Araya. “A Kerry le gusta hacer todo él mismo, así que cuando escribe letras, eso es todo. Eso es lo que voy a cantar. Pero con Jeff, está bastante abierto a mis ideas. Él también hace letras, y miraré lo que tiene y pondré mis propios pensamientos allí y terminará siendo una colaboración real”.
Poco después de entrar al estudio, el baterista de Slayer, Paul Bostaph, rastreó su batería. Luego, Slayer grabó guitarras, bajo y voz. “Las sesiones transcurrieron sin problemas”, dijo Araya. “Realmente grité mucho, tal vez más de lo habitual, pero parecía encajar con las canciones. Mirando hacia atrás más tarde, sentí que algo estaba gritando por gritar, pero a nadie más parecía importarle”.
En cuanto a la brutalidad de letras como «Mantengo la biblia en un charco de sangre para que ninguna de sus mentiras pueda afectarme» («New Faith») y «Me dan ganas de cortarme la garganta solo para poder deshacerme de ti” (“Exile”), King se encogió de hombros: “Es Slayer, amigo. Se supone que es brutal. Si no molestara a algunas personas, creo que no estaríamos haciendo nuestro trabajo. Soy el primero en admitir que Slayer no es para todos. Si no te gusta, no lo escuches”.
Una vez que Slayer terminó de grabar God Hates Us All, regresaron de gira. El día anterior al 11 de septiembre, la banda estaba en su casa en Los Ángeles. Sin dejarse influir por el miedo al terrorismo y la vacilación de muchos músicos de usar aerolíneas comerciales, Slayer comenzó la gira del álbum el 18 de septiembre en Lovaina, Bélgica. La banda regresó a los EE. UU. para tocar en espectáculos que comenzaron el 29 de octubre en Nueva Orleans.
Bostaph sufrió una lesión en el codo a fines de 2001, lo que lo llevó a dejar Slayer el 7 de diciembre, luego de nueve años en la banda. “Paul hizo un trabajo fantástico, pero nos dijo que tenía tendinitis en el codo y que ya no podía tocar nuestro material porque era demasiado rápido”, dijo King. “Lo siguiente que supe fue que estaba tocando en Testament y Exodus. Simplemente pensé que era extraño porque nos llevábamos bien y todo cuando él estaba en la banda y nunca tuvimos una pelea. Estaba fuera después de la primera parte de la gira God Hates Us All, y estábamos listos para un gran ciclo gigante. Así que Jeff planteó la idea de tocar con Dave [Lombardo] nuevamente, y le dije: ‘Bueno, joder, si te gusta, lo intentaré’.
Para el baterista fundador Lombardo, que había dejado Slayer en 1992, volver a sus raíces fue una evolución natural. Entonces, cuando se presentó la oportunidad, saltó de nuevo al fuego. “Habían pasado casi 10 años desde que me fui, y estaba emocionado y quería hacerlo”, dijo. “Pero también estaba como, ‘Espera, ¿cómo son las personalidades? ¿Me llevaré bien con ellos? Pero tan pronto como volvimos a estar juntos, todo lo del pasado era agua debajo del puente. Fue como, ‘Ustedes hicieron lo suyo, yo hice lo mío’. Ambos nos demostramos a nosotros mismos que podíamos sobrevivir el uno sin el otro. Ahora salgamos y destruyamos.’”
Lombardo tocó el resto de la gira de «God Hates Us All», luego trabajó con la banda en los álbumes «Christ Illusion» y «World Painted Blood». Se separó de Slayer en 2013 y nuevamente fue reemplazado por Bostaph.