Kiss finalmente salió de una caída en picada creativa que amenazaba su carrera con su décimo álbum de estudio, «Creatures of the Night», lanzado el 14 de octubre de 1982.
Apenas cinco años antes, el grupo estaba en la cima del mundo, llenando estadios y lanzando un álbum exitoso tras otro.
Sin embargo, las tensiones internas entre los dos bandos del grupo (básicamente, Paul Stanley y Gene Simmons frente a Peter Criss y Ace Frehley) y el deseo de llegar a una audiencia aún mayor, convencional y familiar se combinaron para torpedear casi por completo al grupo.
Los tres álbumes anteriores de Kiss: «Dynasty«, demasiado delgado, influenciado por la música disco y el pop, de 1979. «Unmasked», de 1980, aún más pesado (que bombardeó, pero se mantiene mejor de lo que piensas). Y el infame álbum conceptual medieval de 1981, «Music From ‘The Elder'». Ninguno logró conectar a la banda con ese deseado éxito de «siguiente nivel». Y, de hecho, apagó rápidamente a los fanáticos leales que habían trabajado tan duro para ganar en los años 70.
Según todos los informes, Criss se retiró durante la realización de «Dynasty», aunque permaneció en los créditos y la portada de eso y «Unmasked». Del mismo modo, Frehley mayoritariamente perdido en acción en «Elder». Y ya completamente ausente para la grabación de «Creatures of the Night». Pero el grupo lo mantuvo en la portada para que el baterista de reemplazo Eric Carr fuera el único rostro nuevo que vieron los fanáticos.
Cuando entraron al estudio, Kiss estaban decididos a hacer de su nuevo álbum. Lo que originalmente habían pensado que fuera «Music From ‘The Elder'». Un regreso fuerte y descarado a sus raíces de hard rock. Esta vez no solo se apegaron a ese plan, sino que pueden haberlo sobrepasado un poco. Aventurándose más profundamente en el territorio del heavy metal que nunca antes.
«Pensé que [Creatures] era genial», dice Stanley en «Kiss: Behind the Mask». «Realmente éramos nosotros reclamando nuestro propósito. Nos volvimos complacientes, ricos y engañados… ese álbum tenía un propósito».
Carr, sin duda parecía confundido acerca de unirse a una banda solo para que su primer proyecto fuera el adornado «Music From the Elder. Y estaba emocionado de mostrar lo que podía hacer en un entorno más tradicional. Como cualquiera que haya escuchado el impactante álbum puede decirte, el productor Michael James Jackson se aseguró de que la batería fuera lo primero que alguien escuchara.
«Gene y yo emprendimos una misión de búsqueda y destrucción por todo Los Ángeles para encontrar una gran sala de percusión», recordó. «Usé micrófonos antiguos en la batería, y la sala en sí también estaba bien cubierta con micrófonos. El resultado final fue excelente y mejorado aún más por el excelente trabajo que Bob Clearmountain hizo en la mezcla en la Power Station».
Sin Ace, el trabajo de guitarra principal lo hizo un comité, con Robben Ford, Steve Farris y Bob Kulick, todos contribuyendo con solos. Sin embargo, la mayor parte del trabajo principal, así como algunas composiciones impresionantes, fue entregada por el hombre que en última instancia, aunque solo sea temporalmente, reemplazaría a Frehley, Vinnie Vincent.
De alguna manera, en toda esta transición, todo encajó en su lugar, hasta el punto en que Simmons hasta el día de hoy parece prometer que cada nuevo álbum de estudio de Kiss será una mezcla de «Creatures» y «Destroyer» de 1976. El gran éxito del álbum, «I Love it Loud», todavía se toca en casi todos los conciertos de Kiss hasta el día de hoy, y durante gran parte de los años sin maquillaje de la banda, la canción principal y la muestra de blues de Stanley «I Still Love You» fueron elementos básicos de su conciertos.
Otros aspectos destacados incluyen la maravillosamente exagerada «Keep Me Comin'» de Stanley, junto con los riffs «War Machine» y «Killer». Pero el verdadero corazón del álbum se encuentra en un par de temas liderados por Simmons. Estos insinúan la determinación de la banda para superar el caos que a menudo ellos mismos crearon y que los había envuelto en los últimos años.
El primero es «Saint and Sinner», un rockero sorprendentemente sofisticado que encuentra al Demonio besando a su antiguo compañero de banda Frehley en términos apenas enmascarados: «Sin ti es ases alto». «Rock and Roll Hell» se adentra en un territorio similar mientras Simmons reflexiona sobre perder su lugar en el mundo del rock («Esta vez la presión es real») con la ayuda de Bryan Adams para componer canciones. Ambas canciones están repletas de momentos dramáticos y profundos sin parecer rebuscados. Te hace preguntarte si este era el territorio sonoro y lírico al que Kiss apuntaba con «The Elder».
A pesar de que «Creatures of the Night» marcó un fuerte regreso a la forma y nuevos niveles de composición, arreglos y habilidades de interpretación, el disco no logró volver a conectar a la banda con su audiencia comprensiblemente desconfiada. En años posteriores, «Creatures» obtendría el reconocimiento que merecía. Pero para volver a ser el centro de atención nacional, Kiss tendría que hacer un cambio drástico y previamente impensable.