La revolución del grunge estaba en pleno apogeo en el último tramo de 1993. Y a muchos grupos de rock establecidos les resultó difícil atraer el tipo de ventas o difusión que habían disfrutado durante los años 80. Los chicos de Rush eran veteranos de 25 años que se preparaban para lanzar su decimoquinto álbum de estudio en ese momento. Y sabían que regresarían a un panorama musical que había cambiado mucho desde que obtuvieron un gran éxito con el LP «Roll the Bones» de 1991.
Pero si alguien en el sello de la banda estaba preocupado cuando «Counterparts» llegó a las tiendas el 19 de octubre de 1993, sus temores se desvanecieron rápidamente en una ola de recibos de ventas. El álbum no solo fue un éxito, sino que estableció un nuevo pico en las listas de éxitos para Rush en los Estados Unidos, debutando en el n. ° 2. De hecho, solo perdió el primer lugar porque salió la misma semana que lo que podría haber sido el disco de rock más esperado del año, «Vs.» de Pearl Jam.
Y lejos de ser considerada una reliquia en la radio de rock convencional, la banda terminó obteniendo una gran cantidad de éxitos de «Counterparts», incluido su quinto éxito número uno en el formato, el sencillo inicial «Stick It Out».
Parte del éxito del disco se debió al oportuno cambio de la banda a los sonidos más agresivos de sus esfuerzos anteriores. Después de incursionar en una producción más brillante durante los años 80, se despojaron de las cosas durante las sesiones de «Counterparts», que los encontraron reuniéndose con el productor Peter Collins.
«Hemos vuelto un poco el interés a la guitarra», admitió el guitarrista Alex Lifeson durante una entrevista en 1993. «Hemos estado hablando de movernos en esa dirección durante bastante tiempo, pero ciertamente con este hicimos un esfuerzo concertado para hacerlo. Los teclados son mucho más profundos en la mezcla. Fue para capturar una energía que usamos tener cuando se trataba de un trío concentrado «.
Aunque Lifeson se apresuró a señalar que las nuevas canciones de la banda no eran menos complejas que sus temas más recientes, reconoció que «Counterparts» era una especie de disco de regreso a lo básico en términos de su enfoque sonoro.
«Roll the Bones sonó mucho más duro en vivo que en el estudio, que es lo que realmente queríamos capturar con estas canciones en este disco, para asegurarnos de que tuviera ese tipo de impacto», explicó. «Solo por la naturaleza de la forma en que lo grabamos, usando un ingeniero [Kevin Shirley] cuyo estilo particular es muy sencillo. Quiero decir, simplemente colocó los micrófonos y presionó el botón de grabación en un enfoque muy directo en términos de ruta de señal. Desde el instrumento hasta la cinta, eso realmente nos ayudó a capturar ese tamaño y estilo «.
El bajista Geddy Lee también usó «Roll the Bones» como punto de referencia. Y elogió a Shirley, durante una aparición en 1994 en Rockline.
«Había un par de pistas en ese disco que sentimos cuando lo grabamos, pensamos que teníamos un sonido más agresivo en la cinta», dijo. “Cuando obtuvimos las mezclas finales, y estábamos escuchando un par de pistas, sentimos, ‘Sabes, sabes … pensamos que teníamos más aquí de lo que realmente tenemos’. Eso hizo que las ruedas empezaran a girar como diciendo: «Tal vez estemos grabando de una manera que necesita cambiar. Tal vez hay un aspecto de nuestro sonido que no estamos capturando de la forma en que solíamos capturarlo. Así que eso estimuló esta búsqueda del ingeniero adecuado».
Como Lee también explicó durante el programa, ese cambio se extendió a las sesiones de composición de canciones para «Counterparts». «Supongo que lo que habíamos estado pasando en los últimos años fue un período de participación extrema con equipos de alta tecnología. Escribir en computadoras y demás», recordó Lee.
«Cuando Alex y yo comenzamos a escribir este disco, miramos estas montañas de sintetizadores que estaban siendo llevados a la sala de escritura, y tuvimos esta reacción», agregó Lee. “Fue casi como una reacción alérgica: ‘Creo que es hora de que nos alejemos de esto’. Entonces, volvimos a una forma más simple y básica de escribir, que solo guitarra, bajo, voz y batería. Gran parte del material estaba escrito de esa manera. Assí que en ese sentido era más puro sonido».
Ese «sonido más puro» marcó el comienzo de la primera ola de una nueva era de éxito y aceptación generalizada de Rush que culminó con la inducción desde hace mucho tiempo de la banda al Salón de la Fama del Rock & Roll en abril de 2013. En realidad, nunca han sido una tendencia consciente. Y algunos momentos de su catálogo suenan como productos de su tiempo. Pero «Counterparts» podría marcar el lugar donde evolucionaron las tendencias pasadas de una vez por todas.