Con su quinto álbum, Chaos A.D., lanzado el 19 de octubre de 1993, Sepultura anunció efectivamente al mundo que el metal podía fusionarse y absorber elementos musicales «nativos» de cualquier lugar. Sepultura había coqueteado anteriormente con los ritmos de su Brasil natal. Pero la banda se había limitado a emular el enfoque directo de sus influencias europeas y americanas. De hecho, Max e Igor Cavalera, Andreas Kisser y Paulo, Jr., se habían resistido activamente a la idea de mezclar heavy metal y samba. Una medida que habrían considerado desagradable y complaciente con los estereotipos del «worldbeat».
Pero la banda se mudó al aislamiento del sur de Gales bajo la dirección del productor Andy Wallace. Ahí, finalmente se sintieron cómodos permitiendo que una variedad de ritmos brasileños con los que estaban bien familiarizados se filtraran en sus composiciones. Irónicamente, esta mirada a los sonidos de su país de origen coincidió con el traslado de la banda a Phoenix, Arizona. En temas como “Refuse/Resist” y “Territory”, el dominio latino se fusiona a la perfección con temas violentamente pesados y afinados riffs de guitarra.
“Territory” en particular, comienza con un patrón de batería con tintes latinos de Igor Cavalera. Y muestra la mayor habilidad de Sepultura para agregar espacio y acentos que sonaban inmediatamente exóticos para los oídos metal. Al principio de la canción, la banda toca un riff entrecortado que se puede cantar en voz alta. Al estilo de Beavis y Butt-Head, sólo que a un tempo más rápido y con acentos cambiantes. No mucho después, la banda invierte el mismo riff. Sepultura había llenado el álbum anterior, «Arise», con una interpretación muy técnica. Pero este cambio en “Territory” fue algo completamente diferente. Mostrando cuán rítmicamente hábil y sutil se había vuelto la banda.
El ejemplo más evidente de la banda explorando nuevos caminos es el instrumental totalmente acústico “Kaiowas”. Andreas Kisser lo describió como “la primera vez que ponemos influencia 100% brasileña” en una canción. Presenta guitarras pastorales, casi medievales, sobre estruendosas guitarras. tambores tribales. Un homenaje al pueblo guaraní-kaiowá que se suicidó en masa en respuesta a la incursión del gobierno brasileño en sus tierras, la canción se grabó en las ruinas al aire libre de un castillo en la campiña galesa. En una conclusión dramática, se escucha el sonido de las gaviotas graznando en lo alto con las campanas de la iglesia repicando en la distancia. Un momento sorprendentemente pintoresco justo en medio de un álbum chirriante, cáustico y altamente abrasivo.
Del mismo modo, el hecho de que Septultura decidiera mantener los sonidos ambientales en “Kaiowas” resalta la nueva afinidad de la banda por las texturas de todo tipo. Después de una gira por Estados Unidos y Canadá al final de un cartel con Ministry y Helmet en 1992, Andreas Kisser se sintió inspirado a intentar traducir el vocabulario electrónico de Ministry a la guitarra para lograr una versión orgánica del ruido mecanicista.
L influencia del característico ritmo lento de Helmet también asoma, con la banda asintiendo con la cabeza al icónico riff «In the Meantime» de Helmet no una sino dos veces en las canciones «Territory» y «Amen». Partiendo del estilo de death metal progresivo de Arise, los tempos significativamente más lentos y las estructuras de canciones más sencillas de Chaos A.D. marcaron un cambio enorme, incluso drástico, para Sepultura. Lo mismo ocurre también con los matices de hardcore punk e industrial del álbum. Chaos A.D. también significó un cambio decisivo de una perspectiva lírica estereotípicamente “metalica” a un tema de actualidad.
Como Max Cavalera le dijo a MTV justo antes del lanzamiento del álbum: “Viajamos mucho por diferentes países, lo que nos dio mucho conocimiento para hablar sobre diferentes temas”. Cavalera básicamente había dicho lo mismo después del lanzamiento de «Arise», pero no se puede negar la expansión del alcance de «Chaos A.D.», que trata temas como las sangrientas revueltas que se estaban desarrollando en varias partes del mundo (“Refuse/Resist”), la tragedia en Waco (“Amen”), una masacre en una prisión de Saõ Paulo (“Manifest”), el abuso de la biotecnología (el libro escrito por Jello Biafra “Biotech Is Godzilla”) y la larga historia de conquista imperialista de la humanidad (“Territory”). En el vídeo de “Territory”, la banda abordó el conflicto de Oriente Medio desde una perspectiva imparcial.
“Hay gente que piensa lo mismo que nosotros en diferentes países. Creo que podríamos vivir en Jamaica o la India y seguiría siendo parte de nosotros: nuestra forma de pensar y de jugar”, dijo Max en la misma entrevista de MTV. “Difícilmente ves a ninguno de nosotros enojarnos o ser violentos en la vida real, pero nos ves entrando en ese modo en vivo”.
El productor Andy Wallace optó por capturar esa energía en vivo en una cinta. Evitó el método de trabajo anterior de la banda de construir las canciones en capas a través de sucesivas rondas de sobregrabaciones. El resultado es el álbum más crudo e inmediato de Sepultura hasta ese momento. Alex Newport de Fudge Tunnel, también productor por derecho propio que poco después colaboraría con Max Cavalera en el proyecto paralelo de Nailbomb, también visitó el estudio para ayudar a establecer los tonos de guitarra.
Wallace saltó a la fama por primera vez como ingeniero en varios proyectos producidos por Rick Rubin. Incluso había mezclado «Arise». Y en 1993 estaba en medio de una buena racha en su carrera que incluía créditos como «The End of Silence» de Rollins Band. También el debut homónimo de Rage Against the Machine. Después de «Chaos A.D.», continuaría trabajando con Toadies, Bad Religion, Shudder To Think, Faith No More y Jeff Buckley.
Cuando «Chaos A.D.» llegó al público, los cambios sísmicos derivados del auge de la música alternativa ya llevaban más de tres años en marcha. El impacto en los artistas del metal fue sorprendente. Varias figuras clave del thrash han hablado a lo largo de los años sobre cómo el cambio radical afectó al metal de manera negativa. Creyendo en la narrativa de que Nirvana y la música alternativa esencialmente mataron la ola del metal de la que surgió Sepultura.
«Chaos A.D.», sin embargo, alcanzó ventas de oro en los EE. UU.. Incluso cuando bandas como Metallica, Megadeth, Anthrax y la mayoría de sus pares en el movimiento thrash metal dejaron de lado la velocidad que los había definido en favor de un sonido de “rock” simplificado y más tradicional. En comparación, digamos, con el «álbum negro» de Metallica, Sepultura pudo simplificar sin comprometer ninguna pesadez. El éxito de «Chaos A.D.» sugiere que tal vez esas otras bandas tuvieron más influencia en su propio destino de lo que creen o quieren admitir.
En cualquier caso, el álbum estableció a Sepultura como un nombre conocido a nivel internacional. Y los colocó en una lista corta de artistas brasileños reconocidos en todo el mundo. Hoy en día, desde una perspectiva internacional, Sepultura puede (y debe) mencionarse al mismo nivel que artistas como Joaõ Gilberto, Caetano Veloso, Antonio Carlos Jobim y Seu Jorge. Un logro casi ridículo considerando la gigantesca estatura de esos artistas en su país de origen.
El perfil de la banda fuera de Brasil había ido aumentando constantemente durante más de cinco años hasta ese momento gracias a una entusiasta red de fanáticos del metal que intercambiaban cintas y que se mantenían en contacto enviándose casetes entre sí por correo antes que por Internet. Pero «Chaos A.D.» aseguró el éxito mundial de Sepultura. Podría decirse que también hizo que las bandas de metal con ideas afines de cualquier rincón del mundo sintieran que podían infundir en su música sonidos nativos de su lugar de origen.
“Todo es un caos, hombre”, dijo Max Cavalera en un video de prensa publicado con el álbum. «Todo es una mierda».