Paul McCartney estaba luchando mientras amigos y familiares se reunían para rendir homenaje musical a su compañero de banda George Harrison un año después de su muerte. Y no solo con sus emociones.
«Paul tuvo que admitir que no conocía ‘All Things Must Pass’. Y fue algo terrible de enfrentar», dijo su colega Eric Clapton a Rolling Stone en 2003. «Para Paul fue una tarea muy humilde ser entre estas personas que él podría haber pensado que tenían una mejor relación con George que él. Pero creo que Paul extrañaba a George tanto como, si no más, que nadie».
Clapton había encabezado el «Concert for George», celebrado el 29 de noviembre de 2002 en el Royal Albert Hall de Londres. También estuvieron presentes su compañero en The Beatles, Ringo Starr. Los compañeros de banda de Travelling Wilburys, Tom Petty y Jeff Lynne. El mentor musical indio Ravi Shankar. Y los colaboradores de los Beatles, Billy Preston y Klaus Voormann, entre otros.
Las emociones fueron profundas desde el principio. Una invocación tradicional en sánscrito fue seguida por más música india y luego una interpretación de la cara B de los Beatles inspirada en raga, «The Inner Light», interpretada por Lynne, el hijo de Harrison, Dhani, y un conjunto especial. «¡Oh, sí, fue aterrador!» Lynne admitió más tarde. «Quiero decir, con Ravi parado justo ahí.»
Shankar escribió una canción para el programa llamada «Arpon». En sánscrito significa «dar». El segmento de apertura también incluyó un interludio de los miembros sobrevivientes del grupo de comedia Monty Python. A ellos, Harrison les financió la película de 1979 «Life of Brian». Luego, un grupo de amigos y antiguos colaboradores se hicieron cargo, incluidos Gary Brooker de Procol Harum, Ray Cooper, Albert Lee, el ex miembro de Squeeze Jools Holland, Jim Keltner y Andy Fairweather-Low.
Lynne, Clapton y Brooker inicialmente se turnaron al frente. Y Lynne regresó para tocar «I Want to Tell You» y «Give Me Love (Give Me Peace on Earth)». Clapton dirigió al grupo en «If I Needed Something» y «Beware of Darkness», mientras Brooker cantaba «Old Brown Shoe».
La presencia de Dhani en el escenario para «Beware of Darkness» llevó a la viuda de Harrison, Olivia, a describirla como «la canción más insoportable» del Concierto para George. «Obviamente fue muy emotivo para mí verlo allí rindiendo homenaje a su padre», le dijo a Rolling Stone. «Y escuchar las palabras de George – ‘Cuidado con la tristeza / Puede golpearte, puede lastimarte, hacerte sentir dolor / Y lo que es más, no es para eso para lo que estás aquí’ – sintiéndote increíblemente triste y tratando de no estarlo. triste, siguiendo el consejo de George.»
En un guiño a su influencia formativa en el evento, Clapton mantuvo una presencia constante. «Fue idea suya», señaló Olivia. «Me llamó poco después de la muerte de George y me dijo: ‘Me gustaría hacer algo’. Eric era un amigo muy profundo de George, así que me sentí confiada y aliviada de que fuera Eric quien viniera a mí».
Clapton se tomó muy en serio la responsabilidad. «Olivia me había dado el trabajo de director musical», le dijo a Rolling Stone, «para seleccionar personas para ciertas canciones, y eso me resultó muy difícil. Todos éramos bastante protectores de nuestras relaciones con George».
Petty ofreció interpretaciones de «Taxman» y «I Need You». «Handle With Care» encontró a Petty, Lynne y el baterista Jim Keltner regresando a su época en Travelling Wilburys, una banda que nunca estuvo de gira antes de perder a Roy Orbison y luego a Harrison. «Me resistí a tocar canciones de Wilburys», dijo Petty a Rolling Stone en 2005. «Pero cuando hicimos el Concierto para George, Olivia nos pidió que tocáramos esa».
Clapton y Preston buscaron una actualización de «Isn’t It a Pity» mientras la ocasión le daba una nueva gravedad emocional a la versión de Starr de «Photograph», que había coescrito con Harrison. Entre el público, Dave Grohl se conmovió al pensar en un momento personal de pérdida, cuando su compañero de banda Nirvana, Kurt Cobain, se quitó la vida en 1994.
«Como si la hora anterior no hubiera sido ya la sacudida más reconfortante para mi alma, la presencia de Ringo y esta canción, en particular, tocaron una fibra sensible imprevista dentro de mí», recordó Grohl en 2021. «Aquí estaba un hombre, generosamente reteniendo su propio dolor por perder a un querido amigo y compañero de banda, difundiendo amor y alegría al compartir la fuerza más curativa en un momento de duelo: la música. Canté a todo pulmón».
Las interpretaciones de McCartney de «For You Blue» y «All Things Must Pass» cerraron «Something», donde se le unió Clapton después de comenzar con un interludio acústico personalmente importante. «A veces, si ibas a la casa de George después de cenar, sonaban los ukeleles», dijo McCartney al presentar la canción. «Y una vez, no hace mucho, estábamos tocando y dije: ‘Hay una canción que canto con el ukelele’. Se lo puse y lo tocaré para ustedes ahora. Es un tributo a nuestro hermoso amigo».
Clapton, McCartney y Starr se reunieron para el tema favorito del Álbum Blanco, «While My Guitar Gfully Weeps», y Preston interpretó «My Sweet Lord» antes de que Joe Brown cerrara el concierto de George con otra canción centrada en el ukelele, «I’ll See You in My Dreams». Harrison le había prestado a Brown un álbum con una versión similar de Cliff «Ukulele Ike» Edwards años antes.
«No lo había escuchado en el ukelele hasta que George me lo envió, y después de eso comencé a incluirlo en mi programa, a veces como bis», dijo Brown a Ukulele Magazine en 2021. «Cuando hicimos el Concierto para George, Olivia se me acercó y me dijo: «¿Me harías un favor? ¿Cerrarías el concierto con «I’ll See You in My Dreams»?». Porque ella y George venían a menudo a mis shows, y a ella le encantaba esa canción y a George le encantaba. Me encantó que me lo pidieran».
El concierto fue filmado y lanzado como un proyecto dirigido por David Leland, y llegó en DVD y CD en noviembre de 2003. Siguió una versión en Blu-ray en 2011 y luego una versión de lujo en caja de 10 discos en honor a lo que habría sido George. 75 cumpleaños de Harrison en 2018.