Cuando Ozzy Osbourne lanzó su tercer disco solista, «Bark at the Moon», el 15 de noviembre de 1983, habían pasado dos años desde que salió el aclamado por la crítica «Diary of a Madman«. Decir que el período entre los registros fue turbulento sería una subestimación de proporciones épicas, ya que vio una gran cantidad de problemas personales y profesionales y casi ninguno de ellos para mejor. Aún así, el ex líder de Black Sabbath pudo presentar un álbum respetable, uno que alcanzaría el estatus de favorito de los fanáticos a pesar de las circunstancias previas y durante su producción.
Osbourme, adicto a las drogas y el alcohol, posiblemente estaba en el punto más alto de su carrera cuando se trataba de ingerir sustancias de mala reputación a principios de los años 80, y eso lo metió en problemas con la ley, representó un peligro para su salud y actuó como un mecanismo de sobrevivencia cuando sufrió la mayor pérdida imaginable. Hubo un tramo de dos meses a principios de 1982 que hasta el día de hoy define la percepción del Príncipe de las Tinieblas. Mordió la cabeza de un murciélago, se derrumbó en el escenario, orinó en el Álamo y perdió al guitarrista Randy Rhoads en un terrible accidente aéreo.
Sería ese golpe final, el 18 de marzo de 1982, lo que envió a Osbourne a una caída en picada emocional en la que nunca tuvo la oportunidad de llorar adecuadamente. Menos de dos semanas después, estaba de vuelta en la carretera para continuar la gira de «Diary of a Madman» con el ex guitarrista de Ian Gillan, Bernie Tormé, quien se iría después de un puñado de fechas. El hombre del hacha de Night Ranger, Brad Gillis, fue reclutado y tocaría en el álbum en vivo de versiones de Sabbath,» Speak of the Devil», cuando el año llegaba a su fin, pero la puerta giratoria de los músicos apenas había terminado de girar.
El bajista Rudy Sarzo se fue para reincorporarse a Quiet Riot y fue sustituido temporalmente por Pete Way de UFO quien, junto con Gillis, se despediría después de la fecha final de 1982. Se avecinaban tres meses de espectáculos a partir de la segunda semana de enero, y Osbourne se quedó sin guitarrista y bajista. El puesto de bajo lo ocupó Don Costa, que estaría fuera a finales de año para que Bob Daisley pudiera volver a trabajar en el próximo álbum.
El papel clave, como siempre en la banda de Ozzy Osbourne, sería el de guitarrista. Ya había trabajado mucho con dos auténticas leyendas, Tony Iommi y Rhoads. Por lo que el próximo músico a largo plazo tenía que ser algo especial. Al principio, contrataron a George Lynch, ensayaron con la banda en Europa por un tiempo, pero sin contemplaciones le mostraron la puerta.
Por recomendación de la confidente de Osbourne, Dana Strum, quien ayudó a que Rhoads consiguiera un trabajo con Ozzy, se presentó a Jake E. Lee. El llamativo guitarrista oriundo de San Diego que tocó en una versión temprana de Ratt y luego en Rough Cutt también dijo que una vez se consideró que se sumara como segundo guitarrista de Mötley Crüe en los primeros días de la banda. Era perfecto para la época, envuelto en cuero, extravagante y como una gimnasta recién liberada cuando se trataba de actuar en vivo. Lo más importante es que podía arrasar. Muchos incluso ahora lo consideran un segundo cercano a Rhoads como el mejor guitarrista de Ozzy.
“Desde que murió Randy, he tenido mucha mala suerte con los guitarristas”, le dijo Osbourne a Kerrang. “A menudo solo quieren quedarse conmigo para obtener un nombre antes de lanzar sus propias carreras. Pero me gusta pensar que la banda ahora es casi permanente. Aunque a veces me despierto por la mañana preguntándome quién sigue aquí”.
Se tomó la decisión de regresar a los estudios Ridge Farm de Inglaterra con la esperanza de capturar algo de la magia de los dos primeros trabajos en solitario de Osbourne que se grabaron allí. Según la mayoría de las versiones, Ozzy Osbourne no estaba en condiciones de contribuir al proceso de composición.
“Bueno, la mayor parte de eso era realmente Bob Daisley y yo, porque Ozzy aparecía y jugaba con las canciones”, recordó Lee años después. “Recuerdo que tenía el riff de ‘Bark at the Moon’ y lo toqué, y él dijo: ‘Oh, me encanta, lo llamaremos ‘Bark at the Moon’. Porque ya tenía el título del disco en mente”.
“Llegaba con cosas así y luego bebía, y se desmayaba o se iba, lo que nos dejaba solos a Bob y a mí”, continuó Lee. “Nos quedamos en el estudio y desarrollamos las canciones. Fue divertido trabajar con Bob. Escribió todas las letras, [él es] un gran letrista. Así que sí, Bob y yo teníamos una buena relación de trabajo. Fue divertido hacer ese disco”.
Es cosa de imaginar su sorpresa cuando se presentó el contrato al final de las sesiones de grabación con la descripción de lo que dirían las notas del álbum: «Todas las canciones escritas por Ozzy Osbourne».
«Me dijeron desde el principio: ‘Si escribes parte de las canciones, obtendrás crédito por escribir, obtendrás publicación, eso es parte de tu trato'», dijo Lee. Cuando se opuso al contrato, amenazando con demandar, Sharon Osbourne le dijo que podía «hacer cola» con el resto de las personas que amenazaban con demandar. Y que, mientras tanto, traerían a otro guitarrista para volver a grabar sus partes. Eso no valía la pena. Lee lo firmó, pero había aprendido una lección valiosa.
“[Cuando dijeron] ‘Hagamos otro disco’ y dije, ‘Está bien, pero esta vez, sabes qué, primero quiero el contrato antes de comenzar a grabar. No quiero ser un imbécil, pero tampoco quiero que me vuelvan a joder’”.
“Escribí la música junto con Jake. Y escribí todas las letras con la excepción de una línea o una o dos palabras de Ozzy”, dijo Daisley. Y agregó que él y Lee aceptaron una compra a tanto alzado en lugar de meterse en disputas legales. “Jake y yo no pudimos ser acreditados por la escritura por esa razón. Aunque obtuvimos nuestros créditos de actuación. Fue muy frustrante poner tanto trabajo en una grabación y luego ver a alguien más tomar todo el crédito por escribir. Pero eso es lo que acordamos, así que no hay mucho que podamos hacer ahora”.
La edición estadounidense de «Bark at the Moon» abre con la canción principal y el sencillo principal. Uno que se convertiría en uno de los éxitos más conocidos de Ozzy Osbourne. Debido en parte al video inspirado en Dr. Jekyll y Mr. Hyde en el que el cantante se convierte en un hombre lobo al final del clip. Se hizo eco de la ahora icónica portada del álbum, donde el prometedor artista de efectos especiales Greg Cannom. Anteriormente había maquillado The Howling y el video «Thriller» de Michael Jackson. Ahora, había vestido a Osbourne para literalmente «ladrarle a la luna».
No hubo escasez de teclados en el álbum, y el instrumento se hizo cada vez más frecuente a medida que avanzaban los años 80. La interpretación de Don Airey dominó «You’re No Different», la melancólica, casi medio ELO «So Tired» y proporcionó la atmósfera de apertura de «Centre of Eternity», que se llamó «Forever» en las ediciones europeas del LP, y casi siempre estará en segundo plano en el resto del registro.
Cortes rockeros directos como «Now You See It (Now You Don’t)» y «Rock ‘n’ Roll Rebel» mostraron la forma de tocar de Lee. Aunque era muy diferente a la de Rhoads, fue capaz de levantar algunas de las canciones más débiles como «Slow Down». y “Spiders”. Coincidentemente, dos pistas que solo aparecerían en las versiones de EE. UU. y Reino Unido del álbum original, respectivamente. En general, Lee demostró ser un guitarrista más que capaz a pesar de las críticas mixtas que recibiría el álbum.
Cualquier impulso de «Bark at the Moon», que alcanzaría el puesto número 19 en las listas de Billboard, se perdería. El elenco rotativo de músicos dejaría a Lee y Osbourne como los únicos alumnos del disco cuando llegara el momento de grabar el próximo LP, el a menudo denostado «The Ultimate Sin» de 1986.