Junto a John Lennon, George Harrison y Ringo Starr en Los Beatles, Paul McCartney cambió el rostro de la música popular casi por sí solo a lo largo de la década de 1960.
Juntos, comenzaron su misión como los cuatro muchachos de Liverpool, escribiendo principalmente sobre el amor y el dinero, pero terminaron pareciéndose al elenco de Scooby-Doo cantando sobre submarinos amarillos, contadores, morsas, hombres de huevos, árboles de mandarina y cielos de mermelada.
La primera asociación de compositores entre Lennon y McCartney inyectó a los vibrantes años 60 una energía muy necesaria en un clima de posguerra, pero fueron estos últimos desarrollos líricos y compositivos los que hicieron que su trabajo fuera verdaderamente atemporal. Si bien Lennon y McCartney encajaron tan bien en la mesa de dibujo, cada uno aportó algo único para hacer de The Beatles algo más que la suma de sus partes.
A lo largo de los años 60, Lennon y McCartney estaban al frente, pero sentían que una generación de genios creativos les pisaba los talones. En ese momento, McCartney pudo haber tenido cuidado de no alabar demasiado a sus rivales, pero a lo largo de las décadas posteriores, con un legado grabado en piedra, con frecuencia ha nombrado a algunos de sus pares que más admira. Y en la radio del rock, rescatamos a los cinco compositores que McCartney más ha elogiado, ya sea con palabras de admiración o de envidia.
Bob Dylan
Mientras Los Beatles abrieron el camino de la música pop en el Reino Unido en los 60, Bob Dylan se estableció como el compositor más importante de la historia en Estados Unidos. Si bien el estilo de Lennon y McCartney era diferente al de Dylan, abiertamente se inspiraron mucho en el trovador del folk rock.
En 1965, los Beatles se encontraron con la ira de Dylan después del lanzamiento de «Rubber Soul». Dylan sintió que el álbum, y «Norwegian Wood (This Bird Has Flown)» en particular, estaba copiando su estilo. «¿Qué es esto? Soy yo, Bob”, dijo Dylan sobre la canción Rubber Soul. «¡[Lennon] me está haciendo daño! Incluso Sonny y Cher me lo están haciendo, pero lo inventé yo, carajo».
En una conversación con NME en 2020, McCartney expresó su admiración por el trabajo de Dylan. «Siempre me gusta lo que hace», dijo. «A veces desearía ser un poco más como Bob. Es legendario… ¡y le importa una mierda! Pero yo no soy así. Su nuevo álbum [‘Rough And Rowdy Ways’] pensé que era realmente bueno. Escribe muy bien. Me encanta su canto. Pasó por los álbumes estándar como un cantante total. Pero sí, me gustan sus cosas nuevas».
Brian Wilson
Uno de los rivales más feroces pero amistosos de los Beatles al otro lado del Atlántico en la década de 1960 fueron los Beach Boys. Liderada por el genio compositor Brian Wilson, la banda principalmente jugó un papel secundario frente a los invasores británicos, pero siempre hubo un grado palpable de envidia y aprecio por parte de McCartney.
«Beach Boys, ‘God Only Knows’, creo que es un gran clásico», le dijo a James Daunt de B&N. “En cierto modo, podría decir que desearía haberlos escrito, pero ya he escrito suficiente. Ya tengo suficiente para seguir. Pero sí, hay grandes escritores y artistas por ahí. Me encanta sentir que cuando escribo algo aquí, ellos escriben algo allí. Se genera un poco de rivalidad”.
«Teníamos una gran rivalidad con los Beach Boys», continuó. “Supongo que tuve una pequeña con Paul Simon, eso es bueno. Tuve una rivalidad con John. Si escribiera uno bueno, yo diría: ‘¡Dios mío, será mejor que escriba algo mejor!’ Así que eso es bueno, un poco de competencia es algo bueno. Pero sí, creo que hay muchas canciones clásicas que necesitas, si me dedicas tres horas, te escribiría una lista muy larga”.
McCartney elogió una vez más al héroe del Surf Rock en una entrevista de 2013 con el guitarrista de los Rolling Stones, Ronnie Wood. «Sabes, Brian Wilson demostró ser un compositor realmente asombroso», opinó. “Me gustaban los acordes, las armonías y esas cosas en ese momento y terminamos con este tipo de rivalidad. Sacamos una canción, Brian la escuchaba y hacía una. Lo cual es bueno, como John y yo, ya sabes, tratamos de superarnos mutuamente todo el tiempo. Pero finalmente lanzó ‘God Only Knows’, que fue un éxito en Pet Sounds. Simplemente creo que es una gran canción… melodía, armonías, letra”.
«Pude cantarla con Brian una vez, cuando hicimos un [show] benéfico juntos”, continuó McCartney. “Estuve bien en la actuación real, me mantuve firme. Pero en el ensayo, en la prueba de sonido lo perdí, porque es muy emotiva, esta canción, la encuentro… ‘Dios mío, estoy cantando con Brian’, simplemente me atrapó, no pude. Así que todo son pequeñas vibraciones que llegan a tu música, son sólo pequeñas vibraciones, pequeñas palabras y pequeñas cosas. Existe un efecto poderoso, ¿sabes?».
Neil Young
Como muchos de su generación, Neil Young se inspiró para convertirse en músico gracias a la composición y la maestría musical de The Beatles. Desde el ascenso de Young a la fama mundial, se ha hecho amigo cercano de Paul McCartney gracias al aprecio mutuo.
Young fue encargado de incorporar al Beatle al Salón de la Fama del Rock and Roll por sus logros en solitario en 1999. En su discurso, Young recordó: «Cuando escuché a los Beatles por primera vez allá por el año 60, lo primero que noté fue que «yo mismo podría ser capaz de hacer este tipo de cosas».
«Así que la primera canción que canté fue una canción de los Beatles que decía: ‘Give me money, that’s what I want’. Decir eso en la cafetería de la escuela no fue muy bien recibido. Así que intentamos ‘It won’t be long, yeah yeah’, eso fue mejor. Los Beatles significaron mucho para mí. La música de Paul, particularmente su forma de tocar el bajo en ese momento, fue algo que impresionó mucho a muchas de las bandas. Es simplemente uno de los mejores compositores, quizás de todos los tiempos. Así que creo que dentro de cientos de años será recordado por el trabajo que hizo”.
McCartney tiene mucho tiempo para el compositor canadiense y lo ha invitado a compartir escenario en varias ocasiones. Lo más memorable es que el ex Beatle se unió a Young para interpretar «A Day in the Life» durante su concierto de Hyde Park en 2009. Para devolverle el favor, McCartney invitó a Young al escenario durante su actuación de 2016 en el festival Desert Trip en California en 2016.
Paul Simon
Paul McCartney compartió la década de 1960 con algunos de los grandes de todos los tiempos del movimiento folk-rock. El estilo suave y armonizador de Simon y Garfunkel no se superponía demasiado con el sonido rockero de los Beatles, pero no permitieron que eso interfiriera con una pequeña rivalidad amistosa. Estos dos grandes Paul del mundo de la música sin duda apreciaban muchísimo el trabajo del otro.
«Creo que Paul Simon ha escrito algunas canciones increíbles», dijo Paul McCartney a James Daunt de B&N. «No me gustaría mencionar sólo uno de ellos, pero ciertamente ha escrito cosas geniales».
En 2011, le pidieron a Simon que nombrara a quiénes consideraba los mejores compositores de todos los tiempos. «Yo pondría a Gershwin, Berlin y Hank Williams», le dijo Simon a Mojo. “Probablemente también incluiría a Paul McCartney. Luego tendría a Richard Rodgers y Lorenz Hart. Luego, en el segundo nivel, están Lennon, Dylan, Bob Marley y Stephen Sondheim, y tal vez yo también. Se trata de qué canciones duran”.
John Lennon
Quizás la entrada más obvia en esta lista sea el cómplice de Paul McCartney, John Lennon. La dupla fue responsable de la banda más grande de todos los tiempos y de una revolución contracultural general a lo largo de los años 60. Esto no habría sido posible si no hubiera sido por su extraña telequinesis al escribir canciones. Muchas de las composiciones de Lennon-McCartney fueron, al principio, composiciones en solitario realzadas por una rivalidad entre los dos. La necesidad constante de eclipsarse unos a otros llevó a que el listón subiera rápidamente.
En declaraciones a NPR para su podcast ‘All Songs +1’ en 2016, McCartney habló de cómo extrañaba escribir junto a Lennon. También explicó que no ha cambiado su proceso de escritura desde sus días frente al difunto Beatle. “Si ahora me sentara y escribiera una canción, usaría mi método habitual: me sentaría con una guitarra o al piano y simplemente buscaría melodías, formas de acordes, frases musicales, algunas palabras, una Pensé sólo para empezar”, dijo McCartney. “Y luego simplemente me siento con él para resolverlo, como si estuviera escribiendo un ensayo o haciendo un crucigrama. Ese es el sistema que siempre he usado, con el que empezamos John y yo. Realmente nunca he encontrado un sistema mejor y ese sistema es simplemente tocar la guitarra y buscar algo que sugiera una melodía y tal vez algunas palabras si tienes suerte”.
Más adelante en la conversación, McCartney abordó su relación personal con Lennon. «Obviamente, el gran personaje con el que extraño trabajar es John porque fue algo muy especial, y sabes que es muy difícil replicar eso», dijo. “De hecho, es casi imposible porque nos conocimos cuando éramos adolescentes y pasamos por muchas vidas juntos: haciendo autostop a París y de vacaciones, trabajando juntos y estando en Hamburgo con los Beatles. Entonces éramos muy íntimos; Nos conocíamos íntimamente como sólo los amigos adolescentes pueden hacerlo”.