«Hello, Goodbye», el decimoquinto éxito número uno de los Beatles en Estados Unidos, puede haber sido el verdadero comienzo del fin para los Fab Four.
Grabada en octubre de 1967 mientras terminaba el trabajo en el proyecto «Magical Mystery Tour«, la canción escrita por Paul McCartney fue elegida como sencillo de la banda para la temporada navideña. A pesar del lobby de John Lennon para su propio «I Am the Walrus». Se erige como una de las primeras líneas de demarcación y separación en el grupo. Uno que se tambaleaba por la muerte del manager Brian Epstein el 27 de agosto. Y ya en desacuerdo por el «Magical Mystery Tour», y dirigiéndose a los difíciles procesos del «álbum blanco» y «Let It Be«.
Lennon despreció abiertamente «Hello, Goodbye», que, según la costumbre de la época, se atribuyó a Lennon-McCartney a pesar de que fue escrito en su totalidad por este último. El primer lanzamiento del grupo después de Epstein fue de hecho una melodía pop más sencilla que surgió a raíz del ambicioso «Sgt. Pepper’s Hearts Club Band» y el circo sónico de algunos de los temas del «Magical Mystery Tour», incluido «I Am the Walrus», y los críticos en ese momento estaban lejos de ser unánimes en su opinión sobre la canción, a pesar de su éxito comercial.
Mientras tanto, Lennon expresó su descontento con la canción en su larga entrevista de 1970 con Rolling Stone. Y todavía guardaba rencor una década después, diciéndole a Playboy que «ese es otro McCartney. Huele a una milla de distancia, ¿no? Un intento de escribir un sencillo. No fue una gran pieza. Tres minutos de contradicciones y yuxtaposiciones sin sentido».
El autor Steven Stark citó a Lennon diciendo que «comenzó a sumergirse» después de que se eligiera «Hello, Goodbye» como cara A. En ese momento en que él y McCartney comenzaron a escribir más por separado que juntos.
La opinión crítica en ese momento estaba dividida. El New York Times lo calificó de «interesante pero subordinado» y señaló que «suena como una cara B». Melody Maker lo calificó como «un disco de los Beatles muy ‘ordinario'», pero consideró que «todo el alma y el sentimiento de los Beatles brillan». New Musical Express lo proclamó «sumamente comercial y la respuesta a aquellos que sienten que los Beatles se están yendo demasiado lejos».
Mientras tanto, el tribunal de la opinión pública lo recibió con los brazos y los oídos abiertos. Estuvo tres semanas en el número 1 en los EE. UU., donde obtuvo la certificación de oro. Además, «Hello, Goodbye» encabezó las listas en el Reino Unido, Francia, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, los Países Bajos, Alemania Occidental y otros lugares.
La canción en sí comenzó en la casa de McCartney en St. John’s Wood. Así lo recuerda el ayudante de campo de los Beatles, Alistair Taylor, en sus memorias «Yesterday: The Beatles Remembered». Cuando Taylor le preguntó a McCartney sobre la composición de canciones, él hizo un demo. Sentándose en un armonio en su comedor y gritando palabras, indicándole a Taylor que dijera lo contrario.
«Es una canción sobre todo y nada», dijo McCartney a la revista Disc en 1967. «Si tienes negro, tienes que tener blanco. Eso es lo asombroso de la vida». McCartney le dijo más tarde al biógrafo Barry Miles: «Es un tema tan profundo en el universo, la dualidad (hombre, mujer, negro, blanco, ébano, marfil, alto, bajo, correcto, incorrecto, arriba, abajo, hola, adiós) que fue una canción muy fácil de escribir.» En última instancia, añadió McCartney, estaba defendiendo «el lado más positivo de la dualidad».
Curiosamente, McCartney no incluyó «Hello, Goodbye» en su libro más vendido de 2021, The Lyrics, aunque interpretó la canción en vivo, incluso como número de apertura de su Driving World Tour en 2002, y la gira Back in the World del año siguiente. y algunas fechas durante el tour On the Run durante 2011-12.
La grabación de «Hello, Goodbye» comenzó el 2 de octubre de 1967 en los estudios EMI (también conocidos como Abbey Road), con sesiones posteriores para sobregrabaciones más adelante en el mes antes de finalizar el 2 de noviembre. Mientras trabajaba en la canción, al grupo se le ocurrió una coda improvisada que Lennon denominó «la mejor parte» y que se reprodujo en los créditos finales de la película «Magical Mystery Tour». La toma número 16 de la canción está incluida en la compilación «The Beatles Anthology 2», que salió a la luz en marzo de 1996.
Mientras tanto, el vídeo de «Hello, Goodbye» se convirtió en un drama épico. Tres versiones salieron del rodaje, dirigido por McCartney, el 10 de noviembre en el Teatro Saville de Londres, con la participación de los Beatles en su «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» uniformada y acompañada de bailarines.
Uno de los clips se transmitió en The Ed Sullivan Show el 26 de noviembre, pero los videos fueron prohibidos en la televisión británica debido a las estrictas regulaciones contra la imitación de la Unión de Músicos. Top of the Pops enfureció a la banda al crear un pastiche de escenas de «A Hard Day’s Night» filmada más de tres años antes, mientras que el metraje original se incluyó en «The Beatles Anthology».