«Felicitaciones, muchachos. Acaban de hacer su primer número 1». Según la tradición de los Beatles, esas fueron las palabras pronunciadas desde el intercomunicador del estudio por el productor George Martin el 26 de noviembre de 1962. Justo después de que terminaron de grabar «Please Please Me», hace exactos 61 años.
El sencillo se lanzó, discretamente, como Parlophone 45-R 4983; el 11 de enero de 1963. Seis semanas después, se demostró que Martin tenía razón. La canción encabezó las listas de dos de las principales revistas musicales británicas; Melody Maker y New Musical Express; iniciando así el fenómeno que pronto se conocería como Beatlemanía.
«Please Please Me» fue una de las canciones originales grabadas en la primera sesión de grabación de los Beatles dos meses antes. Pero requeriría una modificación importante. John Lennon, como todos los demás geniales en ese momento; escuchaba mucho a Roy Orbison. Entonces, creó una balada completa al estilo de Orbison. Con un salto de falsete en la línea titular. Para la letra, Lennon, cuya fascinación por los juegos de palabras ya estaba presente; se inspiró en «Please» de Bing Crosby, que comenzaba: «Please lend your little ear to my pleas».
A Martin le gustó la canción. Pero no el arreglo. Y en su lugar les pidió que grabaran una canción del compositor establecido Mitch Murray llamada «How Do You Do It?». Los Beatles cumplieron a regañadientes, pero se mostraron más entusiastas con otra sugerencia suya: que consideraran acelerar «Please Please Me».
Para deleite de Martin, lo tenían listo para comenzar, agregando la segunda voz de Paul McCartney y la armónica de Lennon a la canción cuando llegó el momento de grabar su segundo sencillo. Desafortunadamente, EMI optó por borrar los masters de la versión ralentizada de «Please Please Me», por lo que los fanáticos de los Beatles solo pueden imaginarla en su forma original.
El lado B, «Ask Me Why», es una balada que muestra cuánto habían aprendido sobre la composición de canciones del Gran Cancionero Americano, con algunos acordes de jazz y una armonía cercana cantando directamente de sus grupos de chicas favoritos. Fue grabado en la misma sesión que dio origen al lado A.