Australia se despertó con la llegada del segundo álbum de AC/DC el 1 de diciembre de 1975. Lanzado pocos meses después de su debut, «High Voltage», «T.N.T.» se benefició de experiencias en una escena de giras accidentada. Cuando alcanzó el puesto número 2 en la lista de álbumes del país, T.N.T. Fue una advertencia clara y explosiva de lo que estaba por venir.
Su primer disco había demostrado el potencial de AC/DC, pero no ofrecía una declaración sonora definitiva. El grupo todavía estaba sintiendo su camino hacia adelante desde el sencillo debut, “Can I Sit Next To You, Girl”, que había sido lanzado el año anterior.
Cuando se estaba grabando «High Voltage», el cantante Dave Evans había sido reemplazado por Bon Scott, pero los hermanos Angus y Malcolm Young todavía alternaban sus roles de guitarra, mientras que el hermano mayor George, también productor de la banda, estaba entre otras personas que recibió créditos de grabación.
Pero T.N.T. fue diferente. El baterista Phil Rudd y el bajista Mark Evans se convirtieron en miembros de AC/DC y tocaron en todas las pistas menos dos. Malcolm se dio cuenta de que debía centrarse completamente en la guitarra rítmica mientras Angus tomaba todas las partes principales. Su estilo pronto se convirtió en un rock inconfundiblemente duro y sólido con base en el blues.
“Puede que hubiera una o dos pistas en el primer álbum, algunas cosas con las que estaban experimentando, que probablemente más tarde ya no habrían hecho”, recordó más tarde el coproductor Harry Vanda. “Se podría decir que T.N.T fue el que realmente sacó la identidad. Como, ‘Esto es AC/DC, no hay duda al respecto’. Así será y así seguirá siendo’”.
Sin embargo, todavía operaron de manera algo desordenada. “Te obligarían a decir: ‘¡Vamos! ¡Tienes que hacer algo un poco de rock and roll! «Pensamos en un título, tendremos un rock ‘n’ roll de 12 compases detrás de él’, y simplemente entramos allí y lo hicimos», dijo Malcolm a Billboard en 2003. «Solíamos hacer muchos escribiendo en el estudio”.
AC/DC tenía poco tiempo, “así que se nos ocurría un riff de guitarra y siempre decían: ‘Necesitamos un título’. Angus, eres bueno para un título, danos un título.’ ‘¡T.N.T.!'», agregó Malcolm, «y él tenía una pequeña línea con la que seguir en ese momento, y Bon tenía sus ideas. … Simplemente los pusimos en un trozo de papel y los revisamos. Tienes que terminar un álbum y rápido, porque no teníamos otro tiempo”.
Evans le dijo a Music Radar que era consciente de que la banda estaba «realmente perfeccionando el sonido clásico de AC/DC» mientras los miembros trabajaban. «Los ritmos constantes y contundentes, el ataque duro de las guitarras gemelas, las voces directas: todo estaba ahí», recordó en 2011. «No fue nada sofisticado, pero fue honesto. Era algo con lo que todos podían identificarse”.
Sobre el tema de que Malcolm y Angus Young desarrollaran su sonido característico, Evans dijo: “Creo que estaban muy conscientes de cómo iba a llegar a la gente. Pero como la mayoría de los grandes dúos de guitarras, hacían lo que les resultaba natural. No se quedaban despiertos por la noche pensando en las partes de su guitarra o analizando su sonido: iban por instinto”.
El mayor crecimiento, señaló, fue que Malcolm controló sus lamidos rítmicos. “En lo que a mí respecta, si tienes a Phil y Malcolm juntos, estás volando en primera clase. Los tres nos solidificamos muy rápidamente. Estar en la sección rítmica de AC/DC significaba ser una unidad unida”.
La primera canción escrita fue “High Voltage”, cuyo título hace referencia al primer disco de la banda. Más tarde, Angus le dijo a Guitar for the Practicing Musician que la canción tuvo un comienzo modesto: “Recuerdo estar sentado en casa una noche antes de ir al estudio y tocar algunos acordes, y de repente pensé: ‘Intentemos tocar A, C, D, C’. Sonaba bien. Y luego pensé en AC/DC… potencia… ‘¡Alto voltaje!’. Le canté la parte del coro a mi hermano en el estudio y él pensó que sonaba genial”.
Malcolm también señaló que «Live Wire» y «It’s a Long Way to the Top (If You Wanna Rock ‘n’ Roll)» se juntaron «casi de inmediato» en el estudio. «Cuando tocábamos en vivo en aquellos días, solíamos tocar mucho en el escenario porque teníamos muy poco material original», explicó. “Solíamos tocar ‘Jumpin’ Jack Flash’ y poníamos 15 minutos de tonterías para poder llenar un set de 40 minutos.
«Los riffs de ‘Live Wire’ y ‘It’s a Long Way to the Top’ surgieron de esos improvisaciones», dijo. “En aquel entonces nunca íbamos al estudio con nada más que un riff. De hecho, pensábamos que un riff era una canción. Realmente no sabíamos nada mejor”.
Uno de los ganchos clave del álbum son las gaitas que se escuchan en “It’s a Long Way to the Top”. A George Young se le atribuye la sugerencia, después de una discusión sobre cómo los acordes abiertos sonaban hasta el punto de que casi ya se podía escuchar un efecto de zumbido. Debido a que Scott tocó una vez en una banda de gaitas, se le pidió que hiciera los honores, pero lo que George Young no sabía era que Scott era el baterista de la banda.
Sin embargo, Scott tenía algo de experiencia en instrumentos de viento, por lo que logró grabar lo que necesitaba. Las flautas, como se ve en el vídeo de la canción, se convirtieron en parte del show en vivo de AC/DC, hasta que Scott las dejó cerca del borde de un escenario y el público voraz las destrozó.
https://www.youtube.com/watch?v=eQluGs2SFRs
Otro momento clásico llegó con la canción principal. El cántico “oi” que sigue siendo popular hasta el día de hoy surgió después de que George escuchó a Angus hacerlo como una broma y luego insistió en agregarlo a la mezcla. Pero esos elementos fueron sólo la guinda del pastel, y fue la calidad del pastel lo que destacó. “De repente, los hermanos menores seguían siendo los hermanos menores”, dijo George más tarde. “Pero Dios mío, sabían jugar. No hubo ninguna especie de ‘¿lo tienen o no lo tienen?’ Era obvio que tenían algo”.
TNT nunca fue lanzado al resto del mundo, ni siquiera cuando la banda organizó varias reediciones de su catálogo anterior. Sin embargo, todas las canciones del LP, excepto dos, aparecieron en el álbum internacional «High Voltage» en 1976, junto con dos pistas del primer disco. En ese momento, AC/DC estaba en camino a la cima.