Benjamin Zephaniah, el poeta británico cuya obra a menudo abordaba la injusticia política, murió a los 65 años.
Zephaniah murió en las primeras horas de la mañana del jueves después de que le diagnosticaran un tumor cerebral hace ocho semanas, según una publicación en su página de Instagram.
«La esposa de Benjamín estuvo a su lado en todo momento y estuvo con él cuando falleció», decía la publicación. “Lo compartimos con el mundo y sabemos que muchos estarán conmocionados y entristecidos por esta noticia. Benjamin fue un verdadero pionero e innovador, le dio mucho al mundo. A través de una carrera asombrosa que incluye una enorme cantidad de poemas, literatura, música, televisión y radio, Benjamin nos deja un legado alegre y fantástico”.
Benjamin Zephaniah, poeta dub
Zephaniah nació en abril de 1958 en Handsworth, Birmingham, que él consideraba un “suburbio frío de Kingston, Jamaica”. Comenzó a interpretar poesía localmente en su adolescencia, poco antes de dejar la escuela a los 13 años.
En 1979 se mudó a Londres y publicó su primera colección, Pen Rhythm. Comenzó a actuar en manifestaciones, reuniones de jóvenes y frente a comisarías de policía. “Fui un gran manifestante, no sólo contra el racismo sino también contra el apartheid. Somos una sociedad multicultural pero las instituciones tienen que alcanzarnos”, dijo en 2019.
Su poesía a menudo respondía directamente a acontecimientos históricos y actuales. Su segunda colección de poesía, The Dread Affair, se publicó en 1985 y presentaba varios poemas que atacaban el sistema legal británico. En 1990, publicó Rasta Time in Palestina, que contiene poesía y un relato de viaje basado en una visita a los territorios palestinos ocupados. En 1999, escribió Lo que Stephen Lawrence nos ha enseñado como parte de la campaña para encontrar a los asesinos del joven de 18 años del sureste de Londres.
Su trabajo estuvo fuertemente influenciado por la música y la poesía jamaicanas, y a menudo fue clasificado como un poeta dub. También lanzó varios álbumes y fue la primera persona en grabar con los Wailers después de la muerte de Bob Marley en un homenaje a Nelson Mandela. Mandela escuchó el homenaje mientras estaba en prisión y luego pidió reunirse con Zephaniah. Cuando se celebró un concierto en honor a Mandela en el Royal Albert Hall en 1996, Mandela le pidió a Zephaniah que fuera el anfitrión.
El OBE que rechazó?
En la década de 1990, sus publicaciones se hicieron más frecuentes; lanzó varias colecciones, entre ellas Talking Turkeys, Inna Liverpool y School’s Out: Poems Not for School. También concentró su actuación fuera de Europa.
En 2003, Zephaniah rechazó su OBE. «¿A mí? Pensé, ¿OBE a mí? Que se jodan”, escribió en The Guardian. “Me enojo cuando escucho esa palabra ‘imperio’; Me recuerda la esclavitud, me recuerda miles de años de brutalidad, me recuerda cómo mis antepasados fueron violados y mis antepasados brutalizados”.
Escribió varias novelas, entre ellas Refugee Boy, sobre asilo político, y Face, sobre un niño que sufre heridas faciales tras un accidente. Su autobiografía, La vida y las rimas de Benjamin Zephaniah, se publicó coincidiendo con su 60 cumpleaños, cosnigna The Guardian.