John Lennon hizo un regreso retro al rock ‘n’ roll con el single «(Just Like) Starting Over» a fines de 1980. Lamentablemente, el triunfo de este regreso duró poco.
Apenas seis semanas después del lanzamiento del sencillo, y justo cuando «(Just Like) Starting Over» ascendía al Top 5, la bala de un asesino nos arrebató a Lennon. Esta pérdida repentina e impactante creó una avalancha de dolor que eventualmente llevó a «Starting Over» al No. 1, donde permaneció durante cinco semanas seguidas.
Este fue solo el cuarto éxito póstumo de la era del rock, después de los sencillos de Otis Redding («Sittin’ on the Dock of the Bay»), Janis Joplin («Me & Bobby McGee») y Jim Croce («Time in a Botella»).
«(Just Like) Starting Over» fue la primera música nueva de la ex estrella de los Beatles en más de media década. Y también una de las últimas pistas grabadas para el álbum de regreso de Lennon y su esposa Yoko Ono, «Double Fantasy«. Lennon había decidido tomarse un tiempo libre para ser padre y amo de casa en los meses posteriores al lanzamiento en 1975 de una colección de covers llamada Rock ‘N’ Roll y el nacimiento de su hijo Sean.
Tal vez en consonancia, esta canción incluía no poca nostalgia. «Durante toda la grabación de ‘Starting Over’, llamé a lo que estaba haciendo ‘Elvis Orbison'», le dijo Lennon a Rolling Stone. «Es como [Bob] Dylan haciendo ‘Nashville Skyline’. Excepto que no tengo ningún Nashville. Siendo de Liverpool. Entonces, vuelvo a los discos que conozco: Elvis [Presley] y Roy Orbison y Gene Vincent y Jerry Lee Lewis».
John introdujo memorablemente «Starting Over» en el relanzamiento «desnudo» de «Double Fantasy» de 2010 al reconocer a los arquitectos del rock ‘n’ roll que lo inspiraron: «Esta es para Gene, Eddie [Cochran] y Elvis … y Buddy [Holly]”.
Las cosas parecían haber dado un giro completo para Lennon. La adición de una pequeña campana de deseo tibetana para abrir la pista fue vista como una forma de ilustrar el contraste entre su vida en ese momento y la de su álbum debut en solitario 10 años antes. En aquel entonces, la dolorosamente autobiográfica Plastic Ono Band de la década de 1970 comenzó con una campana de iglesia que repicaba oscuramente. Este toque final completó las cosas el 26 de septiembre de 1980.
«(Just Like) Starting Over» se lanzó el 20 de octubre. Solo unas semanas antes de que Mark David Chapman matara a Lennon el 8 de diciembre. Cuando regresaba de una sesión de grabación separada con Ono. Que esto sucediera durante un período de renacimiento creativo solo agregó una capa de cruel ironía a su horrible asesinato.
El sencillo alcanzó el número 1 en los EE. UU. el 27 de diciembre, convirtiéndose en el segundo éxito de listas de Billboard de Lennon después de «Whatever Gets You Thru The Night» con la asistencia de Elton John seis años antes. “(Just Like) Starting Over” también llegó al número 1 en el Reino Unido, Canadá, España y los Países Bajos.
Siguió una nominación al Grammy por Grabación del año, aunque John Lennon perdió ante «Bette Davis Eyes» de Kim Carnes. Aún así, no hubo escasez de aprecio por él en la ceremonia. Ono, de hecho, entregó el momento más emotivo de la noche cuando ella y Sean subieron al escenario para aceptar el premio Álbum del año por «Double Fantasy».
«Me encanta ‘Starting Over'», le dijo Ono más tarde a Ken Sharp. «Pero cuando la escucho ahora, se me hace un nudo en la garganta porque así es como nos sentíamos en ese momento. Realmente pensamos que estábamos comenzando de nuevo, y fue no funcionó de esa manera».