Una buena noticia llegó desde el mundo empresarial, ya que Codelco y SQM hicieron oficial su acuerdo por trabajar en conjunto en la extracción de litio en el Salar de Atacama. Este acuerdo se extenderá desde enero del 2025 hasta el 2060. Y el poder será dividido entre ambas compañías de la siguiente forma: Codelco se queda con el 50% +1 de la nueva empresa, mientras que SQM tendrá mayoría en la junta de accionistas, por lo menos hasta el 2030. Sobre el anuncio realizado por el Gobierno al cerrar la jornada de ayer, hoy en Palabra Que Es Noticia conversamos con Gustavo Lagos, profesor en la Universidad Católica y pionero del litio en Chile: en 1986 escribió el libro “El litio, un nuevo recurso para Chile”.
Cuéntenos en una mirada inicial de que se trata este acuerdo entre Codelco y SQM, y ¿cuales son las implicancias del mismo?
“Primero, creo que es un hito muy importante para Chile. Efectivamente los términos del acuerdo hay que revisarlos en detalle, pero lo que se lee sobre lo escrito ayer, es parecido a lo que yo pensaba que tenía que ser. SQM ahora tiene los permisos para la extracción de litio de aquí hasta el 2030, cosa que no estaba escrita. Segundo, efectivamente logra el control de Codelco a partir del 2031, y otra cosa muy importante, y que le da mucho valor, es que no se interrumpe la producción. Cuestión que ocurría si es que se hacía una licitación. Entonces, ahí hay dos cosas que le añaden valor inmediato al acuerdo. Primero pueden producir más de aquí a 2030, y segundo, que no haya interrupciones”, señala Gustavo Lagos.
Esto quiere decir que ¿hay una nueva compañía?
“Sí, hay una nueva compañía”, indica el pionero del litio en Chile.
Pero usted dice que se expanden los permisos de SQM hasta el 2030, es decir, ¿de aquí a esa fecha SQM opera solo o estamos hablando de esta compañía Codelco + SQM?
“Así es, Codelco +SQM”, puntualiza Gustavo lagos.
Entonces, ¿para quién se extiende este permiso? ¿para SQM o para esta nueva compañía?
“Sí, el plan de permisos es para esta nueva compañía, y de eso se beneficia el país, SQM y por último Codelco. Se beneficia la nueva compañía completa”, afirma el pionero del litio en Chile.
Usted dice que se operará con toda la infraestructura de SQM, ¿o no?
“Exactamente”, severa Gustavo Lagos.
En esa línea, el Estado de Chile aporta la concesión o el material, y SQM aporta infraestructura, personal, etc. Pero, ¿cómo se va a administrar esto? ¿cómo se va a conformar la directiva por ejemplo?
“El que administra de acá a 2031 es SQM, y a partir de esa fecha según el acuerdo, administra Codelco. En este tipo de acuerdo, el porcentaje minoritario siempre tiene derecho a veto. O sea de acá a 2031 Codelco tiene derecho a veto, y en adelante pasa igual con SQM. Pero lo fundamental del acuerdo, es que cuando uno calcula el valor, el beneficio para Chile, es mucho mejor aumentar el permiso de producción de SQM, porque efectivamente estaba muy limitado hasta el 2031. El problema no era desde el 2031 en adelante, sino que de aquí a esa fecha. Eso es muy importante reconocerlo. Y por supuesto eso tiene un valor que se mete en la juguera de todo este acuerdo”, explica el pionero del litio en Chile.
Qué es lo que hay de fondo, acá hay visiones ideológicas y de todo tipo, pero, ¿que fue lo que primó en esta negociación?
“Primó una cosa fundamental. No primó la visión ideológica, primo la visión de negocios del Estado y de los privados. Este acuerdo tenía que producirse y ser beneficioso para ambas partes. Ahí entra en juego un tercer elemento que era super importante y yo lo he dicho hace mucho tiempo, había que dejar de castigar a SQM. SQM tenía una sentencia perpetua y ya se acabó. Lo que hizo antes ya está castigado, y lo importante es de ahora en adelante. SQM es una gran compañía de litio que probablemente es la mejor del mundo, además es chilena. Por eso era muy importante, porque cada avance que se realice en el uso de este recurso, que son muchos, puede quedar directamente en nuestro país”, sostiene Gustavo Lagos.
Nos explica eso acerca del castigo sobre SQM, ¿a que se refiere?, y ¿de qué manera se lleva a cabo?
“El ‘dele que dele’ pasó en el segundo gobierno de la presidenta Bachelet, cuando se descubrió que existía financiamiento ilegal de la política, de la que era protagonista SQM. Entonces, se castigó a SQM desde una parte del sector político de este país. Y fue un castigo que tenía diversas medidas. Entre ellas, fiscalizar como nunca se ha fiscalizado a otra compañía, y todo el discurso público contra SQM y el señor Ponce Lerou, accionista principal de la compañía. Claro, no solo fue castigado por hacer eso, ya que había hecho otras cosas antes, además de ser pariente de Augusto Pinochet. Y porque se privatizó esa compañía cuando ella valía muy poco. Todo eso es cierto y no lo estoy cuestionando. Pero ya quedó muy atrás, 40 años atrás. Pero en Chile tenemos la costumbre de que estos castigos son perpetuos”, comenta el pionero del litio en Chile.
Lo que supuestamente se le prohibió a Ponce Lerou fue no participar de forma activa en el directorio de la compañía, y el acceso a una cantidad de extracción de toneladas, ¿así fue?
“El permiso que le dieron a SQM fue menor en tiempo que para otras compañías, con una diferencia de más de 10 años”, recuerda Gustavo Lagos.
Esta vuelta de página de la que está dando cuenta, ¿podría aplicarse en otras áreas en su opinión?
“De todas maneras, si nosotros abandonamos la ideología y le aplicamos un poco más de sentido común a lo que estamos haciendo en Chile, yo creo que saldríamos adelante mucho más rápido. Con crecimiento de la economía, con pensiones mejores, etc. Lo que pasa aquí es que nos estamos sujetando de concepciones ideologicas que no son estrictamente necesarias para conseguir progresos. Los extremos seguramente nunca se van a poner de acuerdo, pero la discusión central de Chile tiene que estar en el centro y buscar acuerdos, eso quedó claro en las últimas votaciones”, plantea el pionero del litio en Chile.
Para que no existan confusiones, ¿SQM no desaparece?
“De aquí en adelante SQM no desaparece, y sigue teniendo los mismos negocios, que son muchos. Tiene un montón de cosas fuera del alcance de este contrato, pero sí, crea una nueva compañía junto a Codelco. Compañía que controlará desde el 2025 la extracción de litio en el Salar de Atacama”, desmenuza Gustavo Lagos.
¿Con qué obligaciones contará esta empresa?, teniendo en cuenta que es mayoritariamente del Estado…
“El Estado es estupendo para hacer promesas que generalmente no cumplen. Entonces yo no me baso en las promesas del estado. Hay que basarse en las posibilidades reales, y lo real, indica que en este momento a nivel mundial el litio se desarrolla de forma vertiginosa, y eso también ocurre en Chile. Aquí existen acuerdos, no sé si explícitos o no, pero está la idea de transitar a modos de producción mejores que el actual. Ahí ya hay un cambio fundamental. Lo otro, es misión de Corfo, quién también ha desarrollado sus propios acuerdos que llevan a la práctica la extensión de la cadena de valor del litio”, fundamenta el pionero del litio en Chile.
“Y eso, no depende de la ideología, depende de los negocios. La ideología debe transformarse en ideas de negocios que sean viables, ¿y que significa que sean viables?, que los negocios ganen plata y sean sustentables ambiental y socialmente”, concluye en Palabra Que Es Noticia Gustavo Lagos.