«Touch of Grey» fue la canción de mayor éxito comercial de la carrera de Grateful Dead, pero su promotor de toda la vida admite que hubo un inconveniente.
«En realidad, nunca tuvieron ningún single exitoso», dijo John Scher durante una aparición en The Bob Lefsetz Podcast. «Tuvieron un sencillo exitoso, ‘Touch of Grey’, que casi mata a todos».
Por supuesto, Grateful Dead había sido durante mucho tiempo un acto en vivo enormemente popular. “Recuerdo estar en la colina del Saratoga Performing Arts Center, con todas las entradas agotadas, y había como 10.000 niños fuera de la valla”, señaló Scher. “Y finalmente rompieron la cerca y vinieron. Saltaron la valla como lemmings».
La demanda de la banda se volvió insoportable cuando «Touch of Grey» alcanzó el número 1 en la lista Mainstream Rock de Billboard y el número 9 en el Hot 100, alturas que ningún otro sencillo de Grateful Dead estuvo cerca de igualar.
“Así que eran enormes en lo under”, recuerda Scher. «Pero entonces [‘Touch of Grey’] se vuelve popular y los conciertos se ven abrumados por la gente que intenta entrar».
Estos shows eran asuntos comunitarios y la banda se enorgullecía del ambiente acogedor de sus espectáculos. Sin embargo, la popularidad de su sencillo de 1987 elevó repentinamente la demanda de entradas a un nivel inseguro. «Para todos quedó claro que ya no podíamos tocar en anfiteatros», explicó Schur.
Citando preocupaciones de seguridad, Scher sugirió que Grateful Dead comenzara a tocar en lugares más grandes, pero la banda se negó. “Nunca quisieron tocar en estadios. Me habían rechazado dos años seguidos para tocar en estadios”, recordó Scher. «El último año que hicimos anfiteatros, fue tan loco que algunos de los anfiteatros dijeron, simplemente no pueden volver».
Parte de la razón por la que los Dead querían evitar los estadios era para mantener los precios de las entradas asequibles para sus aficionados.
Finalmente, Scher y el grupo llegaron a un compromiso. “Dije: ‘¿Qué tal esto? ¿Qué pasaría si tuviera un acto de apoyo que fuera lo suficientemente grande en cada una de esas ciudades como para ser un acto de una noche con entradas agotadas y te abrieran? Y lo único que tuvimos que hacer fue aumentar el precio del billete en cinco dólares”.
Los Grateful Dead estuvieron de acuerdo con esto y Scher procedió a alinear a la banda con algunos actos notables.
“Así que un año fue Steve Winwood, un año fueron Crosby, Stills y Nash”, dijo. “Un año eran Bob Dylan y Tom Petty juntos. Un año solo era Dylan y Grateful Dead como banda de apoyo de Dylan. Así que fue un éxito espectacular”.