Hace exactos 4 años, el martes 07 de enero de 2020, el baterista y letrista de Rush, Neil Peart, murió luego de una batalla silenciosa contra una forma agresiva de cáncer cerebral llamado glioblastoma. Tenía 67 años de edad. «Con el corazón roto y la más profunda tristeza debemos compartir la terrible noticia de que el martes, nuestro amigo, hermano del alma y compañero de banda durante 45 años, Neil, perdió a su increíblemente valiente hijo de tres años y medio. año de batalla contra el cáncer cerebral», dijo la banda en un comunicado de prensa que se difundió el viernes 10 de enero de ese año.
Rush completó su gira final en 2015, después de que Peart decidiera pasar más tiempo con su esposa, la fotógrafa Carrie Nuttall, y su hija Olivia. Peart nunca volvió a tocar, lo que confirma la afirmación de Alex Lifeson en aquel entonces de que su compañero de banda había terminado con las giras. «Le dolían los hombros. Los brazos, los codos, los pies. Todo. No quería jugar menos del 100 por ciento. Le estaba resultando cada vez más difícil alcanzar esa marca en esta última gira. Así que, todas esas cosas combinadas. Lo entiendo», dijo Lifeson.
Para entonces, Peart había dejado una marca indeleble en Rush. Tanto con su enfoque virtuoso en la batería como con su talento literario como letrista. Más tarde reveló que las dos cosas iban muy de la mano. «Una gran influencia para mí fue Los actos del rey Arturo y sus nobles caballeros de John Steinbeck, que nunca terminó en su vida. Se abre con un pequeño prefacio que dice: ‘Algunas personas allí son…» Dije, ¿por qué? Extraño giro de la frase. Pero obviamente él lo había elegido deliberadamente. Y algunas de esas frases formales se debían a que yo estaba muy impulsado por el ritmo de las palabras, y todavía lo estoy. Una línea golpeará sólo por su ritmo de tambores», dijo el canadiense a Rolling Stone en 2015.
Rush ya había lanzado un álbum debut homónimo antes de que Peart hiciera su debut como telonero de Uriah Heep el 14 de agosto de 1974 en el Pittsburgh Civic Arena. Pero ese concierto marcó un punto de inflexión crítico para Rush, para su nuevo y desgarbado baterista de 21 años… y para el rock. «Entre los muchos recuerdos de esa experiencia que me cambió la vida, nunca olvidaría estar en el suelo junto al escenario mientras Uriah Heep tocaba ‘Stealin’. El gran edificio oscuro, las luces de colores sobre las figuras heroicas en el escenario, el público rugiente, la pura electricidad en ese lugar. A mitad del espectáculo, la cúpula retráctil de la Arena Cívica se había despegado, abierta a la noche de verano», dijo Peart en su libro de 2006 Roadshow – Landscape with Drums: A Concert Tour by Motorcycle.
Casi había abandonado este sueño y tuvo que trabajar detrás del mostrador de repuestos en el concesionario de equipos agrícolas de su padre en St. Catharines, Ontario. Peart llegó de manera memorable a su prueba conduciendo el Ford Pinto de su madre, con los tambores metidos en contenedores de basura. «Recuerdo haber pensado: ‘Dios, él no es lo suficientemente genial para estar en esta banda'», dijo Lifeson en Beyond the Lighted Stage. «Y luego comenzó a tocar, y golpeó esos tambores. Tocó como Keith Moon y John Bonham al mismo tiempo».
El debut de Peart en el estudio en «Fly by Night» de 1975 ahora se reconoce como el verdadero punto de partida del grupo. Eso dio inicio a un gigante creativo y luego comercial marcado por triunfos alabados por la crítica como «2112» de 1976 y éxitos multiplatino como «Moving Pictures» de 1981. Peart proporcionó una presencia constante a través de cambios estilísticos, cuando en los años 80 Rush pasó a sonidos de sintetizador entonces modernos, antes de regresar a su sólido enfoque de trío de bajo, guitarra y batería. La tragedia personal también influyó: la primera hija de Peart, y entonces única hija, murió en un accidente automovilístico en 1997, justo después de que Rush terminara su gira Test for Echo. Su madre murió de cáncer diez meses después y la vida profesional de Peart se detuvo repentinamente.
Peart salió a la carretera. Dijo que acumuló 55.000 millas en su motocicleta durante el largo año sabático que siguió, rugiendo por toda América del Norte y Central como parte de un viaje narrado en su libro de 2002 Ghost Rider: Travels on the Healing Road. Rush lanzó su álbum de regreso, titulado «Vapor Trail»s, el mismo año. Peart renació, al igual que Rush. Publicaron dos álbumes más bien recibidos, empatando el mejor resultado de la banda en Billboard con el final número 2 de 2012, «Clockwork Angels». «Tuvimos un período en el que estuvimos inactivos durante unos cinco o seis años por motivos personales», le dijo Geddy Lee a Matt Cooper en 2011. «Cuando regresamos, había una energía renovada y un interés renovado y simplemente una apreciación por el hecho de que Podemos tocar juntos como banda a un nivel particular».
Al final, Rush disfrutó de un período de reconocimiento sostenido. Primero fue una tan esperada incorporación al Salón de la Fama del Rock & Roll en 2013. («Hemos estado diciendo durante mucho tiempo que esto no era gran cosa. Resulta que realmente es un gran problema», dijo PEart en su discurso). Después, su primera historia de portada para Rolling Stone. Luego, una de sus excursiones más famosas, la posterior gira R40, terminó como una celebración de despedida. Rush entró en cosas llamándola la «última gran gira de esta magnitud». Y la lista de canciones evolucionó hasta convertirse en un juego dirigido a los fanáticos que abarca toda la carrera y presenta rarezas como «Jacob’s Ladder» y «Lakeside Park».
Sin embargo, a medida que esas fechas continuaron, Peart comenzó a desgastarse. Se quejó de tendinitis en el brazo. Lo que obstaculizaba su capacidad para actuar sin dolor. Peart ya había creado un riguroso programa de acondicionamiento físico destinado a mantenerlo detrás de la batería el mayor tiempo posible, pero pronto surgió lo inevitable. Al principio, hubo dudas sobre si Rush realmente había terminado de girar. Lee no parecía dispuesto a detenerse, pero él y Lifeson insistieron en que no podría haber Rush sin Peart. «No acaba de retirarse de Rush, se retiró de la batería», dijo Lee a Trunk Nation en 2018. «Ya no toca la batería y está viviendo su vida, lo cual está bien. Alex y yo estamos bien con eso. Estamos Todos siguen siendo amigos totales». En ese momento, Peart parecía haber pasado a la siguiente fase con notable facilidad.
«Últimamente, [su hija] Olivia me ha estado presentando a nuevos amigos en la escuela como ‘Mi papá, es un baterista retirado'», dijo Peart a la revista Drumhead en 2015. «Es cierto», agregó, antes de señalar que es » «Es gracioso escucharlo. Y no me duele darme cuenta de que, como todos los atletas, llega un momento en el que debes salir del juego. Prefiero dejarlo de lado que enfrentar la situación descrita en nuestra canción ‘Losing It'». La letra de Peart para esa canción, publicada en «Signals» de 1982, señalaba que era «aún más triste verlo morir que nunca haberlo sabido».