La incorporación de David Gilmour a la formación de Pink Floyd en febrero de 1968 había sido un proceso gradual (luego muy rápido).
El líder Syd Barrett y Gilmour no eran extraños. Gilmour conoció a Barrett y a su futuro compañero de banda, Roger Waters, a los 11 años mientras crecía en Cambridge, Inglaterra. Gilmour y Barrett asistieron a la escuela Perse. Mientras que Waters estaba en la escuela secundaria para niños de Cambridgeshire. Era tres años y medio mayor que ellos.
Barrett y Gilmour continuaron hasta Cambridgeshire College of Arts and Technology, donde tocaron la guitarra juntos e incluso tocaron en la calle en Francia y España, tocando canciones de los Beatles para los transeúntes. Luego formaron bandas separadas (Barrett con Pink Floyd, Gilmour con Jokers Wild), pero siguieron siendo amigos.
Gilmour incluso estuvo presente durante la grabación del segundo sencillo de Pink Floyd, «See Emily Play», donde Barrett, sorprendentemente, no lo reconoció. Eso fue cerca del comienzo de los problemas de salud mental que se exacerbaron con el consumo de drogas.
Barrett se volvió cada vez más errático y desconectado, lo que llevó a la cancelación de varios conciertos en 1967. Waters, en particular, comenzó a hacer campaña para su derrocamiento. Como solución provisional, el baterista Nick Mason se puso en contacto con Gilmour, quien también había trabajado como modelo masculino. «Simplemente dijeron: ¿quería hacerlo? Y dije que sí, y fue así de simple», le dijo Gilmour más tarde al biógrafo de Pink Floyd, Nicholas Schaffner.
Eso fue alrededor de la Navidad de 1967. Pink Floyd realizó su primer ensayo con Gilmour el 8 de enero de 1968 e hizo su primera aparición en el escenario cuatro días después en la Universidad de Aston en Cambridge. El set incluía «Set the Controls for the Heart of the Sun, «Interstellar Overdrive» y «Flaming».
Esta breve edición de cinco integrantes de Pink Floyd tocó en varios otros shows ese mes, aunque Barrett no estuvo en una presentación del 26 de enero en la Universidad de Southampton después de que los demás decidieron ni siquiera recogerlo para el concierto. «Era nuestro amigo, pero la mayor parte del tiempo queríamos estrangularlo», le dijo Waters al biógrafo Mark Blake.
El 1 de febrero, el grupo volvió a trabajar en «A Saucerful of Secrets», que habían comenzado en mayo anterior. Barrett apareció en sólo tres temas terminados, incluido «Jugband Blues, su única composición en el álbum. Gilmour coescribió el tema principal y compartió la voz principal en otras dos canciones, «Let There Be More Light» y «Corporal Clegg».
Pink Floyd se embarcó en una gira de cinco fechas por Bélgica y los Países Bajos el 17 de febrero, que incluyó apariciones en televisión en RTB en Bruselas y ORTV en París, esta última para el programa musical Bouton Rouge que incluía avances de los nuevos temas «Let There Be More Light y «Set the Controls for the Heart of the Sun». El tecladista Richard Wright también asumió la voz principal en «Astronomy Domine».
La esperanza era que el cuarteto se encargara de las presentaciones en vivo, mientras Barrett continuaba escribiendo y grabando en el estudio, algo similar a un arreglo similar que los Beach Boys tenían con Brian Wilson. Aún así, todas las partes parecían saber hacia dónde se dirigían las cosas.
«No creo que nadie realmente pensara que eso funcionaría», le dijo Wright a este escritor durante la gira de Pink Floyd de 1994 en apoyo de The Division Bell. Barrett «se había ido. Realmente no podía funcionar, al menos en un ambiente grupal. Dijimos [que continuaría], pero sabíamos lo que iba a pasar, y sucedió relativamente pronto».
Pink Floyd y Barrett llegaron a un entendimiento en marzo, y su partida se anunció el 6 de abril. Barrett grabó dos álbumes de estudio en solitario con la asistencia de Gilmour y Waters. Tocó y apareció varias veces solo antes de volverse solitario en los años 70. Murió el 7 de julio de 2006 en Cambridge a la edad de 60 años.
Gilmour, por supuesto, jugó un papel clave en el ascenso de Pink Floyd al estrellato, sólo superado por Waters como principal fuerza creativa de la banda. Tomó el control después de la furiosa partida de Waters en 1985, guiando a Pink Floyd a través de tres álbumes de estudio más (que también incluyen «A Momentary Lapse of Reason» y «The Division Bell») y un par de exitosas giras mundiales antes de centrarse en su carrera en solitario.
El cuarteto posterior a Barrett se reunió para Live 8 en 2005, pero Gilmour y Waters siguieron discutiendo, tanto en los negocios como en lo personal. La letrista del último período de Pink Floyd, Polly Samson, que también es esposa de Gilmour, describió a Waters en 2023 como antisemita, una apologista de Rusia, «y un mentiroso, ladrón, hipócrita, evasor de impuestos, aficionado del lyp sync, misógino, enfermo de envidia megalómana». Gilmour se hizo eco de sus comentarios y calificó «cada palabra como demostrablemente cierta».