Solo dos miembros de los Eagles habían disfrutado de permanencias más largas en el grupo cuando Don Felder fue despedido el 6 de febrero de 2001. Y eran los únicos dos que importaban.
De hecho, una ráfaga de juicios posteriores puso al descubierto la estructura de poder de un grupo que saltó a la fama defendiendo la virtud de los sentimientos pacíficos y fáciles. Felder se fue, como Bernie Leadon y Randy Meisner antes que él, y los cofundadores Glenn Frey y Don Henley simplemente continuaron como los Eagles. Incluso cuando comenzaron a invitar a los ex miembros a la gira History of the Eagles entre 2013 y 2015, Felder quedó fuera.
Su presencia en esa historia, entre 1974 y 1980 y nuevamente entre 1994 y 2001, resultó ser un punto de apoyo para su superestrellato. A pesar del feo final, Felder desempeñó un papel importante al ayudar a los Eagles a pasar de los sonidos campestres de los años de Leadon-Meisner a la era más orientada al rock con Joe Walsh.
En el camino, Felder sobrevivió a una ruptura desordenada y un despido prolongado. Y luego participó en una reunión sorprendente y la inducción al Salón de la Fama del Rock & Roll de Eagles. El problema comenzó cuando Felder comenzó a cuestionar el papel de Frey y Henley como líderes de la banda, específicamente cómo se repartían el pastel financiero de los Eagles.
Se quejó, por ejemplo, de que habían fundado una compañía separada para manejar una caja retrospectiva de su carrera sin la participación de Felder, Walsh o Timothy B. Schmit. «La codicia de Henley y Frey», dijo Felder en una demanda posterior, «se volvió más insaciable con cada nuevo proyecto». Una carta del gerente de los Eagles, Irving Azoff, que despidió a Felder desencadenó un torrente de acciones judiciales.
La demanda de Felder alegaba terminación indebida e incumplimiento de contrato y deber fiduciario. La presentación describió una atmósfera de trabajo dominada por «constantes amenazas de que si Felder no estaba de acuerdo con Henley y Frey, Felder sería ‘expulsado’ de la banda». Felder dijo que, dado que originalmente lo contrataron como socio de pleno derecho, no podía ser despedido ni expulsado. Henley, Frey y Azoff respondieron, señalando una cláusula en el acuerdo que estipulaba las circunstancias en las que los socios podían, de hecho, ser rescindidos.
Los planes para una autobiografía reveladora de Felder llevaron a otra demanda, ya que Frey y Henley intentaron detener su publicación. Las memorias finalmente se retrasaron un par de años y llegaron en 2009 como Heaven and Hell: My Life in the Eagles. En él, se refiere burlonamente a Frey y Henley como «los dioses».
Para entonces, las acciones legales se habían resuelto fuera de los tribunales, seis años después de que Felder fuera despedido. Ninguna de las partes reveló los términos; simplemente siguieron adelante. Para los Eagles restantes, eso significó publicar Long Road Out of Eden de 2007, su primer LP de material completamente nuevo desde «The Long Run» en 1979. Frey y Henley escribieron o coescribieron 14 de las 19 pistas del álbum, y Eagles siguió siendo un mejor sorteo en vivo. «Sentimos, y aún sentimos, que somos los líderes de esta banda, aunque ciertamente escuchamos las opiniones de los demás», dijo Henley a news.com.au en 2014. «Todos parecemos poder para llegar a un consenso en estos días y seguir adelante».
Después de un largo período de reflexión, Felder finalmente emergió con «Road to Forever» de 2012, su primer proyecto en solitario desde Airborne de 1983, un período lejano en el que todavía parecía haber alguna esperanza de reconciliación entre los compañeros de banda en lucha. En aquel entonces, el recién lanzado «Eagles Greatest Hits», vol. 2, con un par de coautores de Felder, estaba en camino de vender la friolera de 11 millones de copias solo en los EE. UU. Los aspectos más destacados incluyeron «Hotel California» y «Victim of Love», quizás la mejor de las seis canciones en las que Felder compartió el crédito de composición con los Eagles.
Aún así, la mayor parte de las canciones de los Eagles fueron escritas y cantadas por Frey y Henley. Las principales contribuciones de Felder generalmente se pueden encontrar, como en su debut con Eagles, tocando diapositivas en «Good Day in Hell» de «On the Border» de 1974, detrás de escena, en arreglos y proyectos en solitario.
Presentado como miembro de pleno derecho en «One of These Nights» de 1975, la distintiva guitarra de Felder en la exitosa canción principal de Frey-Henley siempre será más conocida que «Too Many Hands», su colaboración compositiva con Meisner del mismo álbum. Henley cantó «Those Shoes», un tema favorito de la caja de diálogo de 1979 que tenía las huellas dactilares de Felder por todas partes. De hecho, «Visions» de 1974 es la única canción de los Eagles con Felder al micrófono.
Tal vez inevitablemente, los Eagles se vieron divididos durante un tiempo por luchas internas impulsadas en gran medida por el ego, incluso cuando vendieron más de 80 millones de álbumes. Felder representa la partida más destacada del grupo, pero de ninguna manera fue el único. «Cuando entré por primera vez, todo parecía una locura», dijo Felder a Los Angeles Times en 1994. «Bernie estaba renunciando y Randy estaba hablando de renunciar. Todos se gritaban y peleaban. Acababan de despedir a su gerente y a su productor. . Pensé que me había unido a una banda que acababa de separarse. ‘Oh’, me dije a mí mismo, ‘movimiento inteligente'».
Leadon se iría en 1975; Meisner siguió dos años después. Para 1980, la tensión interna de la banda había desgarrado toda la empresa, pero no antes de una última pelea en el escenario entre Frey y Felder. Después de casi 15 años de diferencia, los Eagles se reunieron para el apropiadamente titulado «Hell Freezes Over«. Pero incluso entonces, argumentó la demanda de Felder, se estaban sembrando las semillas de otra división.
Él dice que anteriormente habían dividido todos los ingresos de la banda por igual, pero que Frey y Henley exigieron una nueva estructura de la era de los 90 que favoreciera su asociación probada en las listas de éxitos, y amenazaron con despedir a Felder antes de que la reunión comenzara a menos que él estuviera de acuerdo. Inicialmente se despidió, pero en los años siguientes, las discusiones sobre el dinero solo empeoraron. En una colaboración de iguales, alguns Eagles eran simplemente más iguales que otras.
Para cuando terminó, Felder había perdido más que solo a los Eagles. También soportó una separación de sus socios de casi tres décadas.
«Cuando dejé la banda, en ese mismo período de 12 meses, pasé por una separación y divorcio con mi esposa», dijo en una entrevista de 2012. «Entonces, todas las imágenes que había adoptado y que había estado usando durante casi 30 años, en una banda de rock, con un grupo de personas que consideraba mis amigos en Eagles, estar casado, padre, hombre de familia, todo me fue despojado. Entonces, realmente quería averiguar cómo llegué desde este pequeño camino de tierra en Gainesville, Florida, donde nací y crecí, a través de todo este proceso hasta donde me uní a los Eagles, qué me pasó mientras Estuve en los Eagles y, ahora que ya no era parte de esa máquina, ¿quién era yo? ¿Cuáles fueron las lecciones que aprendí de esa experiencia, para poder seguir adelante el resto de mi vida sin cargar con ese equipaje sin resolver? »
Más de una década después de su despido pasaría antes de que Felder completara un tan esperado álbum en solitario. Cualquiera que haya visto el documental «History of the Eagles» pudo sentir cuán profundamente herido quedó Felder por todo el incidente, por no hablar de cuánto resentimiento permaneció también en el otro lado.
Felder admitió, en una charla de 2013 con Billboard, que estaba sorprendido por «la ira que se mostró y la amargura, especialmente de Glenn. Realmente me dejó desconcertado que todavía estuviera tan enojado por todo eso, y pude No entiendo por qué, a decir verdad. Lo he superado durante unos 10 años». Con el tiempo, alcanzó el tipo de distensión amistosa con su ex que ha permanecido esquivo con sus excompañeros en los Eagles.
«Mi esposa de 29 años y yo ahora seguimos siendo amigos muy cercanos», dijo Felder en la entrevista de 2012. «Hablamos por teléfono, ella viene a mi casa para el Día de Acción de Gracias. Tenemos cientos de amigos juntos, hijos y nietos. No hay razón para romper esa relación, o simplemente cerrarle la puerta. Soy el tipo de persona que quiere mantener esas amistades para toda la vida, especialmente alguien a quien he amado tanto y por quien me preocupo tanto. No las arrugas como una taza Dixie y las tiras… Desafortunadamente, esa no es la misma actitud que recibo de los Eagles, cuando trato de comunicarme con ellos. La única vez que recibo noticias de ellos es a través de sus abogados. Así son las cosas».