La brisa de los Eagles contradice su oscuridad. Su accesibilidad oscurece su profundidad. Y no hay ejemplo más claro que el sexto LP de la banda, «Hotel California». Una obra maestra engañosamente multicapa que combina rock cinematográfico, baladas elegantes y surrealismo sutil en un paquete multiplatino.
«A lo largo de los años he aprendido que una palabra, ‘California’, conlleva todo tipo de connotaciones, imágenes poderosas, mística, etc., que encienden la imaginación de personas en todos los rincones del mundo. Hay una mitología incorporada que viene con esa palabra, una mitología cultural estadounidense que ha sido creada tanto por la industria del cine como por la música», dijo el cantante y baterista Don Henley le dijo a Rolling Stone en 2016.
«Hotel California» y los claroscuros de los Eagles
«Hotel California» se ha convertido en una parte esencial de esa mitología desde su lanzamiento. Y es fascinante recordar cómo este rayo cultural se originó a partir de una tormenta perfecta de personal (intercambiando al guitarrista de mentalidad country Bernie Leadon por el experto en blues-rock Joe Walsh), la tecnología (la lujosa producción de mediados de los 70, capturada en parte en los famosos Record Plant Studios de Los Ángeles) y la sincronización (siguiendo un flujo constante de los primeros éxitos, hasta su recopilación de grandes éxitos de 1975, que sigue siendo una de las más exitosas). vendiendo álbumes alguna vez).
Haciendo equipo nuevamente con el productor Bill Szymczyk, quien dirigió sus dos álbumes anteriores, la banda dividió su tiempo entre Record Plant y Criteria Studios de Miami, manteniendo su nivel habitual de decadencia en el camino. («Antes de que pudiéramos empezar a grabar, tuvimos que sacar toda la cocaína de la mesa de mezclas», recordó Geezer Butler de Black Sabbath, que evocaba una atmósfera mucho más pesada en Criteria. «Creo que habían dejado alrededor de una libra de cocaína en el tablero»).
A pesar de las distracciones, el quinteto (Henley, Walsh, los guitarristas Glenn Frey y Don Felder y el bajista Randy Meisner) terminó alcanzando la cima, tanto comercial como creativamente: piezas como la épica canción principal revelaron un lado más artístico de su composición colaborativa, y las ventas continuaron aumentando (finalmente logrando otro lugar en el Top 5 de todos los tiempos).
Del demo al estudio
La pieza central tanto del álbum como del catálogo completo de los Eagles, la canción principal de «Hotel California» se lanzó como single el 22 de febrero de 1977. Tiene seis minutos y medio de riffs de guitarra entrelazados, armonías vocales apiladas e imágenes misteriosas y macabras. La canción, que ganó el Grammy a Grabación del Año en 1978, se remonta al demo instrumental de cuatro pistas de Felder, un intrigante tintineo de 12 cuerdas desarrollado con bajo y caja de ritmos. Y Henley y Frey sabían que la canción tenía potencial para evolucionar desde ese peculiar primer borrador hasta algo más majestuoso.
«Felder había enviado una cinta de casete que contenía aproximadamente media docena de piezas musicales diferentes», dijo Henley a Rolling Stone. «Ninguno de ellos me conmovió hasta que llegué a ese. Era un demo simple. Una progresión de acordes de guitarra arpegiados, junto con algunas líneas de notas sostenidas como de trompeta. Todo sobre un patrón simple de caja de ritmos 4/4. Es posible que haya habido también hay algo de percusión de estilo latino. Creo que estaba conduciendo por Benedict Canyon Drive de noche. O tal vez incluso por North Crescent Drive [adyacente al hotel Beverly Hills] la primera vez que escuché la pieza. Yrecuerdo haber pensado: «Esta tiene potencial; Creo que podemos hacer algo interesante con esto».
Felder, Henley y Frey están acreditados como escritores de la canción terminada, que los Eagles desarrollaron con un pulso de guitarra de estilo reggae, bajo melódico, rellenos de roto-tom en auge y solistas de guitarra armonizados. Pero el demo grabado en casa de Felder cobró gran importancia durante la sesión de grabación, casi hasta el punto de fallar.
Los simbolismos
«Joe y yo empezamos a tocar y Don dijo: ‘¡No, no, para! No está bien’. Le dije: ‘¿Qué quieres decir con que no está bien?’ Y él dijo: ‘No, no, tienes que tocarlo como en el demo’. El único problema fue que hice ese demo un año antes; Ni siquiera podía recordar lo que había en él. Tuvimos que llamar a mi ama de llaves en Malibú, quien tomó el casete, lo puso en un desintegrador y lo reprodujo con el teléfono apoyado en el desintegrador. Estaba lo suficientemente cerca de la demostración como para hacer feliz a Don», dijo Felder a MusicRadar en 2012.
Henley le dijo a Rolling Stone que la letra de la canción, a menudo debatida, que presenta un guiño a Steely Dan («cuchillos de acero») dentro de su sinuoso y simbólico viaje a través del hotel titular, es su mejor trabajo en ese ámbito. «Supongo que tendría que decir ‘Hotel California’, aunque creo que es importante señalar que Glenn contribuyó con algunas líneas muy importantes a esa letra», dijo. «Esas letras emplean lo que Glenn solía llamar ‘la ambigüedad perfecta’ y están abiertas a una amplia gama de interpretaciones, y hemos visto algunas maravillas».