La carrera de Lou Reed estaba estancada al comenzar los 80. Sin contar el gran disco en directo realizado en 1974, «Rock ‘n’ Roll Animal», los discos que publicó tras el doblete de «Transformer» y «Berlin» en 1972 y 1973, respectivamente, eran bastante olvidables.
«Coney Island Baby» (de 1976) y «Street Hassle» (1978). Ambos mostraban signos de la vieja chispa que impulsaba a Reed cuando dirigía la Velvet Underground en los años 60. Pero el período está salpicado principalmente de álbumes problemáticos. Como «Sally Can’t Dance», «The Bells» y el inaudible «Metal Machine Music». Todo eso estaba a punto de cambiar en 1982. Reed firmó un nuevo contrato con RCA Records. Se simplificó. E hizo «The Blue Mask», su mejor álbum desde mediados de los 70.
A diferencia de sus pocos álbumes anteriores, que incorporaron metales, teclados, coros de coristas y otros adornos, «The Blue Mask» era básicamente Reed en la voz y la guitarra, Richard Hell y el guitarrista de Voidoids, Robert Quine. También el bajista Fernando Saunders (quien comenzó su larga tenencia con Reed aquí). Y Doane Perry, quien se unió a Jethro Tull dos años más tarde, en la batería.
El disco marcó un regreso al sonido más arenoso y callejero. Ese que Reed exploró con éxito con Velvet Underground y en sus primeros álbumes en solitario. Si el punto no quedó lo suficientemente claro con las 10 canciones, la portada del álbum, diseñada por la esposa de Reed, fue una versión en tonos azules de la famosa obra de arte de Transformer.
El tema (éxtasis doméstico ocasional, cavilaciones semipacíficas) era un poco más mundano que las fantasías sadomasoquistas y los viajes de drogas que Reed, que estaba a punto de cumplir 40 años, escribió unos 15 años antes. Pero la música era tan gruñona, cortante y casi tan abrasivo como el de los discos que lo convirtieron en una de las figuras más influyentes de los años 60.
Desde la apertura de «My House» (de cinco minutos y medio, la pista más larga del álbum). Hasta el cierre de «Heavenly Arms». The Blue Mask es un álbum de canciones de amor para personas a las que no les gustan especialmente las canciones de amor. No es casualidad que una de las canciones sobre su esposa, «The Heroine», tenga un parecido en su título con una de las canciones más famosas de Velvet Underground de Reed. Que el amor, de hecho, es una droga fue más o menos el mensaje aquí.
Hay muchos cambios de humor en «The Blue Mask». Se estrenó, apropiadamente, una semana y media después del Día de San Valentín en 1982. No todo es feliz en la casa de Reed. Él y su esposa finalmente se divorciaron. Y hay suficiente rabia, celos y desamor para mantener ocupada a una consejera matrimonial durante meses. La música corta y desgarra. Especialmente la interacción de guitarra de Quine y Reed. La más feroz en un disco de Reed desde sus días en la Velvet Underground.
No es tan sorprendente que a pocas personas les importara. Continuando con una tendencia a la baja que se remonta a mediados de los 70, «The Blue Mask» fue el álbum de Reed con las listas más bajas desde «Metal Machine Music» (que no llegó a las listas en absoluto). Recuperó un poco de tracción en un par de años, hasta que terminó la década con uno de sus mejores álbumes, «New York» de 1989, otra especie de carta de amor.
Dicho esto, las aspiraciones comerciales rara vez formaban parte de los planes de Reed, especialmente en esta etapa del juego. Lo que más importaba era reequilibrar una carrera que se salió del camino. «The Blue Mask», con cicatrices y todo, lo recuperó.