El miércoles 22 de febrero de 1989, la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación hizo una oferta para demostrar que podía mantenerse al día. En esa ocasión, presentaron el primer premio Grammy a la Mejor Interpretación de Hard Rock/Metal (Vocal o Instrumental).
Alice Cooper y Lita Ford subieron al escenario para enumerar a los contendientes. Estaba Metallica con su cuarto álbum, «…And Justice For All«. También Jane’s Addiction con su LP debut «Nothing’s Shocking». AC/DC iba con su undécima salida «Blow Up Your Video». Iggy Pop traía su track «Cold Metal». Y, bueno, Jethro Tull se incluyó con su más reicente LP «Crest of a Knave».
Cooper y Ford no fueron los únicos en asumir que la presencia de Tull en la lista era una especie de broma. De hecho, durante el ensayo ese mismo día, el sobre del ganador del marcador de posición contenía una tarjeta con el nombre de la banda de rock progresivo, por lo que parecía casi seguro que no ganarían. ¿Como pudireon? Seguramente fue entre los favoritos de los medios Jane’s Addiction y los favoritos de la escena Metallica.
«Abrí el sobre, y cuando vi el nombre, pensé que me habían dado el sobre del ensayo», dijo Cooper a Classic Rock en 2016. «Todos en esa sala estaban seguros de que Metallica obtendría el Grammy», dijo. agregó. «Lo miré de nuevo, y tenía un sello diferente y detalles como ese. Era la cosa real. Entonces dije, ‘¡Por el Mejor Grammy de Hard Rock/Heavy Metal… Jethro Tull!’ Hubo una pausa de dos minutos, luego todos se echaron a reír. Pensaron que estaba haciendo una broma».
Es probable que los propios Metallica, que habían aparecido en pantalla haciendo muecas momentos antes, se quedaron sin aliento. «Si miras el video, verás que mis ojos se agrandan mucho cuando Alice dice ‘Jethro Tull'», recordó Ford. «Estaba tratando de no mostrar ninguna emoción, pero fue como, ‘¡¿Qué?!’ una sorpresa para todos cuando Alice leyó el nombre de Jethro Tull. Metallica estaba parado justo allí, todo listo para continuar, y estaban seguros en sus cabezas de que lo habían conseguido”.
Jethro Tull estaban a miles de kilómetros de distancia, ya que se les había aconsejado que no asistieran al evento. «La compañía discográfica dijo que no creían que realmente valiera la pena el gasto de volarnos a Los Ángeles porque Metallica eran los favoritos para ganarlo, lo cual me vino bien porque estábamos trabajando en el estudio en ese momento», dijo el líder de la banda, Ian. Anderson a EonMusic en 2017.
«Recibimos la noticia mientras estábamos sentados en el estudio; un representante de Chrysalis Records nos llamó y nos dijo: ‘¡Felicitaciones, han ganado el Grammy!'», agregó Anderson. «Y no estoy seguro de si pudimos escuchar los abucheos en ese momento, pero claramente fue una victoria muy impopular. El pobre Alice Cooper, siendo el presentador, tuvo que dar un paso para hacer un discurso de aceptación bastante dudoso en mi nombre».
A pesar de la decepción, Metallica se había convertido al menos en la primera banda de metal en actuar en los Grammy, habiendo tocado «One» durante la noche.
“Cuando se anunció a Jethro Tull, después de que hubiéramos actuado, reiteró lo que todos habían pensado todo el tiempo”, dijo el baterista Lars Ulrich a Rolling Stone en 2014, que todavía estaba un poco atrasado en términos de lo que realmente estaba sucediendo en el mundo de la música, en lugar de lo que estaba sucediendo dentro de la Academia de Grabación.
«Así de jodido fue: la compañía discográfica ya había hecho 10 mil hojas sueltas para poner en las tiendas de discos que decían ‘Ganador del premio Grammy'», agregó Ulrich. «Así que dijimos, ¿por qué no les ponemos una calcomanía que diga ‘Perdedor del premio Grammy’?».
«Obviamente, nos complació haber ganado», dijo Anderson en 2016. «Pero realmente no comenzamos a pensar en eso hasta un par de días después, cuando comenzó a filtrarse la noticia de cuán mal había sido recibido el premio en Los Ángeles. Creo que un periódico de Nueva York incluso se refirió a nosotros como ‘el ahora desaparecido Jethro Tull’. En broma, nuestra compañía discográfica colocó un anuncio en la revista Billboard con el eslogan: ‘La flauta es un instrumento pesado de metal’. Cuando los trofeos de los Grammy finalmente llegaron, uno de ellos, creo que era el del [guitarrista] Martin Barre, en realidad se había roto en el camino”.
La Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación se movió rápidamente para tratar de dejar la vergüenza en el pasado, dividiendo la categoría de Hard Rock/Metal Performance en dos premios separados y entregando el premio a la Mejor Interpretación de Metal de 1990 a Metallica por «One».
En 1992, cuando la banda ganó un premio Grammy por el «álbum negro», Ulrich le dijo a la audiencia: «Tenemos que agradecer a Jethro Tull por no sacar un álbum este año». Más tarde, reflexionó: “Escucha, estábamos emocionados de estar involucrados [en 1989]. Estábamos emocionados de que nos invitaran. Estábamos emocionados de que llegáramos a actuar. Y luego, uno o dos años más tarde, nos invitaron a volver y obtuvimos nuestro premio. … Así que funcionó bien. Estoy feliz de que fuéramos los primeros en llamar a la maldita puerta”.
Hasta la fecha, Metallica ha ganado ocho premios Grammy por interpretación más uno por empaque. El grupo volvió a interpretar «One» con el pianista clásico Lang Lang en la ceremonia de 2014 y volvió a subir al escenario de los Grammy en 2017 junto a Lady Gaga. Después de su sorpresiva victoria, Jethro Tull nunca más fue nominado.
«Sería bueno no poder hablar de los Grammys, punto final, y más aún del Salón de la Fama del Rock & Roll estadounidense», dijo Anderson en 2017. «Quiero decir, los encuentro bastante tediosos; es Estados Unidos, no vengo de ahí. No toco música estadounidense. No pertenezco al Salón de la Fama del Rock & Roll, y lo de los Grammy fue solo un pequeño momento único en el que 5 mil miembros de la Academia Nacional de Artistas de Grabación decidieron otorgarle un premio a Jethro Tull en lugar de a Metallica».