El primer álbum solista de Mick Jagger en realidad comenzó con una canción coescrita por su compañero de banda de los Rolling Stones, Keith Richards. Ahí es donde terminaron las similitudes con la banda en «She’s the Boss», lanzado el 19 de febrero de 1985.
El trabajo con su grupo principal tendía a ser obsceno y rodante, mientras que este proyecto llegó con un enfoque elegante, de gran batería, muy de los 80. Donde los Stones eran una unidad muy unida de hermanos, estas sesiones se abrieron para un desfile de colaboradores destacados. Jagger ni siquiera pudo decidirse por un solo productor, utilizando tanto a Nile Rodgers (que estaba en una racha ganadora después de trabajar con un resurgimiento de David Bowie, Madonna y Duran Duran) como a Bill Laswell, conocido por su trabajo en jazz, pop africano y música rap. .
«Esto es algo nuevo para mí», dijo el cantante a The New York Times en 1985. «Básicamente, había estado trabajando muy duro en el último álbum de los Stones, y sentí que era hora de romper el patrón, que antes de ir volver a hacer otro álbum de los Stones, realmente debería hacer otra cosa».
Como era de esperar, esto no le cayó muy bien a Richards, quien se quejó abiertamente de «She’s the Boss». Décadas más tarde, Richards insistió en que aún no había escuchado el álbum.
Jagger y sus fanáticos no se conmovieron. She’s the Boss alcanzó rápidamente el Top 10 en el Reino Unido y Australia, y se convirtió en platino en los EE. UU. en el verano. («Todos tenían una copia», bromeó memorablemente Richards en su autobiografía «Life», «pero nadie la escuchó»).
«Just Another Night», el sencillo principal del álbum, subió al número 12 con la ayuda de un solo de Jeff Beck, el trabajo rítmico de las estrellas del reggae Sly y Robbie y los sintetizadores del acompañante de The Who, John «Rabbit» Bundrick. Las sesiones también incluyeron a Pete Townshend, Herbie Hancock, Jan Hammer, Ray Cooper, Bernard Edwards, G.E. Smith y Tony Thompson, entre otros.
«Quería probar y trabajar con mucha gente diferente», dijo Jagger al Washington Post en 1985. «Entonces, el sonido será muy diferente».
El sencillo de seguimiento, «Lucky in Love», también alcanzó el Top 40 mientras el resto de los Rolling Stones se tranquilizaban. De hecho, Richards y Ronnie Wood comenzaron a trabajar en las partes de guitarra de «Dirty Work» de 1986 cuando Jagger aún estaba completando los componentes del video de» She’s the Boss».
Aún así, Jagger insistió en que el momento de este debut en solitario fue pura coincidencia. «No fue por una gran frustración», dijo Jagger a Rolling Stone en 1985. «Simplemente estaba de humor para eso».
Dijo que estaba revisando demos grabadas durante sus vacaciones en las Bahamas cuando la idea de un álbum separado comenzó a surgir. «Cuando los escuché, pensé: ‘¿Por qué no sigo adelante y hago esto? Si no funciona, he perdido algo de dinero y eso es todo'», señaló Mick Jagger. «Entonces, fui y lo hice».
Las canciones, mucho más alegres que típicamente sórdidas, reflejaban su génesis isleña. «Lo único en lo que realmente estaba pensando cuando hice el álbum en solitario», dijo Jagger a Boca Raton News en 1985, «era que realmente quería evitar hacer uno de esos intensamente personales, autobiográficos, muy serios, extremadamente sensibles, completamente discos llenos de basura que tantos han lanzado mi colega cuando se han ‘ido solos’, por así decirlo».
Los críticos en algunos círculos, incluida su propia banda, inevitablemente criticaron a «She’s the Boss» por ser demasiado pulido. Mick Jagger también se encogió de hombros. «Quería hacer un disco comercial», dijo Jagger al Times, «pero uno que realmente me gustara. No estaba tratando de ser súper comercial, pero algunas de las canciones que escribí resultaron ser relativamente pegadizas, ¿verdad? ellos no?»
Aún así, dijo que los viejos hábitos tardan en morir. «Muchas de las canciones son bastante tradicionales en el fondo, de hecho, con raíces en el blues», argumentó Jagger, «pero tocadas con un enfoque musical que refleja el rango de lo que he estado escuchando».
Posteriormente, Jagger volvió directamente al estudio para trabajar en «Dirty Work», en lugar de estar de gira detrás de «She’s the Boss». Sin embargo, su única aparición promocional se produjo frente a una audiencia televisiva estimada de 1.900 millones de espectadores: Jagger tocó Live Aid ese julio en Filadelfia, interpretando «Lonely at the Top» (la melodía de Jagger-Richards que abre este álbum) y «Just Another Night», junto con dos canciones de los Rolling Stones y un dueto con Tina Turner.