Cuando una banda consigue su primer sencillo número uno, es un momento para celebrar. Pero para Mr. Big, el éxito de “To Be With You”, que llegó a la cima el 29 de febrero de 1992, representó alcanzar la cima de una montaña que sabían que nunca volverían a escalar.
En cierto modo, eso estuvo bien. Al igual que «More than Words» de Extreme, la canción de Mr. Big mostró un lado del grupo que no era su lado habitual. La banda tendía a adoptar una variedad de influencias, tanto pesadas como melódicas, que surgían de la amplia paleta de música a la que habían estado expuestos. Pero las canciones acústicas no eran tan comunes en sus dos álbumes.
Para el cantante Eric Martin, el “crisol de música” que ofrecía San Francisco fue una gran parte de esto. Su primer concierto fue una experiencia formativa: Queen en Winterland con Y&T como telonero. Ver al líder de Y&T, Dave Meniketti, fue una revelación. “Estaba cantando y tocando la guitarra, y definitivamente se veía un poco raro con sus pantalones rosas de spandex”, le dijo Martin a este escritor en 2013. “Dije: ‘¡Dios, si este tipo puede hacerlo, yo puedo hacerlo!'».
Abrir para AC/DC en el Waldorf reforzó el deseo de Martin de hacer música a tiempo completo. “Parecía un rock simple y genial. Pero casi me sonaron punk cuando salieron por primera vez”, recordó. “Mi banda se llamaba Kid Courage y éramos como una cruza entre The Tubes y los Rolling Stones: no sabía lo que estaba haciendo, ¿sabes? Creo que estábamos usando trajes en el escenario, y AC/DC salió y nos dejó boquiabiertos con jeans y una camiseta, tocando acordes como La y gritándole al público, y las chicas estaban haciendo fila en la puerta”.
El hard rock de Mr. Big mezclaba elementos de funk, blues e incluso jazz. Martin, el guitarrista Paul Gilbert, el bajista Billy Sheehan y el baterista Pat Torpey conocían bien varios estilos. Aunque puede haber confundido a algunos fans que eligieron el álbum, la acústica “To Be With You” demostró un lado de la banda que no estaba muy alejado de su método de trabajo de sentarse y mostrarse canciones unos a otros.
Martin había escrito la canción años antes, cuando era un adolescente. A menudo se quedaba en la casa de Gilbert en Hollywood durante la semana para evitar el largo viaje desde el Área de la Bahía. Un día, estaban sentados con Gilbert tocando algunas de sus canciones favoritas de los Beatles. Martin recordó la “pequeña canción tipo fogata de los Beatles” que había escrito años atrás. Gilbert quedó anonadado cuando lo escuchó. Pero Martin estaba nervioso por mostrarles la canción a Sheehan y Torpey. Pero a ellos también les gustaba.
“En ese momento, había un poco de falsedad en la música, y muchas bandas, lo que pasaba en el estudio no era lo que podían hacer en el escenario”, recordó Sheehan en una conversación de 2013. “Cuando armamos Mr. Big, uno de los puntos principales fue poder hacer en vivo todo lo que hacemos en el estudio. Esa fue nuevamente la lección que aprendí de David Lee Roth en ‘Eat ‘Em & Smile’. [Con] Dave y Ted Templeman, [había] esa [mentalidad] de ‘Oh, entremos en una habitación y toquemos’, y eso es lo que hicimos para el primer disco de Mr. Big y la mayoría de los discos posteriores. Vi que la banda empezaba a desmoronarse cuando no lo hicimos de esa manera”.
Lanzado a finales de 1991 como el segundo sencillo de su segundo álbum «Lean Into It», «To Be With You» tuvo un ascenso lento y constante hasta la cima, finalmente alcanzó el puesto número 1 y desplazó a «I’m Too Sexy» de Right Said Fred a finales de febrero de 1992. Ocupó la primera posición durante tres semanas seguidas. Las reverberaciones perdurarían en la banda durante años.
Fue un consejo inteligente. Las giras japonesas de la banda con los cuatro miembros originales fueron grandes éxitos, incluso después de que el brillo de «To Be With You» se desvaneciera. (Torpey murió en 2018). «Estuvimos en el número 1 en Billboard durante tres semanas, en el número 1 en 14 países y estábamos en The Tonight Show, y pude sentarme en la silla número uno, así que fue genial. Todos éramos bastante inteligentes con nuestro dinero y tuvimos cuidado con él. Sabes que esto nunca va a durar para siempre, así que eres inteligente desde el principio y, efectivamente, nunca pasará», dijo Billy Sheehan en 2017.