Queen trabajó duro en su álbum de estudio número 14 a lo largo de 1989 y 1990. Mientras que los fanáticos esperaban ansiosamente el resultado final. Sin saber que sería el último en ver el lanzamiento durante la vida del líder Freddie Mercury.
Mercury había sido perseguido por rumores sobre su supuesta mala salud durante años. Y solo se intensificaron después de que Queen decidiera no hacer una gira en apoyo de su lanzamiento más reciente, «The Miracle» de 1989. Pero la banda siempre había restado importancia a esos informes como material de tabloide. Y Mercury siempre había sido un artista privado que rara vez interactuaba con los medios de todos modos. Hasta donde sabían los fanáticos, la ausencia del grupo del escenario. Y los retrasos previos al lanzamiento de su próximo álbum, no eran motivo de preocupación.
Pero detrás de escena, Mercury estaba luchando por su vida. Diagnosticado con SIDA a mediados de 1987, había lidiado con su condición en privado durante años. E inicialmente no compartió la noticia con sus compañeros de banda. Como revelo más tarde el guitarrista Brian May, no fue hasta después del lanzamiento de «The Miracle» que realmente entendieron lo que estaba sucediendo.
«Gradualmente, supongo que en el último año y un poco, se hizo evidente cuál era el problema. O al menos, bastante obvio, todavía no lo sabíamos con seguridad. Es una persona muy reservada», dijo May. «Y luego, finalmente, solo unos meses antes, se sentó y nos habló sobre eso. Y desde ese momento en adelante se habló abiertamente entre nosotros. Pero todavía no mencionamos una palabra a nadie. Ni siquiera nuestras familias, lo cual es muy difícil. Cuando tus amigos te miran a los ojos y te dicen: ‘¿Qué pasa?’ y dices: ‘Nada’, es muy difícil. Así que fue una gran tensión. Hizo algo terrible en nuestros cerebros».
En medio de toda esta agitación, los miembros de la banda buscaron un poco de paz. Se mudaron a Mountain Studios en Montreux, donde el entorno aislado les permitió trabajar en música nueva sin preocuparse por los paparazzi que perseguían a Mercury. Al igual que con «The Miracle», optaron por acreditar cada composición a la banda como un todo. Lo que ayudó a mantener el ego fuera del proceso de selección de pistas. Aunque el deterioro de la salud de Mercury le quitó la fuerza, se negó a reducir las demandas vocales del nuevo material. Profundizando para entregar algunos de sus mejores trabajos durante las sesiones.
No habría forma de tapar los chismes que rodeaban la condición de Mercury. Especialmente después de que la banda se presentara para aceptar un honor en los Brit Awards el 18 de febrero de 1990. El líder dinámico, visiblemente demacrado, se quedó atrás mientras May hablaba en nombre del grupo, solo inclinándose hacia el micrófono justo antes de abandonar el escenario para decir «gracias… buenas noches». Sería su última aparición pública.
Quizás apropiadamente, el grupo decidió llamar al nuevo álbum «Innuendo». Inicialmente planeado para su lanzamiento en el cuarto trimestre de 1990, tuvo que posponerse hasta el próximo año, y finalmente llegó el 5 de febrero de 1991. Con la canción principal, que también sirvió como primer sencillo, Queen abrió el álbum. con un desafiante tour de force, con el trabajo de guitarra invitado del veterano de Yes Steve Howe, que indirectamente insinuaba su drama detrás de escena mientras demostraba que nadie en la banda había perdido un paso musicalmente. En su Reino Unido natal, el sencillo llegó al número 1, mientras que en los EE. UU. alcanzó el Top 20 en la lista Mainstream Rock de Billboard.
La reacción general al álbum fue algo más apagada. Como lo habían sido para algunos de los lanzamientos más recientes del grupo, las reseñas de «Innuendo» fueron en gran medida tibias y, aunque encabezó las listas en el Reino Unido, se estancó en el puesto 30 en los EE. UU., logrando aproximadamente el mismo peak en las listas que su predecesor Logró también el oro.
Nada de eso debilitó la resolución de Mercury de mantener su enfermedad en privado, como él mismo dijo: «No quiero que la gente compre música de Queen por simpatía», ni le impidió engatusar a sus compañeros de banda para que regresaran al estudio y poder «seguir trabajando hasta que me derrumbe».
Esas grabaciones de Queen eventualmente llegarían al público con el lanzamiento del álbum «Made in Heaven» en 1995, pero Mercury no viviría para verlo suceder. Mientras filmaba el video del sencillo de «Innuendo» «These Are the Days of Our Lives», ya ni siquiera podía fingir que ocultaba su enfermedad, y poco después de su lanzamiento, se puso en contacto con el manager de Queen, Jim Beach, para comunicarle su decisión de hacerlo público. El 23 de noviembre de 1991, emitió un comunicado informando al mundo de su diagnóstico.
«Después de la enorme conjetura en la prensa durante las últimas dos semanas, deseo confirmar que he dado positivo en la prueba del VIH y tengo SIDA», escribió Mercury. «Sentí que era correcto mantener esta información privada hasta la fecha para proteger la privacidad de quienes me rodean. Sin embargo, ahora ha llegado el momento de que mis amigos y fanáticos de todo el mundo sepan la verdad y espero que todos se unan a mis médicos. y todos aquellos en todo el mundo en la lucha contra esta terrible enfermedad. Mi privacidad siempre ha sido muy especial para mí y soy famoso por mi falta de entrevistas. Por favor, comprenda que esta política continuará».
Un día después, se había ido. El 24 de noviembre, Mercury falleció a la edad de 45 años, dejando un legado musical singular y enfrentando su mortalidad de la misma manera que hizo todo lo demás, en sus términos.
De hecho, aunque la muerte de Mercury provocó una reevaluación de su trabajo, así como una discusión pública sobre su estilo de vida, más que nada, él vivió como un artista, y cuando se enfrentó a su propia muerte, hizo lo único que podía hacer. podía hacer: él creó, y siguió haciéndolo hasta que ya no pudo. En ese sentido, aunque era absolutamente único, Mercury también se convirtió en parte de una tradición más amplia que incluye a varios artistas que usaron su arte para saludar, o combatir, su mortalidad.
Desafortunadamente, a medida que los rockeros clásicos envejecen, esta lista se hace más larga e incluye artistas que redoblaron sus esfuerzos creativos mientras luchaban públicamente contra enfermedades mortales, como Tony Iommi de Black Sabbath y Vivian Campbell de Def Leppard, así como aquellos que usan sus últimos días para hacer una declaración final, como lo hizo Dan Fogelberg con su obra póstuma «Love in Time».