Antes de grabar su sexto disco de estudio, «Lovedrive» de 1979, Scorpions tuvo dos problemas centrales. Uno era encontrar un gran éxito fuera de su Alemania natal. Y el otro, ferrarse a un guitarrista principal. Afortunadamente para la banda, ambos problemas pronto se resolverían.
Con el anterior guitarrista principal Uli Jon Roth fuera de escena después de «Taken by Force» de 1977; los Scorpions restantes necesitaban un nuevo as de las seis cuerdas. Lo encontraron en Matthias Jabs. Su llegada en 1978 llegó lo suficientemente temprano como para llevarlo al estudio para las sesiones de «Lovedrive». Pero no estaba solo. A mitad de la grabación; el guitarrista fundador Michael Schenker, que había renunciado años antes para unirse a UFO; se reincorporó tras su despido de esa banda.
Esto dejó a Scorpions con tres guitarristas. Estos eran Jabs, Michael Schenker y su hermano Rudolf, quien había co-fundado el grupo con su hermano en 1965. Michael era solo parte de una pequeña parte de lo que se convirtió en «Lovedrive». Pero contribuyó a «Another Piece of Meat», «Coast to Coast», «Loving You Sunday Morning» y la canción principal. Su inclusión insinuó un sonido más grande y robusto para la banda. Desafortunadamente, esta formación duró poco. Cuando llegó el momento de salir a la carretera en apoyo del álbum, los Schenkers cerraron filas. Y dejaron a Jabs como un ex-Scorpion, al menos por el momento.
«Estaba cansado entonces», dijo Michael con respecto al final de su mandato con UFO. «Me siento más renovado ahora, pero nunca volveré a tocar de la forma en que lo hizo UFO, en todos los pequeños clubes de todo Estados Unidos. Los Scorpions ya son bien conocidos, por lo que deberíamos tener un lugar como invitado en una gira importante. Me gustaría perdí mi entusiasmo con UFO; con Scorpions estoy emocionado de nuevo».
Su emoción llegó en un momento crucial para la banda, con las fortunas en todo el mundo en aumento tras el lanzamiento de «Lovedrive». Como recordó el cantante Klaus Meine durante una entrevista de 1979 con Melody Maker, hacer crecer el perfil global de los Scorpions había sido una larga batalla. «En Inglaterra y Estados Unidos, cuando dices que eres alemán, suspiran y tienes que convencerlos y demostrarles lo que vales, no como las bandas inglesas o estadounidenses», explicó. «Es como un camino en una jungla. Tenemos la ridiculez de mostrarle a la gente que no somos como Kraftwerk o Tangerine Dream».
No tenían nada en común con ninguna de esas bandas. «Siempre supimos lo que queríamos», enfatizó Meine. «Queríamos tocar muy duro y con algunas bolas y algo de impulso. No muchas bandas alemanas lo hacen. Entonces, al principio la gente decía: ‘Tienes que cambiar la música ahora. Esta vez se acabó con el rock duro. Tú’ No vas a llegar a ninguna parte con esto. Todo el mundo nos decía esto. Así que pensamos ‘Te lo mostraremos’, y demostramos que teníamos razón».
No perjudicó que «Lovedrive» presumiera una portada llamativa, diseñada por el brillante Storm Thorgerson, que mostraba un viaje en limusina bastante poco ortodoxo durante el cual un hombre termina arrancando una alarmante cantidad de chicle del pecho expuesto de su cita. Prohibido en los Estados Unidos, resultó tan provocativo que Thorgerson seguía respondiendo preguntas al respecto décadas más tarde, como cuando le dijo a un entrevistador: «Siempre imaginé que el viaje en automóvil, iban camino a la ópera, y él tiene este fetiche sobre el chicle y ella lo deja hacerlo porque no le importa una mierda. Pero creo que también es un poco tonto. Me gusta bastante, sí».
Según Meine, cualquier controversia no fue intencional. «Nunca lo hicimos a propósito, simplemente no sabíamos que sería un problema en Estados Unidos, era solo sexo y rock ‘n’ roll», insistió más tarde. «Es extraño que en Estados Unidos algunas de estas versiones fueran un problema porque en los años 80, cuando hacíamos giras aquí, siempre nos mostraban las tetas al frente del escenario. En ningún otro lugar del mundo, solo aquí. Simplemente No pensé que sería un problema sacar un disco como Lovedrive en Estados Unidos».
Mientras los minoristas estadounidenses se apresuraban a proteger a sus clientes de las mamas gomosas, la alineación de los Scorpions estaba nuevamente en crisis. El alcoholismo de Michael Schenker, que supuestamente fue un factor en su despido de UFO, le dificultó mantenerse lo suficientemente confiable como para unirse a la banda en la gira durante largos períodos de tiempo. Cuando no pudo hacerlo, Jabs intervino y, con el tiempo, estaría de vuelta en la banda de forma permanente, anclando una posición que todavía ocupa hoy. Mientras tanto, «Lovedrive», lanzado el 25 de febrero de 1979, alcanzó el puesto 55 en los EE. UU. y rompió el Top 40 del Reino Unido, preparando el escenario para el éxito mundial que comenzó a despegar para la banda durante los años 80.
En lo que respecta a Meine, el crossover de Scorpions fue el resultado de que otras partes del mundo se pusieran al día con su sonido, no al revés. «Tenemos dos direcciones muy fuertes en nuestra música», le dijo a Creem en 1984. «Una dirección, el lado muy fuerte, poderoso, cálido y pesado, y la otra es el lado de baladas melódicas muy suaves. Siempre fueron dos instrucciones muy importantes de Scorpions».
En cuanto a cómo esto diferenció a Scorpions del resto de la multitud de hard rock, Meine se burló: «No nos sentamos y tratamos de escribir de una manera comercial. Solo tratamos de escribir buenas canciones, tratamos de que todo el álbum sea un éxito, un buen álbum. Hay demasiados álbumes, especialmente en el lado del heavy metal, donde tal vez hay una o dos canciones en el álbum que son buenas y el resto es solo una mierda. Para mí es aburrido, no puedo Escucho la mayoría de estas cosas, porque me gustan las melodías y las buenas canciones, y hay demasiadas bandas de heavy metal que simplemente son aburridas con todos sus monstruos y toda esta mierda. Creo que cuando la música es buena, ¿quién necesita a los monstruos en el escenario? y toda esta sangre y demonios y la mierda de Somos el Pueblo de Satanás?».