Def Leppard y «Adrenalize»: el fin de una era

«¿Quieres que te sacudan?». Esa es la sorprendente pregunta que da inicio al álbum «Adrenalize» de Def Leppard de 1992.

Es sorprendente porque el intervalo de cinco años de la banda desde «Hysteria» (lo cual no era inusual para ellos) incluyó la muerte del guitarrista Steve Clark en 1991, luego de una larga lucha contra las drogas y el alcohol. Porque la música rock se estaba volviendo más oscura y pesada. Con estrellas del grunge como Nirvana y titanes del metal como Metallica ocupando el centro del escenario. Y debido a que el veterano productor Robert John «Mutt» Lange dio un paso atrás después de definir el sonido de Def Leppard de los años 80, nadie sabía lo que eso significaría para la banda.

Todo esto significaba que una pequeña piedra no estaba descartada. La canción de apertura y el primer sencillo de Adrenalize, «Let’s Get Rocked», también fue el último que la banda escribió para el LP. Sintiendo que al álbum le faltaba una canción con el mismo sentido de fantasía que «Pour Some Sugar on Me», Def Leppard preparó esta para hacer rugir a la multitud. Su inspiración vino de alguien con quien pasaban mucho tiempo en el estudio: Bart Simpson. Cuando la producción se estancaba o las cosas se sentían demasiado pesadas, la banda ponía Los Simpson y se reía.

«Heaven Is» y «Make Love Like a Man» siguen a «Let’s Get Rocked», estableciendo un tema para «Adrenalize»: drama de relaciones heterosexuales con una gran dosis de roles de género estrictos. «Personal Property», más adelante en el álbum, también entra en esta categoría. La escritura de «Adrenalize» es frecuentemente acusada de formulada y obsoleta, y estas canciones pueden demostrar por qué. No hay mucha exploración de la dinámica emocional de las relaciones o incluso de los encuentros sexuales, pero sí mucha cosificación de las mujeres y descripciones del tipo de mujeres que los hombres quieren.

Naturalmente, los eufemismos para el sexo también aparecen como hablar de ritmos. Estas canciones deberían recordar a Van Halen, específicamente la era de David Lee Roth, con «Heaven Is» telegrafiando los famosos estilos de guitarra de Eddie Van Halen y «Make Love Like a Man» haciendo una referencia pasajera a «Just a Gigolo».

El cantante Joe Elliott ha dicho que la letra de «Make Love Like a Man» es «un guiño demasiado estúpido», y lo es, pero hay algo interesante en esta era de la música rock que cambia las tornas. Se animó a las fans femeninas a objetivar a los chicos lindos de Poison, Bon Jovi, Motley Crue, Warrant y similares. Def Leppard en 1992 todavía estaba de lleno en su era objetivable, con rasgos afilados y los mechones largos, rizados y bien cuidados de los antiguos magistrados griegos. Pero cuando entraron en la treintena, tal vez ya no se sentían tan cómodos desempeñando ese papel. Aún así, eso no impidió que Mercury Records publicara «Make Love Like a Man» como segundo sencillo del álbum.

«Tonight» se mantiene en la línea «así es como una mujer puede complacerme», pero la siguiente canción, «White Lightning», se aleja radicalmente de todo lo demás en «Adrenalize». Clark y el coguitarrista Phil Collen comenzaron la canción y Collen la continuó después de la muerte de Clark. La letra rinde homenaje al fallecido guitarrista y el título de doble sentido se deriva de su apodo y de un término del argot para referirse a la adicción. Capta la angustia y la tristeza que sintió la banda por su pérdida, sin sacrificar el sonido pop-metal por el que eran conocidos.

«Stand Up (Kick Love Into Motion)» y «Have You Ever Needed Everyone So Bad» cambian el guión de las otras canciones heterosexuales de «Adrenalize». Musicalmente, ambos se inclinan hacia el adulto contemporáneo, siendo la guitarra de Collen lo único que los arraiga en el ámbito del hard rock. Líricamente, tienen un poco más de profundidad que tanto falta en otras pistas del álbum. «Stand Up» invierte los roles de género y le pide a una mujer que haga su parte para salvar una relación. «¿Alguna vez has necesitado a alguien tan mal?» es particularmente vulnerable y captura el momento en el que te das cuenta de que estás enamorado.

El baterista Rick Allen tiene su oportunidad de brillar en «I Wanna Touch U». Eso, más el edificante riff de guitarra en el estribillo, es todo lo que la pista tiene a su favor. «Adrenalize» cierra con el tema estilo AC/DC «Tear It Down», que requiere una discusión sobre la secuenciación del álbum. Estos dos deberían invertirse, porque el «Tear It Down» sin aliento no ofrece al oyente la oportunidad de olvidarse de la experiencia del álbum. «I Wanna Touch U» habría cerrado las cosas con una nota optimista sin acelerar tanto el motor.

Es una pena que «Tear It Down» no fuera un single. Quizás eso hable del panorama musical en 1993, cuando Mercury Records finalmente terminó su campaña para «Adrenalize», publicando la friolera de siete de las 10 pistas del álbum como sencillos, tres de los cuales tuvieron un alto rendimiento. Con Adrenalize, Def Leppard lanzó el último álbum clasificado como «glam metal» que encabezaría la lista Billboard. Se avecinaba un cambio.