Quedan pocos días para el estreno en Chile de un nuevo festival, el Metal Beer Open Air, que será este domingo 17 de marzo en el Hipódromo Chile. A la cabeza de cartel está Death To All, el colectivo de ex integrantes de Death, que tocaron en los discos inmortales de la banda: el baterista Gene Hoglan (que tocó en “Individual thought patterns” y “Symbolic”), el bajista Steve DiGiorgio (tocó en “Human” e “Individual thought patterns”), el guitarrista Bobby Koelble (tocó en “Symbolic”) y como invitado especial Max Phelps, procedente de bandas como Cynic y Obscura, haciendo las partes de guitarra y voz del fallecido Chuck Schuldiner. Toda la actividad de Death To All es un homenaje a Schuldiner, por cierto.
Además de eso, buenas bandas nacionales: Criminal, Dorso, Nuclear, Metakiase, Overtoun y Parasyche completan la jornada de más de 8 horas de música… y tal como su nombre indica, excelentes cervezas para acompañar el ritual, que tiene sus últimas entradas por sistema Puntoticket.
En la previa, hablamos con uno de los protagonistas mencionados: Gene Hoglan, uno de los mejores bateristas del mundo del metal, que ha hecho historia en Dark Angel, Strapping Young Lad y una larga lista, donde por supuesto destaca Death. Estas son sus palabras.
-Hola Gene, bienvenido a Radio Futuro, ¿cómo te tiene el hecho de volver a nuestro país? Estuviste aquí el año pasado con Dark Angel, así que se han ido sumando nuevas experiencias.
-Sí, fueron dos veces el año pasado. Durante los últimos 15 años, más o menos, he estado diciendo que Santiago es la capital del metal del mundo, sin lugar a dudas. Así que estamos muy emocionados de volver y tocar algo de música de Death para todos. Nos espera un gran show y siempre nos emociona tocar en Santiago. Es una experiencia increíble. Nos alimentamos mutuamente.
-Claro que nos gusta escuchar eso. Y ahora la cita es con Death To All, homenaje a un grupo que hizo mucho por este género y a un personaje como Chuck Schuldiner. ¿Qué tan importante es para ti mantener este legado vivo?
-Bueno, para empezar la alineación en esta gira es la misma que hemos tenido desde la última vez que estuvimos allí. Somos yo, el poderoso Steve DiGiorgio en el bajo… él es una especie de líder de la banda. También tenemos al Sr. Bobby Koelble del disco “Symbolic”, un hombre increíblemente talentoso. Y luego tenemos al Sr. Max Phelps en la voz y las partes de guitarra de Chuck. Max toma esto muy en serio. Quiere honrar la memoria de Chuck, como todos nosotros. Nos encanta tocar las canciones de buena forma. Y cuando perdimos a Chuck supusimos que no iba a haber más música de Death en directo. Sin Chuck, no hay Death, por supuesto. Así que ahí es donde pensamos, “su legado musical es tan importante para el mundo del metal”, y es una parte importante de nuestro legado también. Así quisimos rendir homenaje a la memoria de Chuck y su música. Y también es un tributo a los fans de Death que, ya sabes, han estado con la banda en las buenas y en las malas. Tener a todo el mundo con una gran sonrisa en su cara al final de la noche, donde pudieron tener algo que nunca pensaron que volverían a ver, es una cosa fantástica. Es un win-win por todos lados.
-El año pasado estuvieron de gira celebrando 30 años del disco “Individual thought patterns”, ¿cómo estuvo eso? ¿Sigue siendo una parte importante del setlist con el que vienen ahora?
-Bueno, eso fue el año pasado. Nosotros tratamos de mantener siempre el show fresco. Death tiene siete álbumes y tocamos de todos ellos. No sólo nos concentramos aquellos donde tocamos concretamente, que son tres. Quedarnos en eso no sería honrar el legado de Death. Así que lo hacemos desde el primer álbum hasta el último. Así que ahí lo tienes, todos los clásicos que a todo el mundo le gustan, vas a poder escucharlos, especialmente en el Metal Beer Fest.
-Claro, nos gustan todos. Siguiendo con lo de “Individual thought patterns”, ese fue tu primer álbum en Death, ¿qué recuerdas de esos días? Por ejemplo cuando llegaste por primera vez a la banda, ¿cuáles fueron tus primeras impresiones?
-Chuck y yo empezamos a hablar de trabajar juntos cuando hicimos una gira entre Dark Angel y Death. Cuando recibí la llamada de alguien diciendo “Hey, estaba hablando con Chuck y necesita un baterista. Sé que estás buscando un proyecto después de Dark Angel. ¿Qué piensas? Yo estaba como “wow, eso suena interesante”, así que llamé a Chuck y fue genial. Hablamos de lo que habíamos estado haciendo y él dijo “tengo una cinta de riffs, te la voy a enviar” y pensé que iba a ser una fusión de mi experiencia en Dark Angel con su experiencia en Death, o sea íbamos a tener el disco más brutal de la humanidad. Pero si te das cuenta, en “Individual thought patterns” Chuck estaba empezando ya a profundizar en el lado más melódico de sus influencias. Estaba haciéndose un poco mayor, evolucionando su gusto musical. Así que fue un poco sorprendente escuchar el material. Yo estaba como “wow, esto es mucho más melódico y musical de lo que esperaba escuchar. Pero sigue siendo asesino. Sigue siendo increíble. Hagamos un gran disco juntos”. Espero que la gente lo haya disfrutado.
-Por supuesto. Ahí también toca Andy LaRocque, guitarrista de King Diamond, quizá eso aportó a ese lado más melódico.
-Claro que sí. Aunque no nos conocimos esa vez, grabó cada uno por su lado, sólo nos llegaban nuestras pistas. Yo me iba del estudio y después llegaba él, así que no coincidimos. Nunca conocí a Andy hasta 2013. Veinte años después de que ese álbum salió. Pero fue muy divertido y él es un gran tipo, ya sabes, muy caballero.
-Increíble. Y bueno, siguiendo con la historia, después vino “Symbolic”, también tocaste ahí. De hecho fuiste uno de los pocos músicos, junto con Steve DiGiorgio, que después de hacer un disco con la banda se quedó para el siguiente. Eso no era habitual, Chuck siempre cambiaba los músicos.
-Fue una progresión natural, en realidad. No tuvimos mucho tiempo para elaborar “Individual thought patterns”, pero sí para “Symbolic”. Así que puedes escuchar la diferencia en los enfoques. Para mí, “Individual thought patterns” suena como un toro en una tienda china. Apresurado, frenético y agitado. No es algo malo. Está bien. “Symbolic” tenía un aire más relajado, un poco más pulido. Suena como si hubiéramos tenido mucho tiempo para trabajar las partes y dejar que las cosas se asentaran y cuajaran un poco. Esas son las diferencias entre ambos discos para mí. Y ambos álbumes fueron geniales de hacer. Uno, muy rápido. El otro, más bien paciente y metódicamente. Y ambos resultaron fantásticos de diferentes maneras.
-Absolutamente. ¿Cómo fue la experiencia de trabajar con un personaje como Chuck? Hay muchos mitos sobre él y su personalidad, ¿cuál es la verdad?
-Bueno, nuestra relación de trabajo siempre fue bastante buena. Cuando se trataba de tocar, componer y todo eso, siempre estábamos de acuerdo. Para mí, tener a Sean Reinert, haciendo lo que hizo antes que yo, me abrió las puertas de lo que podía hacer. Los patrones de batería de “Individual thought patterns” se me ocurrieron en mi cabeza y cuando los estaba tocando para Chuck yo estaba como “¿puedes tocar sobre esto?” Él decía “sí, hombre, lo estoy haciendo bien. Ya sabes, soy capaz de tocar mis riffs”. Chuck era un hombre bastante complicado. Ya sabes, tenía sus días buenos y sus días malos. Y siempre tratamos de ser su amigo y tratar de apoyarlo cuando no estaba teniendo el mejor de los días. Pero ya sabes, pude ver que todos éramos muy jóvenes en ese entonces. Estábamos alrededor de los 20 años, ¿sabes? Quiero decir, Chuck era un adolescente cuando sacó “Scream Bloody Gore”. Yo era un adolescente cuando saqué “Darkness Descends”. Así que todos estábamos creciendo como seres humanos. Chuck era un alma muy gentil. Tenía sus momentos de rabia, pero si podía quedarse en casa, hacer algo de jardinería, pasar el rato con sus animales, cocinar, tocar algo de metal, siempre estaba en un buen momento cuando eso ocurría.
-Qué bueno tener ese recuerdo. Bien, entonces después de muchos años, empezaron este proyecto Death To All. ¿Cómo te sentiste tocando de nuevo con Steve, con Bobby? ¿Fue como ver renacer la magia?
-Absolutamente. En ese momento, Steve y yo aún no estábamos juntos en Testament, porque hicimos el primer Death to All en 2012 y Steve no se unió a Testament hasta enero de 2014. Así que ese fue nuestro único momento para improvisar juntos. Poder tocar con Steve, ser capaz de tocar con Bobby y todos los otros músicos que llegamos a esa primera etapa de Death to All, fue hermoso. La formación de ahora es mi alineación soñada de Death, que nunca llegó a ocurrir. Porque Steve, Bobby y yo nunca pudimos estar los tres al mismo tiempo en Death. Todos somos grandes amigos y Max es una gran persona increíble también. Así que estar de gira es bastante agradable y nos lo pasamos bien juntos. Eso es todo lo que se puede pedir. No creo que podamos sacar discos, ¿sabes? Así que si podemos salir de gira y ofrecer a los fans algo especial cada noche, entonces nos interesa.
-¿Te niegas rotundamente a la posibilidad de hacer discos con esto?
-Bueno, nunca digas nunca, pero ¿cómo lo haríamos? Supongo que tendría que ser como, no sé, música inspirada por Death o algo así. ¿Pero cómo seríamos capaces de entrar en la mentalidad de Chuck? Y no estoy seguro de que Chuck estaría haciendo Death su todavía estuviera con nosotros. Él estaba feliz de seguir adelante con Control Denied. Sé una cosa, Chuck siempre estaba como “odio mis voces. Me encantaría trabajar con un cantante como Warrell Dane (Nevermore, Sanctuary) o Ronnie James Dio o Geoff Tate (Queensrÿche), ya sabes, un vocalista de metal tradicional. Y con Control Denied lo consiguió. Así que podría haberse quedado con eso. No lo sé, no puedo hablar por él en este momento, pero no lo hemos pensado mucho. Nunca se sabe en el futuro.
-Ya que estamos acá, aprovechemos para otra cosa: ¿Se viene nuevo álbum de Dark Angel este año? ¿Cómo van las cosas para lo que sería el primer material desde 1991?
-En algún momento, espero que muy pronto, Dark Angel va a poder hacer algunos anuncios. Es algo que hemos estado esperando hasta que podamos anunciar seriamente. Por eso no hemos querido hablar mucho. Pero ahora en un par de meses yo diría que vamos a ser capaces de decir algunas cosas muy concretas sobre el futuro de Dark Angel. Y todas son muy emocionantes. Todo el mundo va a ser muy feliz muy pronto. Todo el que tenga interés en Dark Angel.
-Buenas noticias en camino entonces. Bien Gene, el tiempo se nos acaba, por último, ¿palabras para los fans de Death y del metal que los van a ver en el Metal Beer Open Air?
-A todos nuestros fans chilenos de Death To All, no querrán perderse esta increíble noche de metal. Nuestros nuevos amigos del Metal Beer organizan este festival para todos. Tienes bandas legendarias como Criminal y algunos de nuestros nuevos amigos, como Nuclear. Acabo de tocar con ellos con Dark Angel hace unos meses. Estuvieron geniales. Y todas las otras bandas que están involucradas. Sé que Death To All traerá algunos recuerdos fantásticos para todos. Es algo que siempre hemos notado acerca, a veces en los conciertos hay algunos tipos duros y canosos en primera fila con lágrimas cayendo por la cara, de pura emoción. Nunca pensaron que volverían a ver esto. Algo mágico y memorable. Así que definitivamente vengan al Metal Beer Fest y disfruten, viejo. Disfruta tu noche. Va a ser genial.
-Ahí estaremos. Gracias, Gene.
-Gracias, hermano. Nos veremos pronto.
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